ней существа казались неотличимы от ее детей, но Линда чувствовала исходившую от них агрессию.

Все дети разом переглянулись и разбежались в разные стороны. Линда успела заметить только, что двойник Паши скрылся в коридоре, слева от лестницы.

«Что тут происходит? Я должна найти их. Я не уйду без своих детей!»

Линда уверенным шагом направилась к коридору, где ее встретили такие же двери, как и на втором этаже, только уже не белого, а кремового цвета, с потертостями и сколами.

«За какой? Ошибиться нельзя. Я не должна ошибиться. Они играют со мной. Я знаю. Если выберу не ту дверь, то мне отдадут не тех детей».

Линда медленно кралась по коридору, оставляя на холодном черном кафеле следы босых ног, прислушиваясь к малейшим шорохам, доносившимся из-за дверей. Гнетущая тишина высасывала из напряженных нервов уставшей женщины остатки самообладания, погружая разум в глубины животной паники. Хотелось развернуться и убежать, забыв навсегда про это место.

Дойдя до конца коридора, Линда увидела ступеньки, ведущие к двум крайним комнатам, не имеющим дверей. От пустых черных проемов исходила опасность. Линда сделала еще один маленький шаг, изменивший обе комнаты в одно мгновение.

Внутри зажглись лампы. Линда увидела в правой комнате несколько парт, с сидевшими детьми. У доски стояла высокая строгая женщина с аккуратной прической, в черном длинном платье. Она рассказывала что-то, но сколько бы Линда не прислушивалась, разобрать слова не удавалось.

Во второй комнате за толстыми металлическими прутьями виднелись клетки с экзотическими животными. Линда слышала крики обезьян, щебетание птиц, выкрики попугаев на французском языке и шипение змей.

«Должно быть, они были невероятно богаты… Какое великолепие. Да… Хотела бы и я тут жить и быть сказочно богатой. Почему же дом заброшен? Не нашлось наследников? Или они отказались от дома?»

Дверь за спиной Линды неспеша начала открываться. Сначала оттуда показалась скалка, покрытая красными засохшими пятнами, затем — белая рука.

— Паша… — прошептала Линда. — Это я, твоя мама. Выходи, не бойся.

Эти слова вызвали эффект обратный тому, на что рассчитывала Линда. Дверь комнаты тут же закрылась. Женщина подошла ближе и остановилась.

— Паша? Сынок?

— Откуда мне знать, что ты моя настоящая мать? Я тут тако-о-ое видел… И тебя я уже видел!

— Меня? Вряд ли. Я только что пришла сюда.

— Все вы так говорите…

— И как же мне убедить тебя? Только думай скорее. Нам нужно уходить, а я еще не нашла Марину…

— А Льва нашла?

— Да, он был… С Егором.

— Ладно. Скажи, откуда у меня шрам на ноге?

— Ты убегал от собаки три года назад и упал в яму, где из стены торчала арматура. Ты не увидел яму, потому что она была закидана сверху картонными коробками.

Дверь понемногу начала открываться, готовая захлопнуться в любой момент, если находящемуся в комнате не понравится то, что он увидит в коридоре. Линда не шевелилась, боясь спугнуть сына. Паша увидел мать и бросился в ее объятия.

— Пойдем. Я выведу тебя.

— Я боюсь туда идти, мама.

— Тогда пойдем быстрее. Если ты очень боишься, дорогой, то закрой глаза. Я отведу тебя.

Паша отдал маме скалку и вцепился обеими руками в руку Линды. Она тащила его за собой к выходу, периодически осматриваясь по сторонам. В атмосфере дома появилось нечто опасное, не поддающееся описанию. Тени по углам стали гуще, тишина давила на барабанные перепонки, сводя с ума. Дом притих.

«Он готовиться к чему-то. Большому. Грандиозному. Он готовиться к нападению. Времени все меньше… Возьми себя в руки, Линда. Дом не может напасть. Все это ерунда…» — убеждала себя женщина, но где-то в глубине сознания крутилась мысль: «ЭТОТ дом может напасть. И он это сделает».

Не обращая внимание на тени, появившиеся в зале, Линда быстрым шагом подвела сына ко входной двери.

— Посмотри мне в глаза, — скомандовала женщина, вцепившись в плечи сына.

Мальчик испуганно открыл темные глаза, на которые упала прядь русых волос. Его трясло, паника подступала все ближе. Линда поцеловала сына в лоб, открыла дверь и вытолкнула его наружу. Оставалось только найти дочь.

«Надо было расспросить его обо всем, узнать, что произошло и откуда у него это скалка… Ладно, будет еще время. Я обо всем узнаю, как только мы уедем из этого жуткого места. Где Марина? Где она может быть? Вряд ли наверху или в том коридоре. Должно быть что-то еще… Кажется, тени начинают принимать более осязаемую форму… Или мне только кажется? Я слишком долго здесь. Нужно быстрее найти ее и уходить, иначе я сойду с ума тут. Или еще хуже… Мой муж просто бросит меня тут и уедет…»

Линда внимательным взглядом осмотрела стены в поисках дверей и проемов. Найдя справа дверь, Линда двинулась туда, уже не стараясь прятаться и действовать тихо. Ей стало все равно, услышит ее кто-нибудь или нет.

«Все равно они уже знают, что я здесь».

Линда постучала. За дверью послышалось шевеление. Линда подождала немного, но никто не торопился открывать, так что женщина открыла дверь сама. В шикарной комнате на большом мягком диване лежала, раскинувшись Марина. Поза дочери и атмосфера комнаты напомнили Линде картину «Юная декадентка» Рамона Касаса.

— Дочка? Это ты?

Марина вяло приоткрыла глаза и непонимающе посмотрела на мать.

— Что? Откуда ты здесь?

— Пришла за тобой. Пойдем. Нам нужно уходить.

— Не хочу я отсюда никуда уходить. Мне здесь нравится. Я останусь.

— Не говори глупостей, вставай.

Марина лениво закрыла глаза, искривив верхнюю губу от отвращения и раздражения. Лицо ее моментально подурнело. Линда передернула от раздражения плечами и взяв дочь за руку, начала стягивать ее с дивана.

Девушка пыталась упираться, но Линда была сильнее. Стянув дочь с кровати, женщина потащила ее дальше по полу.

— Стой! Ладно. Я пойду. Дай мне хотя бы на ноги подняться! — закричала с ненавистью Марина.

Линда отпустила дочь. Марина встала и пошла к выходу, но как только дверь была уже на расстоянии вытянутой руки, девушка снова начала упираться. Линда схватила ее снова и резким движением смогла все же вытащить дочь из комнаты, упав при этом на пол зала.

Едва нога девушки оказалась в зале, со всех сторон полилась оглушительная музыка. Из углов выходили люди, парадно одетые, изысканные и элегантные, в центре танцевали пары. Слепящий свет резал глаза.

— Мамочки… Что…

— Беги к двери, быстрее! — пытаясь перекричать музыку скомандовала Линда. — Шевелись, Марина!

Девушка посмотрела стеклянным пустым взглядом на лежащую на полу мать, постояла еще несколько секунд, решая, что же делать, но все же кинулась ко