меня и ещё несколько десятков человек посвящали в рыцари. Наряд для столицы уже устарел, а вот в провинции, такой как наше герцогство, смотрится ещё очень прилично. Мода сюда доходит с большим опозданием.

Помучившись, а в одиночку такой наряд одеть нелегко, влезаю в платье и с трудом застёгиваю его. Дальше быстро, насколько это возможно, расчёсываю свои недлинные волосы, стягиваю в пучок и закрепляю заколками. А затем аккуратно прячу в прическе пару небольших метательных ножей. Ну не люблю я быть безоружной.

Теперь остался последний необходимый штрих. Беру связку небольших, но эффектных амулетов и вешаю такую красоту на шею. Это не только украшения, а и очень полезные артефакты могущие помочь в сложной ситуации. Например, два из них создают защитный щит могущий остановить стрелу или неожиданный удар. Если меня не берёт магия это не значит что мою тушку не пробьёт посланная колдуном ледяная сосулька или огненный шар, а эти артефакты меня смогут защитить. Ещё один амулет может записывать изображения, и он уже не раз мне пригодился. Да и остальные украшения из связки не бесполезные безделушки.

С сожалением смотрю на свой любимый и незаменимый меч который в этот раз не беру с собой. Ну никак он не подходит к моему платью. В случае неприятностей вся надежда только на кинжал и метательные ножи. И это не в первый раз.

Ну вот и почти всё, осталось только надеть свои туфельки, которые хранятся где-то на самой дальней полке. Нахожу и надеваю с огромной надеждой, что ещё не разучилась ходить на них.

Вот теперь я полностью готова к выходу. Открыла дверь и гордо шагнула к ожидающему меня слуге.

Глава 2

Моё появление получилось незабываемым, а Артур так и замер с открытым ртом и выпученными глазами смотрящими на меня. У него в голове явно не складывались образы бравой наёмницы и элегантной леди. Прийти в себя ему помогло моё вежливое похлопывание по плечу.

Извинившись Артур проводил меня до ожидавшей рядом кареты и помог сесть в неё после чего расположился напротив.

Карета тронулась с места и медленно направилась к концу улицы. Когда поворачивали, на мгновение притормозили пропуская другую карету, а из булочной, мимо которой как раз проезжали, вырвался дурманящий запах свежей выпечки напомнивший, что я со вчерашнего вечера ничего не ела. Да и по вечеру тоже большой вопрос ведь все знают что гномы не любят закусывать.

Дорога до пригорода где располагались многочисленные поместья, в том числе и семьи Тафт, заняла не больше двадцати минут, за которые я окончательно пришла в норму и была свежа и полна сил. Во время поездки я постоянно смотрела в окно наслаждаясь открывающимся видом на великолепные сады и красивые дома. В этом месте действительно сосредоточилась элита города. Когда-то моя мечта сбудется, и где-то здесь будет находиться и моё маленькое поместье.

Вот мы и прибыли в поместье, а карета пересекла большие открытые ворота, через которые может пройти огромный дракон. Возможно он и проходит иногда там. Мы проехали мимо великолепных ухоженных клумб своей красотой прямо кричащих о явном таланте местного садовника и устремились к конечной точке поездки.

Дом Ардэна Тафта оказался большим и роскошным дворцом занимающим немаленькую территории поместья сразу приковывая к себе взгляд. Я представила в какую бешеную сумму золота может обойтись содержание этой роскоши, и моя внутренняя жаба чуть не упала в обморок. Нет, такой домик я себе не хочу! Мой будет маленьким, аккуратным и очень уютным.

Наш транспорт начал притормаживать и плавно остановился перед крыльцом, на котором нас встречали слуги, почтительно помогшие выйти мне из кареты. Артур о чём-то переговорил со слугами, поглядывающими на меня с любопытством, а затем проводил меня во дворец.

Коридоры по которым вёл меня Артур оказались очень высокими и широкими и при этом сверкающими чистотой и порядком. Не завидую я местным горничным — работы у них должно быть очень много.

По лестнице с ажурными перилами, украшенными рисунками драконов, мы поднялись на третий этаж и остановились перед дверьми комнаты, оказавшейся кабинетом хозяина этого дворца.

— Леди Гвер, подождите здесь, я доложу о вас господину Тафту.

Артур оставил меня в коридоре, а сам зашёл в кабинет. Дверь попалась очень толстая, и мне не удалось подслушать разговор слуги с господином, хоть я и очень старалась.

Ждать пришлось недолго, минут двадцать, а затем появился Артур и завёл меня в кабинет хозяина поместья. Помещение хоть и было отделано в строгом стиле но при этом выглядело стильно и элегантно.

Осмотревшись, я заметила хозяина кабинета сидевшего за массивным письменным столом, на котором в определённом порядке были разложены разнообразные документами. Это оказался мужчина среднего возраста с волосами неестественного, зелёного цвета. Особого удивления у меня это не вызвало, так как я знала, что для драконов подобный неожиданный цвет волос это естественно. Артур прошёл к столу и стал по левую сторону от своего господина.

— Присаживайтесь, — голос хозяина кабинета подавлял властностью, и я не задумываясь последовала этому приказу и села на стул, стоявший перед столом и приготовленный явно для меня. — Нам предстоит серьёзный разговор.

Я поёрзала на стуле, стараясь устроиться поудобнее и стала ждать дальнейших действий хозяина кабинета. Первой начинать разговор не хотелось.

— Я, как вам наверное уже известно, Ардэн Тафт, глава совета города Минстр, а также являюсь главой семьи драконов, проживающих в этом городе. Можете просто называть меня Ардэн, — хозяин кабинета посмотрел на меня свои цепким взглядом, от которого мне сразу стало холодно. — А вы — леди Карина Гвер, самый молодой рыцарь королевства за последние тридцать лет. Ещё вас знают как наёмницу «Пантеру» очень хорошо зарекомендовавшую себя в нашем городе.

— Да, я рыцарь и наёмница и что в этом необычного? Таких, как я в нашем королевстве хватает, — меня бесят люди считающие, что работа наёмника это что-то недостойное. А как по мне, так всё зависит от человека. Я вот очень строго отношусь к выбору контракта и никогда его не подпишу если дело там нечисто.

Ардэн подтянул из стопки с документами синюю папочку и раскрыл её.

— Интересное у вас, леди, прошлое, — произнёс хозяин кабинета, сделав ударение на слове «леди». — Из приютской сироты в рыцари, да ещё в таком молодом возрасте. Это необычно.

— Мне повезло, — почти не соврала я.

— Да, это действительно везение которым вы обязаны