— Добрый вечер, сеньора Остер, — почтительно склонился Луи. Он подчёркнуто вежливо общался со «старухой», но не ставил ни во что её мнение.

— Добрый вечер, сеньор Почето, — она тут же обратилась к Пандоре. — Милая, я думаю мне пора. Вы всё-таки в надежных руках мачехи. Она так заботится, даже о Борегарде не забыла, и куда ты без неё?

— Ты права бабушка. Я без неё никуда. И Борегард тоже, — бесцветно ответила Пандора. Её синие пряди выделялись в копне светлых волос, и это было самым ярким, что осталось теперь в Пандоре. Она вся превратилась в серое безголосое пятно. Только остатки былого образа, как приветы из прошлого: волосы, сережки, татуировки. — Билли, идём в сад?

Валерия проводила невестку и внучку взглядом и тут же потеряла цель для своих ударов, а Билли с облегчением думала о том, как же хорошо сейчас выйти из дома.

Они расположились в крошечной беседке, заросшей диким виноградом. Пандора тут же достала «Мальборо». Снова курит. Билли не возражала, но вид подруги, теряющей связь с самой собой, очень пугал. Пандора, которую знала Билли, была зациклена на красоте и здоровье, живая и яркая до мельтешения в глазах. Она просыпалась и тут же бежала нарезать круги по району, пила овощные смузи на завтрак и запихивала брокколи в Боно. Уже неделю по дому ходила «Пандора из прошлого». Она пила виски, ругалась матом, просыпалась в обед и много курила, а если покопаться в ящиках её стола, там наверняка можно было найти травку.

— Ты вышла поговорить? — спросила Билли.

— Да. Нет смысла ходить вокруг да около, но Тео возвращается. Он прекращает деятельность за границей, это займёт несколько месяцев, но потом он вернётся и будет жить тут, - речт Пандоры была торопливой, будто на неё выделили последнее дыхание.

— Но это же прекрасно! Нет? Хавьер всегда хотел, чтобы сын вернулся домой…

— Ты же знаешь при каких обстоятельствах всё произошло?

— Не всё. Хавьер никогда не рассказывал многого, а я не спрашивала про Тео. Было бы жестоко напоминать об этом. В конце концов, это я виновата.

— Я бы так громко это не называла. Ты просто появилась в доме, это с трудом тянет на вину, — Пандора стряхнула пепел с сигареты. — Как было: он мерзко накричал на отца, за то, что тот привёл в дом молодую жену. Это был пи***ц. Отец просил его извиниться или уйти. Тео ушёл и отказался от всего: не пользовался деньгами на счету, съехал из дома. Он переехал в Испанию, начал там бизнес. На какой-то стадии отец выступил инвестором, но они практически не общались. Я его вообще пять лет не видела, Боно его не знает, девочки были очень обижены. А теперь он возвращается, и ты в опасности…

— Я? — Билли понимала, что Тео не самый приятный человек. Она видела его один раз, но даже не разговаривала. В тот момент "будущий сын" был страшно пьян, почти не стоял на ногах и говорил что-то Хавьеру. Знакомства так и не состоялось толком.

— Я думаю, что он захочет что-то сделать. Он бы не возвращался просто так.

— Когда?

— Пара месяцев, я думаю, - ответила Пандора, а потом перескочила с темы на тему. - Ты не должна думать о том, чтобы уехать от нас, Билли. Я не справлюсь. Ты нужна девочкам, а я и с собой справиться не могу, — Пандора не плакала, лишь вытирала изредка набегающие слезы большим пальцем, шумно выдыхала едкий дым и снова спокойно смотрела в стол, изучая рисунок на дереве.

— Пандора, ты же знаешь, что если тебе будет нужна моя помощь. Любая…

— Я знаю, но пока нет. Ты первая к кому я пойду, если что случиться, но пока не обращай внимание, хорошо?

— Хорошо. Как скажешь. Чего мне бояться? Чего может захотеть Тео, кроме как выставить меня из дома? — Билли сжала в руке пустую пачку «Мальборо», а Пандора докурила и теперь не знала чем занять руки, ковыряя стол и отдирая лак.

— Всё контролировать, конечно. Фирму, семью. Он точно захочет выдать замуж Фел, он уже говорил про это. Она будет в ярости, защити её, пожалуйста…

— Стой, ты как будто прощаешься, в чем дело? — спросила Билли.

— Я не прощаюсь, просто я не уверена, что смогу занять нужную сторону, — Пандора откинула волосы с плеч и убрала их за уши. Привычка, которая прямо говорила о том, что Пандоре страшно и неловко.

— Я и твой брат: вероятно, меня ждёт настоящая война, и ты можешь оказаться не на моей стороне… Спасибо, что предупредила. Я понимаю, правда, — Билли ощутила себя лишней, впервые за долгое время. С тех пор как Фел приняла её, Билли никогда не оставалась в этом доме одна. Средняя дочь Хавьера была самой неприступной крепостью, последней, кто принял нового члена семьи. И снова борьба за Остеров? Теперь, когда Билли потеряла Хавьера? — Только я не уверена, что хочу войны…

— Прости, что оставляю тебя, — Пандора явно не хотела продолжать разговор. Эти пять минут были большим подвигом, и она хотела поскорее остаться одна. Билли видела, как подруга нервно крутит в руках телефон, как ковыряет стол и смотрит по сторонам.

— Я пойду к девочкам, не переживай об этом, — Билли наклонилась, чтобы поцеловать Пандору в щеку. На лице подруги отразилась благодарность, и даже на секунду мелькнула улыбка.

Тёплое отношение Пандоры когда-то крылось в лёгкой влюблённости. Это не было страшной и тайной страстью, просто привязанность. Она когда-то со смехом думала, что семья Остеров “подсела” на Билли, расхваливая про себя достоинства мачехи.

Когда в доме появилась Билли, общалась с ней только Пандора, если, конечно, не считать Хавьера. Агнете было восемь, и она не доверяла незнакомцам, хоть и считала «новую маму» очень красивой и интересной. Фелиса - темпераментная, под стать итальянскому имени, была настроена категорично. Она сразу заявила, что Билли ей не мать и никогда ею не будет. Все попытки примирения воспринимались в штыки. Фел хотела, чтобы её оставили в покое.

— Ты мне не мать! — часто можно было услышать из комнаты Фел, а после громкий хлопок двери, закрывшейся перед носом Билли. Количество пролитых Билли слез можно было посчитать по количеству разбитых в гневе фарфоровых ваз. И только наступит перемирие, как снова с надрывом: «Ты мне не мать!».

Теперь было смешно вспоминать о том, что было пять лет назад, но порой Билли останавливалась перед дверью в комнату Фелисы и замечала, что и теперь переживает, как войти туда и сколько раз постучать.

Дети ещё не спали, когда Билли поднялась и вошла в их гостиную. Фел лежала, обняв подушку, и смотрела на маленьком телевизоре фильм, а Агнета писала акварелью. Привычка младшей дочери была до банальности романтична. Увлёкшись однажды живописью, Агнета стала изводить планшет за планшетом, в попытке стать художником-самоучкой. В самые тяжкие дни, когда запрещали остаться с ночёвкой у подруги или в школе ставили двойку, она стелила на пол клеенку и начинала самозабвенно писать, как профессиональный художник. Теперь, после смерти отца, она ушла в увлечение с головой, но вид планшетов, составленных у стены, начинал пугать. Обои уже обзавелись яркими пятнами, которые не отмыть, сюжеты становились все более депрессивными, а коробка дорогой акварели частично заканчивалась.