поскольку она забыла, кто я и где живу, мне пришлось поместить ее в дом престарелых для ее безопасности. Теперь я навещаю ее каждую субботу после обеда.

По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о ежемесячной оплате за дом престарелых. Деньги, которые мой отец присылает из России каждый месяц, покрывают это. Мне пришлось продать наш дом и переехать в квартиру поменьше, чтобы моего собственного дохода хватало на мои личные нужды, потому что я до сих пор не рассказала отцу об ухудшении здоровья мамы. Ему нездоровится, а у меня не хватает духу перекладывать свои проблемы на него.

Я всегда могла бы обратиться к Юрию, моему сводному брату, но мы никогда по-настоящему не были близки в детстве, и это было бы просто неловко.

Кроме того, я вовсе не страдаю. Мне нравится маленькая квартира. Здесь легко поддерживать чистоту, и я не чувствую себя такой одинокой, как в большом доме.

Убедившись, что у меня есть все необходимое, я выхожу из квартиры и направляюсь туда, где припаркован мой скутер. Я надеваю шлем и сажусь на него. Заводя двигатель, я осторожно выезжаю на дорогу и вскоре уже мчусь из одного места в другое.

На моем лице сияет улыбка, когда я захожу в свой любимый Старбакс, чтобы выпить ванильный латте. Я люблю свою независимость и возможность делать то, что я хочу, и когда хочу. Моя жизнь именно такая, как мне нравится, – незамысловатая. У меня нет близких друзей, но у меня есть много знакомых, с которыми я могу потусоваться, когда захочу провести ночь в городе.

Кроме ухудшающегося здоровья мамы и папы, у меня нет других проблем.

Я счастлива.

Заходя в Старбакс, я направляюсь к стойке.

— Привет, милая, – говорит Джесси, бариста, улыбаясь мне.

— Привет. – Я оглядываю других посетителей. – У вас не так много народу, как я ожидала.

— Ты просто пропустила пик. Как обычно? – спрашивает она.

— Пожалуйста. – Я улыбаюсь ей, прежде чем взглянуть на ассортимент блюд на витрине. – Дай мне еще печенье с шоколадной крошкой. – Я достаю из бумажника нужную сумму денег и протягиваю ей.

— Твой заказ сейчас будет готов. – Пока Джесси готовит мне напиток, она спрашивает. – Как дела на работе?

— Хорошо, – отвечаю я. – На этой неделе мне нужно было сделать макияж для свадебной вечеринки, и это было потрясающе.

— О, здорово. Должно быть, это было весело.

— Так и было. – Больше всего я рада, что они не жаловались на плату, которую я брала. Я только что повысила цены и боялась, что из-за этого будет сложнее найти работу.

Джесси протягивает мне мой латте и печенье.

— Нам стоит как-нибудь потусоваться.

— Конечно, я тебе позвоню, – отвечаю я. Я беру свой заказ и направляюсь к первому попавшемуся свободному столику. Присаживаясь, я наслаждаюсь своим напитком, откусывая печенье. Я просматриваю список дел, которые мне нужно было сделать, и у меня остается всего одна остановка, прежде чем я смогу отправиться в дом престарелых.

Допивая последний глоток латте, я проверяю свои аккаунты в социальных сетях и электронную почту. Как только я встаю, в Старбакс входит мужчина.

Пресвятая богородица.

Я не могу перестать пялиться на него, когда он направляется к стойке. Наклонив голову, я улучаю момент, чтобы полюбоваться им со спины, потому что он просто идеален. Внешность кинозвезды с мускулистым телом, которое… просто идеально.

Вот что я называю высокий, темноволосый и красивый. Дыши.

Я делаю глубокий вдох и бросаю на него последний взгляд, прежде чем закинуть сумку на спину и выйти на улицу.

Я определенно буду представлять его в качестве своего книжного бойфренда в романе, который сейчас читаю.

Забираясь на свой скутер, я выполняю последнюю задачу и еду в сторону дома престарелых. Я паркуюсь на своем обычном месте и оставляю шлем рядом со своим скутером, прежде чем войти внутрь.

Когда я вижу Эшли, на моем лице мгновенно появляется улыбка. Она великолепно заботится о моей маме.

— Как она себя чувствует сегодня? – Я спрашиваю.

Эшли качает головой.

— Не слишком хорошо. Она застряла в прошлом и полна решимости подготовиться к свиданию с Сергеем.

Кивнув, я протягиваю руку и сжимаю руку Эшли.

— Отдохни, пока я поговорю с ней.

— Спасибо, милая. Удачи!

Направляясь в мамину комнату, я беру себя в руки, потому что это все еще тяжело, когда она меня не узнает.

Я останавливаюсь в дверях, и мои глаза находят ее там, где она сидит перед своим туалетным столиком, проводя щеткой по своим светлым волосам. Моя мама всегда была красивой женщиной.

Она оглядывается через плечо, а затем хмуро смотрит на меня.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Я заставляю себя улыбнуться, изо всех сил стараясь не обращать внимания на укол грусти.

— Я слышала, что у вас свидание, и хотела помочь вам с макияжем.

— Правда? – спрашивает она, и уголки ее рта приподнимаются. – Очень мило, что ты предложила.

Войдя в комнату, я встаю рядом с ней.

— Итак, кто же этот счастливчик? – Я спрашиваю, должно быть, в тысячный раз за последние пару лет.

Восхищенный взгляд смягчает мамины черты.

— Он в Сиэтле по делам. Красивый русский.

— Да? Как вы познакомились? – спрашиваю я, помогая маме развернуться на стуле так, чтобы она оказалась лицом ко мне.

— Мы были на пароме в одно и то же время и просто начали разговаривать, – мечтательно улыбается она.

Разложив косметику, которую я оставила в ее комнате, я начинаю с нанесения праймера на ее кожу.

У моих родителей был роман, пока мой отец был здесь в командировке. Это длилось всего месяц, прежде чем ему пришлось вернуться домой. Мама так и не смогла забыть папу, а он не мог бросить свою жену, потому что их брак был своего рода союзом. Я прекрасно знаю, что мой отец преступник – точнее, глава Братвы, – но я не имею никакого отношения к этому миру. Я подслушала некоторые разговоры папы, когда он навещал меня. Однако имена мужчин, с которыми он разговаривал, врезались мне в память. В основном русские. Семьи Аулов, Николлаж и Петров – все они часть Братвы. Алексей Козлов и Дмитрий Ветров тесно сотрудничают с моим отцом. Однажды я слышала, как папа упоминал, что они лучшие убийцы