Опершись о стойку, Фикссен смотрел в окно. Тишина и спокойствие, слышно было ворчание Билли с кухни и шипение масла. В зале никого не было – четверг, четыре часа пополудни. Рановато еще. Бывало, случалось так: все, кто хотел выпить, шли в один бар. Остальные два стояли пустыми, так что их владельцы закрывали заведения, устраивая себе еще один выходной, и присоединялись к остальным. Тогда весь городок горланил песни и напоминал бразильский карнавал. Как правило, после такого вскоре игрались свадьбы, а чуть позже – рождались дети.

Декли помалкивал, не приставая с вопросами. Он знал о ситуации Тейлора, так что принимал все его особенности с почтением – не каждый решится доживать свой век именно так, в глуши с котом.

Получив заказ, Тей вышел из бара и закинул все в машину. Пора было возвращаться домой.

Прошел еще месяц. Таблетки стали неотъемлемой частью жизни Тейлора Фикссена. Он полностью отказался от алкоголя, стремясь сохранить печень как можно дольше в работоспособном состоянии. Тейлор закупил еще несколько доз быстродействующего обезболивающего в инсулиновых шприцах – для крайних случаев. Конечно, все это было заказано через доставку – больше Тей не хотел приезжать в большой город.

Макс же отрастил себе хороший подшерсток и нарастил нехилые кошачьи мышцы и показывался дома все реже – он мог сам себя прокормить и обеспечить, но что-то заставляло его возвращаться к Тейлору. Фикссен же никак не принуждал кота возвращаться, да уже и не смог бы. Цель была достигнута – кот способен жить самостоятельно. Зато моменты возвращения пушистого окутывали волшебством – Тейлор устраивался с чашкой кофе в кресле и гладил мурчащего кота. В такие мгновения время останавливалось.

Наступала золотая осень. Листья желтели, краснели и опадали. Природа понемногу умирала, показывая себе перед смертью во всей красе. «Последняя осень» – думал Тейлор, сидя на веранде в кресле-качалке. Он уже примирился с будущим и не переживал – дела были завершены. Можно было уходить хоть сейчас.

– Он точно один живет?

– Да точно, я спрашивал в этом сраном городишке. Живет там с котом и радуется. Отложил денег на похороны – ну точно тебе говорю! Тачка у него такая, что нам и не снилась, мажор вонючий, – сплюнул в окно говоривший.

– Ну, Джош, заманчиво. Очень. Прийти, взять, уйти, – держась за баранку, соглашался собеседник Джошуа.

– Так а я про что, Дик? Это ведь как у ребенка конфету, и даже не услышит никто! – подтвердил Джош и достал револьвер. – Тем более с таким аргументом! – веско заявил он.

– Да, у меня тоже есть аргумент, и не меньше твоего, – хохотнул Дик. – Ладно, уломал. Приезжаем, связываем, находим деньги, сваливаем. Никакой мокрухи! По телевизору постреляем, если что.

– Заодно потренируемся, ага.

Немного поплутав по городку, друзья вывернули на дорогу и помчались по ней, не жалея подвеску.

– Давай и внедорожник у него заберем – покатаемся хоть. А потом сожжем к чертям где-нибудь на пустыре!

– А перед этим расстреляем! – подхватил Дик. – Да, крутая идея! Мне нравится. Лишь бы он не сопротивлялся особо. Неохота мочить, пусть даже живого мертвеца.

Кивнувший Джош убрал было револьвер, но снова достал его.

– Ты чего его сейчас то достал, не приехали ведь еще, – глянул на товарища Дик.

– Да нич… Ты че творишь?! – заорал вдруг Джошуа и дернулся к рулю, но Дик уже сам увидел быстро приближающийся обрыв и вывернул руль вправо, уходя от края. Скрипнув тормозами, машина остановилась.

– Фу, черт возьми. Осторожнее езжай, упырь! Угробишь ведь!

– Права получи, а потом и выделывайся, – огрызнулся Дик.

– Пошел ты, гад. Поехали уже, – велел Джошуа. Тринадцать попыток не увенчались успехом – прав у парня так и не было.

Дик потихоньку поехал вперед, осматриваясь и не разгоняясь.

– А если он ждет таких, как мы и подготовился? Понаставил ловушек и закупился оружием? – занервничал Дик.

– Слушай, имей ты яйца. Он там один, нас двое, мы внезапны и резвы, а он – полумертвый зомби. Может, он вообще попросит пристрелить его, не в силах терпеть боль, – оскалился Джош.

– Ага, размечтался, – буркнул Дик, но замолчал. – Вон уже виден просвет, похоже, приехали.

Тейлор уже давно услышал шум двигателя – жизнь вдали от мегаполиса сделала его чувства острее. Немного насторожившись, он поправил кобуру с glock19 на поясе и продолжил чтение прошлонедельной газеты, поглядывая на дорогу. 15 патронов в магазине грели бедро, и Тей чувствовал себя вполне в безопасности. Солнца не было, ходили тучки. «Наверное, скоро дождь. Надо будет прикрыть стол на заднем дворике». Ленивые мысли в голове лениво перетекали вслед за ничего не значащими статьями в газетенке.

Выруливший на лужайку перед домом красный Шеви Круз едва не задел пикап Тейлора и резко остановился. Из машины выскочили двое парней, один из которых сразу наставил на Фикссена револьвер.

– Стопэ, дядя. Руки подними и без глупостей, – говоривший был невысокого роста, худощавый и темноволосый. Тейлор уронил газету на колени, прикрывая пистолет на бедре. Второй, который был чуть повыше и посветлее, зато и потолще, быстро пошел к Тею, тоже доставая пистолет.

– Ну что? – хрипло спросил блондин. – Мы знаем, что ты тут один доживаешь последние деньки. А нам еще жить да жить, поэтому нам нужны твои деньги. Где они?

Тейлор удивленно посмотрел на блондина:

– На карте, естественно. Кто ж хранит деньги под матрасом? – пожал плечами Фикссен с независимым видом, судорожно при этом соображая, как бы половчее достать пистолет.

– Ну твою мать, дядя, – разочарованно начал брюнет. – Ты нас расстраиваешь! Давай карту и пин-код к ней.

– А ты найди в доме, – ехидно посоветовал Тейлор, за что тут же получил от блондина рукояткой пистолета по макушке. Голова взорвалась болью, и Тей застонал.

– Что, больно? – склонился блондин к Фикссену. – Дальше – хуже. Говори! – замахнулся он на Тейлора. Видя, что Тей не соображает, Дик еще раз ударил больного, на этот раз уже рукой, наотмашь. От удара Тейлор упал вместе с креслом на пол веранды, случайным образом прикрыв телом кобуру с пистолетом и отрубился.

– Пусть валяется. Пошли-ка в дом, может, найдем чего.

– Сейчас, Джош. Машину запру, а то свалит еще. – Дик закрыл свой Шеви и вслед за Джошуа проник в дом. – Ну и куда тут? В кабинет?

– Ну да. А я в спальню. Может, у него тут кто-то есть, – хищно облизнулся Джош. Оба начали подниматься на второй этаж, когда их застал дикий крик откуда-то с веранды, а затем захлопали частые выстрелы.

Очнувшийся Тейлор увидел, как машина