в меньшей степени, к матери. Учеба в школах, как уже было сказано, дорогое удовольствие, выпускники в клане на особом счету и почти все принадлежат к правящей верхушке. Поэтому задирать меня стали меньше, а потенциальных подруг у матери ни с того ни с сего прибавилось.

И вот я еду в Хогвартс. Закинул шмотки в купе, прилепил на дверь печать с отвлечением внимания (подарок вернувшегося из Китая родича) и вышел на перрон, морально готовый к заливанию соплями и слёзами. Процесс прощания обещал стать непростым.

- Познакомился с кем-нибудь? – первым делом спросила мама.

- До отбытия ещё час. Там нет никого.

Судя по выражению глаз Кеннера, он явно хотел сказать нечто вроде «могли бы и позже выйти», но хватило ума промолчать.

- Обязательно напиши, куда поступишь.

- Хорошо.

- Веди себя прилично, не издевайся над окружающими.

- Я не издеваюсь.

- То есть как не издеваешься? Ты назвал Майкла куском идиота! Зачем ты обидел бедного мальчика?!

- А почему «кусок идиота»? – оживился дядюшка. – Почему не просто идиот?

- Не заслужил.

Илона отвернулась, скрывая улыбку.

- Ради Мерлина, веди себя в школе прилично, - молитвенно сложила руки перед грудью мать. – Нарвешься ведь.

- Не волнуйся, на Рейвенкло лёгкая социофобия считается нормой, - обнадёжил я родительницу. – Там к разным закидонам привычны.

- Ты уж постарайся, - вразнобой, но дружно выдохнули трое сопровождающих.

Магглорожденный может выбирать любой Дом, чистокровный своим выбором показывает позицию семьи. Так сложилось. К представителю не самого малого клана, впервые за века поступающего в Хогвартс, будет приковано особое внимание. Гриффиндор и Слизерин отпадают по политическим мотивам, по этому поводу даже леди Маргарет высказалась, что, дескать, чем туда, лучше никуда. Клятвенно пообещал, что ни зеленого, ни красного цветов на галстуке не допущу, иначе мог бы и не поехать. Барсучий дом хорош в том плане, что издавна служит опорой и пристанищем выходцам из семей, не слишком сильных в одиночку, зато крепко держащихся друг за дружку и спаянных многочисленными перекрестными браками. Там учатся наши хорошие соседи Хопкинсы, туда же поступают дети торговых партнеров Эпплби, так что завязки уже есть.

Больше всего меня привлекает Рейвенкло. Факультет, известный своей отстраненностью от политики и тотальным погружением в науку. Там мои странности не будут выделяться, там никого не удивят нестандартные магические практики и нежелание участвовать в школьной жизни. Рейвенкловцы известны игнорированием законов, ограничивающих темную магию, тесными связями в Гильдиях и более дружественным, по сравнению с другими факультетами, отношением к чужакам. Там предпочитают учиться смески людей с иными расами, дети мигрантов, да и магглорожденные устраиваются неплохо. Так неужто мне местечка не найдётся?

- Сегодня письма не ждите, отправлю завтра. Мне ещё совятню искать.

- У старших спросишь.

- Само собой.

- Про Поттера напиши, - попросил Кеннер. – Какой он хоть? А то столько всяких баек ходит…

- Поттер? – тихо, с вопросительной интонацией повторила Илона.

- Мальчик, от которого, по мнению наших политиков, отразилась Авада в Неназываемого, – ёмко пояснил ей муж.

- Разве это была не операция вашего аврората? Что-то такое вспоминаю…

- Там три версии событий: официальная, неофициальная и для внешнего пользования. Про авроров – это третья, я тебе дома подробнее расскажу.

- Ужасы какие!

- Курицу с рисом я наверх положила, чтобы всю съел, - всякие мелочи маму не интересовали, она была сосредоточена на по-настоящему важных вещах. – В замке, мне говорили, холодно, поэтому одевайся тепло.

У любой выдержки есть предел.

- Мам, хватит уже, я всё понял. Действительно понял, да. Не надо мне повторять. Лучше вон на ту даму посмотри, зацени платьице.

- Это леди Макмиллан, Райли, побольше уважения в голосе.

- Уже молчу. А это там не Янги стоят?

- Пойду, поздороваюсь, - тут же воспользовался подходящим случаем улизнуть Кеннер.

Вокзал заполнялся народом, знакомые, смутно знакомые и совсем не знакомые маги проходили мимо, здоровались, ругались, обменивались приветствиями и оскорблениями. Население магической Британии не особо велико. Кто-то ведет активную социальную жизнь и потому известен сильнее, другие предпочитают затворничать и редко выбираются в свет, только по особым случаям. На ярмарку или чтобы ребенка в Хогвартс отправить. В результате о практически каждом встреченном маге я мог сказать хотя бы пару слов (пусть в лицо знал немногих), если не о нём лично, то о его родственниках. Не удивительно, что репутация семьи имеет колоссальное значение.

Исключение из правила составляют магглорожденные. Они и в толпе выделяются, не столько одеждой, сколько невнятным ощущением чуждости, не-принадлежности к общности магов. Ничего, Хогвартс их переделает под правильную матрицу.

Короче говоря, родичи не просто стояли и давали напутствие отъезжающему в школу пацану. Они раскланивались с соседями и коллегами, договаривались о всяких мелочах, интересовались здоровьем общих знакомых – словом, демонстрировали себя окружающим. Уверен, к вечеру многие будут знать, что род Стивенсов отправил своего представителя в Хогвартс, и сделают из этого какие-то выводы. Вроде бы мелочь, но из таких мелочей складывается общество и статус рода в нём.

К счастью, всё имеет свой конец. Как бы хорошо я ни относился к родственникам, прощание несколько затянулось и мамины причитания успели надоесть, поэтому сигнал об отбытии я воспринял с изрядным облегчением. Никогда не любил прощаться. Чего время тянуть, нервы мотать? Встал, сказал «до свиданья» и пошел своей дорогой, так будет лучше. Поэтому я обнял всех напоследок, снова пообещал писать и полез внутрь вагона, протискиваясь сквозь толпу гомонящих детишек.

Как ни странно, в купе уже кто-то сидел.

- Извини, - без особого раскаяния пожал плечами высокий худой мальчишка с русыми волосами до плеч. – Остальные купе заняты, а в другой вагон идти не хочу. Джеймс Фриз.

- Ладно, чего уж там. Райли Стивенс.

- Интересная у тебя закрывашка. Что-то с Дальнего Востока?

- Дядя из Китая привез. Ты как её прошел?

- Защита от постороннего влияния хорошая. Дед артефакторикой балуется, сделал мне индивидуальную подборку.

Про Фризов я ничего не слышал, но сразу можно сказать, что род у парня старый. Может, мигранты какие, может, отшельники – не новички точно. Защищающие от ментального воздействия комплекты влияют на психику, поэтому на детей их стараются не цеплять, ждут начала полового созревания. Либо создают с учетом личных особенностей, причем стоит такая работа дорого, ведь мастер должен разбираться в артефакторике, менталистике, да ещё и ребенка хорошо знать. В молодых семьях такое сочетание встречается