– Миранду в медицинский отсек, запретить на рабочих местах в центре всякое употребление жидкостей! – бушевал Хопкинс, но было видно не вооруженным взглядом, что у него с плеч свалился камень.

Хопкинс подошел к Дену.

– Вы как, Ден, не пострадали?

– Да нет, шеф, тряхнуло слегка током, пустяки!

– Может быть нужна медицинская помощь?

– Нет, Хопкинс, спасибо, я прекрасно себя чувствую и с твоего разрешения продолжу работать?

– Хорошо. – Сдался Хопкинс, повернулся и приказал поменять клавиатуру, навести порядок и продолжить работу. Выходя из офиса оглянулся, помахал Дену рукой, улыбнулся и скрылся за дверью.

Но до своего кабинета он дойти не успел, по дороге его перехватил сотрудник службы безопасности и проводил к Перлу, начальнику секретного отдела национальной безопасности США.

– Что у вас там за переполох, дружище? – обратился он к вошедшему Хопкинсу.

– Да ничего особенного. – И рассказал ему о происшествии.

– Вы думаете это случайность?

– Уверен! – кивнул тот.

– Как только Миранда придет в себя, организуйте тщательное расследование. Конечно, негласное, вы же знаете, с кем мы имеем дело? – распорядился Перл.

– Хорошо. – Выходя и закрывая за собой дверь, отвел Хопкинс.

Да, он знал с кем они имеют дело, с блестящим гениальным разумом, который за короткий промежуток времени сделал больше открытий, чем все человечество за сто лет. Его открытия переворачивали представления традиционной физики об окружающей среде, и этим разумом обладал, ничем особо не примечательный внешне Ден.

Хопкинс вспоминал, как шесть месяцев назад к ним поступил на работу новый сотрудник – Ден Норман, так его представил Перл. С того дня в центре был введен режим чрезвычайной секретности, Хопкинс обо всем должен был докладывать Перлу, письменно каждый день, везде были установлены дополнительные камеры слежения. Но оно того стоило, открытия, которые делал Ден, окупали все неудобства сторицей. Возникала только одна проблема, это предварение сделанных открытий в жизнь, на земле еще просто не было таких технологий и материалов, позволяющих построить приборы и установки, изобретенные Деном. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что автор открытий не гений, а существо неземного происхождения. Но Хопкинс это свое открытие держал глубоко внутри себя, понимая, что излишняя любознательность или догадливость может привести к его смерти, а не достаточная расторопность к отставке. Ни то, ни другое его не устраивало, и он изображал из себя исполнительного, в меру тупого, не задающего лишних вопросов начальника центра.

Зайдя в кабинет, Хопкинс вызвал начальника медицинского отдела Билла, как только тот вошел, спросил.

– Ну, что с Мирандой?

– Да ничего особенного, тряхнуло током прилично, потеряла сознание и могла бы погибнуть, если бы не своевременная помощь этого парня.

– Что-нибудь необычное, с медицинской точки зрения, в ее спасении есть?

– Да, в общем-то, все обычно, разве что массаж сердца, это чудо, при ударе током он не помогает. Для запуска сердца нужен сильный электрический разряд.

– Спасибо, Билл, можешь продолжать заниматься своими делами. – Поблагодарил его Хопкинс. Когда дверь за Биллом закрылась, Хопкинс включил монитор и стал просматривать материалы с камер видеонаблюдения, установленных в офисе, где случилось происшествие, и быстро выяснил несоответствия в рассказе Дена. Хопкинс понял, что узнал то, что ему видеть и знать было не положено.

А в это время Перл у себя в кабинете уже беседовал с Мирандой.

– Что с вами случилось, расскажите? – Миранда рассказала версию, которую услышала от Дена, когда очнулась.

– Вы уверены, что все было именно так, как вы мне сейчас рассказали? – Миранда покраснела и решила рассказать правду.

– Почему вы пытались скрыть правду?

– Я боялась, что меня уволят за неловкость.

– Вас следовало бы уволить за ложь, идите, работайте и обо всем необычном будете докладывать мне!

– Слушаюсь, – прошептала она и скрылась за дверью. Зазвонил телефон, на связи был Хопкинс.

– Перл, я поговорил с Билом, он сообщил интересную подробность о том, что Миранде очень повезло остаться в живых. Потому что в случаях поражения током, массаж сердца не применяется, он не помогает, а в случае с Мирандой помог. Наверное, бывают все-таки исключения?

– Спасибо, Хопкинс. – Поблагодарил он его, отключаясь.

У Перла засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия, он набрал номер своего руководства и доложил о происшествии.

– Высылаю следственную группу, в центре никаких действий не предпринимать. Дена не беспокоить расспросами, пусть работает. Расследование будем проводиться негласно. Объявите всем, что инцидент исчерпан и предупредите о соблюдении техники безопасности при работе с электронным оборудованием.

Перл знал по многолетнему опыту, что все только начиналось, был спущен спусковой крючок цепи каких-то событий, центральной фигурой которых был Ден. Он работал со многими подопечными, выполняя щекотливые поручения руководства, такая у него была работа. Но этот случай особый, и требовал постоянного внимания.

Перл переключился на офис, где работал Ден, камеры показывали сидящего у компьютерного терминала Дена, сосредоточенно работающего над чем-то. Перл увеличил изображение, глаза Дена бегали по экрану монитора, тогда как руки лежали на клавиатуре неподвижно. Перл приблизил экран монитора и остолбенел, там с бешеной скоростью неслись информационные блоки. Перл схватил телефонную трубку и стал лихорадочно набирать номер телефона руководства, но номер сбрасывался, он потянулся к красной кнопке, чтобы нажать сигнал тревоги. Эта кнопка тревоги была установлена на самый крайний случай, рука уже коснулась ее прохладной поверхности, осталось приложить небольшое усилие и….

Довершить это действия он не успел.

Ден вдруг повернулся к камере и погрозил ему пальцем, по спине Перла поползли мурашки, липкий пот мгновенно покрыл все тело. И он со всей силы нажал на кнопку, но это действие никакого результата не принесло, сигнализация не работала. Внезапно его компьютерный терминал ожил, на экране появилась надпись. «Перл, не надо! Ничего не предпринимай, я вспомнил кто я такой! Передай хозяевам, второй раз так крупно им со мной не повезет, все разработки я оставляю, пока они для вас бесполезны, но когда-нибудь, пригодятся. Тебя я на время заблокирую в твоем кабинете, – тут же опустились со всех сторон железные переборки, – прощайте, Перл».

Ден целую минуту собирался с мыслями, минута! Теперь для него это была бездна времени. Он осваивался с восстановлением всех своих функций, очищал кровь и мозг от токсинов и различных психотропных препаратов. Адаптация прошла за целых две десятых секунды, Ден вошел в виртуальное пространство центра, и увидел, что находится на одной из хорошо укрепленных баз совместной с инопланетной цивилизацией Эднов, которую раньше они посещали с Алексом из любопытства.[1]При этом воспоминании Ден почувствовал сожаление, Алекса ему сейчас очень не хватало. Охрана стояла повсюду, но сигнала тревоги пока не было, он посмотрел, куда тянется связь с базой и стало понятно, его почти раскусили, оттуда к базе направлялись два боевых вертолета. Начальник базы Перл уже все понял, и тянул руку к красной кнопке сигнализации, но Ден успел взломать управляющие коды охранной системы и взять управление под контроль.