Тафити слегка дрожал. Не только потому, что без солнца похолодало и дул сильный ветер. Впервые буря застала его не в надёжной норе. Дождь не просто капал, он обрушился из облаков гигантским водопадом. Весь воздух вдруг превратился в море!

Вот уже блеснула первая молния.

– Надо поискать убежище, – от волнения Тафити даже начал заикаться. – Скорее!

Он лихорадочно оглядывался. Должно же быть поблизости укрытие! И при новой вспышке молнии вдруг увидел то, что было нужно, – большую нору, подходящую для двоих!

– За мной! – воскликнул он и бросился в неё вниз головой.

Свинка проскользнула вслед за ним.

– Успели в последний момент! – Тафити вздохнул, прижавшись к Кисточке. Как хорошо, что он не один!

Снаружи грохотал гром. Полило ещё сильнее.

– Мы всегда радовались дождю, – рассуждал Тафити. – Но при этом хорошо сидеть в сухом месте.

– Вот мы и сидим в сухом, – с удовольствием согласилась Кисточка.

– Да, к счастью, – кивнул Тафити.

Вдруг позади них что-то зашипело. Тафити оглянулся, и сердце его ушло в пятки. Над ними нависла кобра.

– Не туда попали? – прошипела она и придвинула голову поближе к незваным гостям.

– И правда, не туда, – испуганно пробормотал Тафити и тут же закрутил хвостом, подняв облако пыли, которое укрыло их от змеи.

– Какое бес-стыд-ство! – воскликнула кобра, закашлявшись.

Но Кисточка и Тафити уже были снаружи под штормовым дождём. Сверкали молнии, гремел гром. Буря бушевала прямо над ними.

КРАХ! Молния ударила совсем рядом. Какой-то куст запылал.

Тафити трясся всем телом.

– Нужно отсюда бежать! Только под землёй безопасно! – закричал он пронзительно и нырнул в первую попавшуюся нору.

– Узнать бы сначала, кто тут живёт, – откликнулась Кисточка и осторожно последовала за ним.

– Вторжение! – тут же раздалось чьё-то сердитое хрюканье.

Перед Тафити возникли два дикобраза.

– Держи их, – громко фыркнул один из них.

– Ура! – радостно воскликнула Кисточка. – Мы попали к родственникам. Как хорошо!

– К родственникам? Это как? – озадаченно спросил другой дикобраз.

– А так. Если не ошибаюсь, вы ДИКОбразы, а я ДИКАЯ свинка-уши-кисточками, – объясняла терпеливо Кисточка. – Значит, мы родственники, и в такую адскую непогоду можем попросить у вас убежища. Разве нет?

– Ммм… – Дикобразы осмотрели их пронзительными взглядами. – Ладно, ты можешь остаться, а вот этот нет, – сказал наконец один из них, указывая на Тафити.

– Но это мой друг! – воскликнула Кисточка.

– Ну и что? – ухмыльнулись дикобразы.

– А то, что если мы друзья, то это крепчайшая свиная дружба! – твёрдо ответила Кисточка. – И он может стать вашим другом.

– Сурикат – нашим другом?! – ощетинился самый колючий из двоих.

– А почему нет? – удивился Тафити. – Вы можете потом прийти в гости ко мне. Вас угостят вкуснейшим кофе и пирогами. Бабушка готовит их мастерски!

– Я бы не отказалась, – кивнула Кисточка.

– Пироги? – Один из дикобразов невольно сглотнул слюну. – Ну а почему бы и нет. Друзей на свете не так много!

– Я тоже так думаю, – согласился Тафити.

Дикобразы – их звали Пикс и Пакс – разрешили Тафити и Кисточке переждать бурю в их норе.

– У тебя случайно нет при себе кусочка пирога? – поинтересовался Пикс.

– К сожалению, осталось только несколько бутербродов. – Тафити опустошил свой свёрток.

Все четверо охотно перекусили бутербродами и чаем, заваренным на свежей дождевой воде. Вкуснятина! А потом Тафити рассказал, кто съел его пирог.

– Вы в самом деле перехитрили Кинга Кофи? – хихикал Пакс. – Наверно, это было непросто?

– Может, и мы попробуем? – ухмыляясь, предложил другу Пикс.

– Давай, с пирогом из терновника, – веселился Пакс.

Через час гроза прошла. Снаружи всё размокло. Тафити и Кисточка так расслабились, что отправляться в путь уже не очень хотелось.

– Оставайтесь у нас на ночь, а завтра пойдёте дальше, – дружелюбно предложил Пакс.

– Ну да, – поддержал Пикс. – С вами так хорошо!

И двое друзей решили остаться у дикобразов. Как же им было весело: они рассказывали друг другу забавные истории, играли и смеялись! А Кисточка нарисовала портрет каждого. На память!

На ночь Кисточка устроилась спать на диване, а Тафити свернулся калачиком на плюшевом кресле.

Так им было уютно!

Бурная вода

На другой день они отправились дальше. Воздух был свежий и чистый, а на красной земле появились зелёные ростки. Высокий холм постепенно становился всё больше. Он увеличивался с каждым их шагом и через два дня оказался совсем близко.

– Скоро, Кисточка, мы будем там, – радовался Тафити, то и дело подпрыгивая от счастья.

Но очень скоро этому счастью пришёл конец: у подножия холма бурлил поток. Чтобы добраться до цели, нужно было перейти на другой берег.

Тафити подумал о возможных опасностях. С первого взгляда ему стало ясно, что входить в этот поток было бы безумием. Такое маленькое и лёгкое существо, как он, сразу утонет в бурном водовороте. Остановиться перед самой целью! Такое уже с ним случалось во сне.

Тафити вздохнул. Столько опасностей, такой дальний путь – и всё напрасно!

Всё? Не отправься он в путешествие, не было бы встречи с Кисточкой: от неё остались бы только обглоданные кости, а он не приобрёл бы большого толстого друга, под брюхом которого можно спрятаться от Мистера Гого!

– Послушай, Кисточка, мы поворачиваем назад! – сказал наконец Тафити.

– Решил сдаться? – Кисточка взглянула на него удивлённо. – Ты не умеешь плавать?

– Никогда не пробовал, – признался Тафити.

– Ничего, я умею плавать. Просто сядь мне на спину, – весело сказала Кисточка.

Тафити не мог решиться.

– Ты взаправду хочешь туда? – спросил он, дрожа, указывая на бурный поток. – Но это же опасно для жизни!

– Чего там! – бесстрашно фыркнула Кисточка. – Для свинки вроде меня плавать – простое дело. А переплыть такую речушку вообще ерунда!

Тафити посмотрел на бурлящую воду, потом на Кисточку и глубоко вздохнул:

– Правда?

– Клянусь, ерунда, – произнесла Кисточка. – Если хочешь, я сначала сделаю круг без тебя. Ты сам убедишься.

– Ну… если ты так уверена, тогда я сразу залезу, – согласился Тафити и вскарабкался к ней на спину.

– Держись крепче за мои уши! – крикнула Кисточка.

Она прыгнула в воду и поплыла. Под её брюхом река шумела и бурлила. Тафити ничего не замечал и как можно крепче держался за уши Кисточки. А та плыла как чемпион! Сильное течение почти не сбивало её с курса, и уже через несколько минут они вскарабкались на противоположный берег.

– Слезаю! – крикнул Тафити и встряхнулся так, что полетели брызги.

Они добились своего! Самая бурная вода не смогла их остановить.

Сурикат прижался к мокрому брюху Кисточки, от страха у него всё ещё дрожали ноги:

– Что бы я без тебя делал!

– Да, мы классная команда. – Кисточка радостно помахала хвостом. – А теперь вперёд на холм!

На краю света

Тафити не мог поверить, что так далеко добрался. Он поднимался на холм и был не один, как в своих снах. С ним рядом бежала Кисточка. Наконец они оказались наверху. На самом верху! С холма им открылась другая таинственная сторона: перед ними раскинулась широкая равнина. Она была покрыта зелёной сочной травой, цветущими кустами, и повсюду гордо высились деревья. Тут и там из травы в метр высотой к цветам тянули шеи жирафы, птицы устраивали бурные концерты, трубили слоны, и от этих звуков по небу разлетались бабочки.

Тафити глубоко вздохнул:

– Какая волшебная, волшебная, волшебная красота!

– Да, – согласилась Кисточка. – Удивительно!

Так они долго-долго молча стояли и любовались открывшимся видом.