я сыпанул ему в лицо солью. Средство, подходящее для любых видов нечисти. Сильно не навредит, зато отвлечет. Пытаясь продрать глаза, вампир выпустил женщину и та грузно осела на пол у его ног. А вот теперь можно и более эффективное средство в ход пустить. Чесночная настойка подействовала, словно кислота. Бледная кожа кровососа покрылась волдырями, он дико заорал, царапая лицо. Я схватил его за шиворот и поволок на улицу. Дальнейшие действия лучше производить на свежем воздухе.

3

Когда я вернулся, Милка отпаивала перепуганную женщину чаем. Я как можно тише открыл и закрыл входную дверь и притаился в темной комнате. С кухни меня не было ни видно, ни слышно. Не стоит еще больше пугать нашу гостью, ей и так досталось.

— Я так перепугалась, так перепугалась! — причитала та. — Он меня к стенке прижал, ни туда, ни сюда. Ну все, думаю, точно маньяк. Сейчас убивать будет. Или чего похуже. И ведь позарился на старуху. Молодой ведь совсем, симпатичный.

— У маньяков разные вкусы бывают. — Милка подлила гостье чаю. — Не в возрасте дело. И не во внешнем виде. Любая женщина может стать жертвой.

— Ох, Людочка, как же вовремя ваш знакомый подоспел. И не побоялся ведь за старуху заступиться! А где он сам-то?

Насчет старухи она, конечно, преувеличивала. Квартирная хозяйка была статной дамой лет 50. Про таких говорят “кровь с молоком”. Лакомый кусочек для вампира.

— Маньяка к участковому повел. Должен же он перед законом ответить. — в голосе Милки слышалась неуверенность. Похоже, ей самой хотелось бы знать, где меня носит. — Да вы не волнуйтесь. Пейте чай, а я вам такси вызову. Чтобы домой возвращаться не страшно было.

— Какая же вы, Людочка, хорошая! — вздохнула женщина. — А я еще хотела вас выселить. Знаете что, не буду я вам цену поднимать. За добро нужно платить добром.

Я улыбнулся. Говорил ведь, что вселенная справедлива. Вот и подтверждение.

— А где же ваш котик? — гостья, наконец-то, успокоилась и собралась уходить. У подъезда ее ждало такси, Милка просила позвонить из дома.

— Вышел погулять. Я его иногда выпускаю. Погулять, развеяться, выпустить пар. Вернется, никуда не денется. Доброй ночи!

Милка проводила гостью, захлопнула дверь, закрылась на все замки и резко развернулась ко мне лицом. Я вышел из тени и встал в дверях комнаты. По привычке хотелось начать умываться, но я лишь почесал кончик носа непривычно коротким ногтем.

— А вот теперь будь любезен объяснить, какого черта сейчас произошло? — Милкин взгляд не сулил мне ничего хорошего.

Милка удивленно моргала и терла глаза. Даже головой трясла, чтобы отогнать наваждение. И я ее прекрасно понимал. Перед ней сидел ее любимый котик в человеческом облике. С чашкой чая и куском пирога. И в ее банном халате. После встречи с вампиром очень хотелось помыться. Это кошки не любят воду. Я же пользуясь случаем с удовольствием принял ванну и даже кое-как побрился. Одноразовые бритвенные станки, все-таки, ужасное изобретение. То ли дело горячий душ и центральная канализация.

— То есть в прошлой жизни ты был магом и жил хрен знает сколько лет назад? — Милка увлеченно рассматривала мои вещи.

— Угу. Судя по воспоминаниям и одежде, Испания XVIII века. Я погуглил.

— Погуглил? — Милка аж взвизгнула от возмущения. — То есть все это время ты был разумным настолько, что мог лазить по сети, но продолжал орать по утрам и гадить в лоток?

— Не хотел раньше времени вызывать подозрений. Кстати, спасибо, что не кастрировала. Было бы очень обидно. — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Может и надо было. В назидание. — она гневно скрестила руки на груди. — И как же ты дошел до такой жизни? Почему стал котом?

— Почему именно котом, не знаю. Но чтобы в следующей жизни стать фамильяром, маг должен определенным образом умереть. — я не стал уточнять, что он должен героически погибнуть, спасая чью-то жизнь. Не нужны Милке такие душещипательные подробности. — И тогда есть вероятность переродиться в животное-спутника для другого колдуна. Или ведьмы. Если повезет, родишься в той же эпохе. Может даже в той же стране. Мне не повезло. Так что новую жизнь я начал слепым котенком во всех отношениях. Да еще и с пробелами в памяти. Даже имени своего не помню. Так что знакомства не выйдет.

— А глаза ты лишился тоже в прошлой жизни? Или уже в этой? — Милка слегка покраснела. Ну да, отсутствие глаза да смолянисто-черные волосы это все, что роднило меня с ее знакомым котом.

— В этой. Глупо и банально. Подрался с бродячим псом за кусок курицы. Ничего мистического, как видишь.

— Значит я настоящая ведьма, а ты мой фамильяр. — Милка налила себе чаю. Похоже, я заслужил ее доверие. — И что же ты должен делать?

— Помогать, защищать, обучать, если получится. Есть обряды и ритуалы, которые ведьма просто физически не способна выполнить без спутника.

— То есть ты теперь всегда будешь таким? — Милка окинула меня оценивающим взглядом.

— Нет. Только до рассвета. Наша связь ее очень слаба. Да и у тебя силенок маловато. Так что утром я снова стану котом. Но перед этим объясню тебе азы. Научу парочке простых ритуалов по сбору силы и укреплению связи. Чтобы ты могла понимать меня в кошачьем облике. И чтобы я мог в любой момент принимать человеческий вид. И не только человеческий. Всякое может случиться. Иногда полезно уметь превращаться в какое-нибудь крупное животное или вообще в духа. Наш очаровашка-сосед был очень слабым, практически новорожденным вампиром. Тут я и своими силами справился. С более матерой тварью могу в этом теле и не совладать. А еще я расскажу о твоем привычном мире то, чего ты не знаешь. Все, что успею. Ты же всегда мечтала жить в магическом мире. Считай, что мечта сбылась. И можешь больше не бояться стать обычной.

— Ну да, серым офисным планктоном мне после такого точно не быть. — Милка улыбнулась. — Рассказывай давай. И пирог кушай. А то вон какой тощий.

— Я не тощий, я поджарый. — я улыбнулся в ответ. — Это кот может быть упитанным, а магу лишний вес ни к чему. Давай, кстати, сразу договоримся. К сухому корму я уже привык. На кошачий вкус он очень даже ничего. А вот с лотком пора завязывать. Унитаз — чудесное изобретение человечества. И будет здорово, если ты, выходя из дома, будешь брать меня с собой. Ну и просто выпускать погулять по требованию. Не волнуйся, не потеряюсь. Если хочешь, можешь ошейник повесить. Я не обижусь.

Мы внимательно посмотрели