— откуда-то у Акации нашлась сотня артефактных комплектов. Не только оружия, которое стреляло на уровне редких способностей минимум. Но и защиты, которая была способна сдержать атаки схожего уровня. Такен хорошо знал, что производство оружия, как и вся промышленность, в последние годы пребывало в стагнации, поэтому увиденные не штучные экземпляры, а серийное производство чего-то продвинутого его сильно удивили.

Какие ещё сюрпризы выкинет Акация в ближайшие не то что дни, а часы?

Только на это дело, когда откуда ни возьмись взялась сотня хорошо вооруженных бойцов, стоило бросить лучших людей и специалистов. Причем бросить немедленно, чтобы узнали все детали. Где схроны, где базы, кто вёл разработку оружия, как давно, какие цепочки поставок. Такен хорошо представлял, сколько ресурсов и времени займет полное расследование.

А ведь это было всего лишь одним из дел. Не единственным. В родном городе, Озерске, были сотни жертв, и с этим тоже предстояло ещё долго разбираться. Как и восстанавливать сам город.

В этот момент, как никогда ранее, Такен ощутил дефицит толковых людей под своим началом. Суровая правда заключалась в том, что на подготовку элитного бойца… Ну, как показала практика, на это может хватить и трёх лет. Но и Спар, и Гатс, были уникумами в этом вопросе. На их потоке хватало и других серьезных бойцов, но не таких чудовищ. Если брать другие курсы, то там такие мутанты и вовсе отсутствовали. Талантливых ребят хватало, но… В общем, на подготовку элитного бойца следовало закладывать лет пять минимум. На появление толкового управленца — аналогично. Проблему усугубляло то, что далеко не всегда элитные бойцы сочетали в себе боевые качества с навыками кризис-менеджеров, администраторов, управленцев, следователей, дознавателей и всех прочих, кто был так необходим при решении серьезных вопросов. Казалось бы, боевая сила и не важна, но не тогда, когда враги способны разнести город. В этом случае выживаемость всех, кто не способен держать удар, резко снижалась. И сделать с этим не всегда что-то можно. Опять же, нужны элитные бойцы, которых слишком мало и охраной заниматься они не могут.

Смотря на пленных, Такен испытывал целую гамму чувств. И напряжение в попытках просчитать, каким будет следующий удар. И стойкое ощущение, что структуру всей его организации надо менять, создавать отдельные направления, которые одними лишь шиноби не закроешь, а значит, потребуются новые школы подготовки. И тихий страх, что враги чуть не добрались до его семьи, и действуй они решительнее, трагедии бы не удалось избежать. И жгучую ненависть из-за многочисленных жертв, в том числе среди шиноби.

— Докладывай, — посмотрел мужчина на подошедшего Кузню.

— Двадцать три убитых с нашей стороны, — ответил парень, опустив взгляд. — Ещё одиннадцать тяжелораненых. Целители стабилизировали их состояние, но требуется эвакуация и полноценное лечение. Легко раненых семнадцать человек. Их латают, скоро придут в себя.

— Всех раненых отправляйте внутрь квартала. Если наши целители не справляются, привлеките сторонних. У меня заключено несколько контрактов с местными больницами. Выдели людей, чтобы врачей и целителей доставили сюда, да поскорее.

— Сделаю, — кивнул Кузня.

— Исполняй.

Парень ушёл, а Такен задумался о том, что надо срочно тащить сюда дочь. Только вот она и ту пленницу должна хорошо допросить. Неожиданно выяснилось, что одной повелительницы разума маловато, на все дела не хватает. Ещё один повод для головной боли.

Ещё бы узнать, что там у Спара и остальных. А то наступила подозрительная тишина, и Такен чувствовал, что новости могут оказаться не самыми радостными.

* * *

Тамара принюхивалась к тому месту, где совсем недавно был Спар.

— Что там? — спросил Шупа.

Калия тоже напряженно замерла. О том, что друга Спара убили, как и его беременную женщину, отряд уже знал. Сам парень ничего не говорил, зато Гэцу через духов передал. Поэтому произошедшее никого не удивило. Спару подвернулся удобный противник, чтобы выпустить гнев. Что он и сделал.

После чего исчез.

— Зая не уверена, — ответила Тамара. — Но, кажется, Спар ушёл тропой духов.

— Это как? — нахмурился Шупа.

Его взгляд расфокусировался. Он обращался не только к Тамаре, но и к мастеру Бунта.

— Это Гэцу пошёл по следу. Я чувствую, что противник Спара телепортировался куда-то далеко, — ответила Тамара.

— Ты сможешь переместиться за ним следом? — спросила Калия.

— Нет, — качнула головой Тамара. — Пройти тропой духов тоже не смогу. Зая говорит, что в этом мире это невозможно.

— Но Гэцу же сделал, — возразила Калия и мысленно обратилась к Фае.

Некоторое время троица общалась со своими духами. Зая отвечала Тамаре, что вообще не понимала, как это возможно, но Гэцу старый дух, поэтому вполне мог такое сотворить. Бунта отвечал Шупе, что не является мастером по перемещениям, поэтому повторить не сможет. Фая отвечала Калии, что Гэцу самонадеянный идиот и если путь ведет куда-то далеко, то это может убить и волка, и Спара. Калия потребовала отправиться следом, но Фая заявила, что в этом случае половину пути они, может, и преодолеют, но все попутчики хорошенько прожарятся, а сама Калия заработает такой откат, что на неделю сляжет.

Завязался спор, в ходе которого троица требовала от духов отправиться следом, и плевать на последствия.

Сошлись на том, что часть пути можно проделать через искаженный мир духов, без сокращающей расстояние тропы. Фая настояла на том, что Калии для начала нужно восстановить силы, поэтому девушка была отправлена сидеть в медитации. Так началась подготовка к рискованному путешествию.

* * *

Гроза получила очередное сообщение от Такена. О происходящих событиях их, пусть и с запозданием, держали в курсе. Поэтому Мария знала, что команда Спара отправилась по следу. Но вот последние новости совсем уж испортили настроение. В Озерске — многочисленные жертвы. Возле Колодца тоже потерь хватает, как и разрушений. Противник может ударить в любом месте в любое время. Сам Спар то ли исчез, то ли отправился по следу, то ли ещё что. Причем в одиночку, а его отряд спустя полчаса последовал за ним.

Мария понимала, что Такен не может всего сказать, отправляя