надоедало сидеть перед компьютером, или лежа листать телефон, выходил во дворик. В чернильной мгле шумел океан, обдавая его соленой свежестью. Южное небо сверкало россыпью незнакомых, крупных звезд, которые висели прямо над головой и так низко, что казалось до них, можно было дотронуться. Гриша подолгу смотрел на них, пытаясь вспомнить мудреные названия. В свое время судовой штурман много ему рассказывал о южных созвездиях, но он никак не мог вспомнить название самой яркой звезды, висящей прямо над ним и горящую каким — то рыжим светом. Оно крутилось в голове, ускользая от осознания в самый последний момент.

… Примерно через месяц ремонт холодильника стал подходить к концу и впереди замаячил вопрос о начале закупки рыбы. Это все больше и больше волновало Григория. Во-первых, ловить скумбрию никто из рыбаков не рвался, и как решать эту проблему было непонятно. Во-вторых, деньги, чтобы закупить товарную партию, у него были, но на аренду контейнера и отправку его по назначению уже нет. В один из дней, в ангар, где Гриша проверял очередной агрегат, заскочил чумазый мальчуган и, пытаясь перекричать шум электродвигателей, прокричал:

— Эй, Мастер, Мохаммед зовет тебя пить чай! Я тебя отвезу.

Такой внезапный вызов ничего хорошего не сулил. Гриша вымыл руки и сел к мальчугану за спину, на новенький мотороллер. Через двадцать минут Гриша был у знакомой лачуги, посреди базарной площади. Мохаммед, как и при первой встрече, никак не отреагировал на появление гостя. Молча взял пустую чашку, встряхнул, сбрасывая соринку и, плеснул в нее ароматную жидкость. Молча выпили. Посидели. Араб, молча, жестом головы спросил:

— Еще?

Григорий также молча кивнул в ответ.

Выпив вторую чашку, Григорий встал. Приложив руку к сердцу, наклонил голову, выказывая свою признательность. По крайней мере, так ему показалось. Мохаммед в ответ, молча благосклонно кивнул. Григорий повернулся и пошел к выходу.

— Завтра имрагены перестают выходить в море. Их привычная рыба уходит далеко в океан. Поэтому они смогут ловить твою скумбрию. Бери у них только самую лучшую. Деньги им не давай. Рассчитаешься со мной.

Гриша, не оборачиваясь, молча кивнул головой и пошел к мальчугану с мотороллером.

Действительно, утром на причале было сравнительно немноголюдно. Большинство рыбаков, из-за вынужденного перерыва, разъехались по домам. Григорий остановился на своем обычном месте, надеясь, что те, кому он нужен, подойдут сами. Постояв некоторое время в одиночестве, он увидел, что в его сторону направляются сразу несколько человек из хозяев лодок. Встав группой в некотором отдалении, они вытолкнули вперед высоченного сенегальца. Он арендовал сразу несколько лодок у тех, кто сам заниматься промыслом не хотел или не мог по каким-то причинам. В Сенегале с работой было еще хуже, чем в Мавритании, поэтому рыбаки приплывали сюда и нанимались на лодки в готовые местные бригады, либо целой бригадой арендовали свою лодку. Сенегальца, которого выставили на переговоры, звали Абу, и при первом взгляде он внушал первобытный страх. Двухметровая, мосластая детина был феноменально здоров, черен и безобразен. Вся голова и верх торса переговорщика были покрыты множеством шрамов, уродовавшим его до ужаса. Это был результат попадания в зубы акулы, которая была им же и убита голыми руками. Благо ручищи были что надо. Мало того, Абу никогда не расставался со старым и истертым до белого цвета автоматом, приклад которого был покрыт витиеватым узором из медных гвоздиков. Вот и сейчас, если бы не рекомендации Мохаммеда, Гриша бы изрядно струхнул. Абу остановился в трех шагах, закинул калашников на плечо и прорычал:

— Мастер, мы завтра сможем ловить твою скумбрию. Мохаммед сказал, что рассчитается с нами. Это так?

— Абу, у тебя или у кого-нибудь из пришедших был хоть один повод усомниться в словах Мохаммеда?

Гриша сам опешил, выдав такой витиеватый спитч. Откуда, что взялось?

Абу пристально посмотрел ему в глаза, недовольно покачал головой, повернулся и пошел назад. Арабы начали отчаянно жестикулировать и громко спорить. Гриша продолжал стоять на месте, делая вид, что любуется океаном. По спине текло ручьем, а предательски трясущиеся руки, пришлось спрятать в карманы.

Подошел Абу, поднял калашников и почти уперся стволом Грише в лоб.

— Пух!

Гриша, даже ничего не смог сообразить, просто заглянул в черный глазок автомата, как в бездну. Сенегалец засмеялся, опуская ствол:

— Мы завтра выходим в море, где ты будешь принимать рыбу?

Гриша, стараясь не подать виду, с облегчением выдохнул:

— В ангаре. Я должен вам рассказать какую рыбу я не возьму. Чтобы не было обид.

Абу махнул рукой и к ним подтянулись остальные рыбаки. Гриша как мог объяснил требования к будущему улову, потом попрощался и пошел в свое бунгало, ощущая на спине неприязненные взгляды старейшин лодок. В голове вертелось множество вопросов, сколько рыбы привезут, где взять рабочих на приемку, если их найти не удастся, сможет ли он сам обработать улов и еще, и еще, и еще.

Вопрос по рабочим решился на удивление просто. Сказав Саиду, что завтра пойдет рыба и нужно будет открыть ангар очень рано, он тут же получил ответы почти на все свои вопросы.

— Мастер, можно я позову родню на переработку рыбы? Они все умеют делать, и им я могу доверять. А мой зять знает, как обращаться с холодильником.

— Хорошо. А сколько они смогут переработать?

— Переработают всю, что привезут. Принимать ты сам будешь?

— Да принимать буду сам. Саид, как ты думаешь, а сколько могут привезти имрагены?

— Абу пойдет?

— Да. — ответил Гриша, удивляюсь осведомленностью сторожа.

— Абу хороший рыбак. Тонны две привезет.

Гриша с облегчением выдохнул, с таким количеством справиться можно и самому. А тут еще и помощники будут. Саид тронул его за плечо:

— Мастер, идите отдыхать. Завтра много работы.

Гриша кивнул головой и побрел в свое бунгало. Опять прямо над головой висела рыжая звезда, заливая все вокруг призрачным светом. Григорий сделал слабую попытку вспомнить ее название, но опять впустую. Голова была занята завтрашними хлопотами.

Утром, ни свет ни заря, Григорий был в ангаре. Ворота были открыты настежь, в проходе стояли весы, а в хижине Саида пили чай с десяток разновозрастных арабов.

— Мастер, у нас все готово!

— Я сейчас на пристань, встречу Абу.

Саид тронул его за рукав:

— Мастер, не ходи. Ты пьешь чай с Мохаммедом. У тебя завод. Ты — Мастер, а Абу — простой сенегальский рыбак, у него даже лодки своей нет. Не ходи.

Посмотрев внимательно на старика, Гриша, негромко произнес:

— Спасибо, друг. — и уже громко, для всех остальных. — Саид, Абу встретишь сам. Если рыба будет хорошей,