— Я их меняю на женщин, — пролепетал Вен вслед за внутренним голосом и лишь потом понял всю двусмысленность своего ответа. Девушки неуверенно захихикали, а Майк — Вен видел его краем глаза — расплылся в улыбке.

— Динамит? — Голос принадлежал плюгавому коротышке с бегающими глазами.

— Полвека назад меня так звали, — пробормотал Вен заученную фразу из сценария. (Что я несу! Полвека!)

— Утюгов всего три, — произнес коротышка с явным недоверием. — Где остальные? — Соседи Вена по столику уже не улыбались — раскрыв рты, они глядели на коротышку.

«Не могу, — подумал Вен. — Ну что он говорит!..» Однако внутренний голос настаивал.

— Пэн ушел в лучший мир, — произнес он мрачно, — здесь нет его утюга.

— Ушел? Как?! Это невозможно!!!

— Это я должен спросить у тебя, подлец, — растерянно и смущенно прошептал Вен. По сценарию ему полагалось схватить коротышку за горло.

— Эй, ребята, — примирительно произнес бородач, — не ссорьтесь… Лето… — Он улыбнулся и развел руками, словно предлагая всем присоединиться к его радости.

— Шлеп! — Завтрак бородача перекочевал к нему на физиономию. Вен изумленно поглядел на свою правую руку. «Телепат… — обреченно подумал он. — Ну конечно, телепат! Потому ведь и запретили телепатию…»

Додумать он не успел — бородач счистил с себя большую часть соуса и стал медленно подниматься. Выражение его лица не сулило Вену ничего хорошего. Его приятели с любопытством уставились на предстоящую жертву.

— Пистолет! — орал внутренний голос. — Он убьет тебя! Достань пистолет!

Совершенно деморализованный, Вен повиновался. Словно вихрь пронесся по кафе — и в нем сразу стало пусто и просторно.

Бородач безвольной тушей рухнул обратно в кресло. Что же касается коротышки — то он бросился наутек.

— Стреляй! — Дрожащей рукой Вен поднял оружие и нажал на спуск. Коротышка перевернулся в воздухе и упал. Вен поглядел на бородача. Тот трясся мелкой дрожью и иногда поскуливал.

— Пусть живет! — распорядился внутренний голос, и Вен на правился к выходу из кафе. К своему удивлению, он ощущал некоторый душевный подъем.

— Конечно, это были наши люди, — повторил Майк. Вен почувствовал, что краснеет.

— И я, как последний…

— Спокойно! — хором произнесли Майк и внутренний голос.

— Ты справился с заданием, — продолжил Майк. — Немножко закомплексованно, но это пройдет. Молодец, кроме шуток, молодец.

— Толку-то… — буркнул Вен.

— Ты хочешь сказать, — уточнил его напарник, — что в реальной жизни…

— Вот именно.

— …этот бурдюк не струсил бы, увидев пушку? Или что?

— Ну… Не знаю.

— Тогда бери плавки и пошли купаться. Не знаю, как ты, а я заслужил. И не думай о том, о чем думать не надо.

Пляж, как и следовало, являлся главной достопримечательностью курортной зоны. Полоса сверкающего песка, размеров которой было вполне достаточно, чтобы разместить сто тысяч местных жителей со всеми их лотками и автобарами, и впятеро больше приезжих. Затем местность повышалась, и через пару километров начинались настоящие горы. Между пляжем и горами, на подъеме, стоял город.

— Море! — мечтательно выдохнул Майк и полез к синеющей внизу воде прямо сквозь колючие кусты. Вену не оставалось ничего другого, как двинуться следом. Метров двести он только и делал, что старался не отстать. Затем Майк резко остановился, вглядываясь во что-то впереди. Продравшись сквозь последнюю полосу колючек, Вен подошел и стал рядом.

— Вот там, — сказал Майк, — на пристани.

Вен пригляделся и без особого удивления узрел на узеньком причале плюгавого коротышку.

— Похоже, — усмехнулся Вен, — у него был бронежилет.

— Похоже… — пробормотал Майк. — Что это он там делает, хотел бы я знать?

— Оставляет сообщение, — предположил внутренний голос.

Вен повторил это предположение вслух.

— Соображаешь, Динамит, — кивнул Майк. — Я слежу за ним, а ты сиди тут и смотри, кто придет за его письмом.

Коротышка тем временем дописал свое послание и принялся заталкивать его в поручень причала. Затем он огляделся и бодро зашагал прочь. Майк с независимым видом направился следом, а Вен остался сидеть в кустах. Почему-то ему казалось, что до моря сегодня добраться не удастся.

Около получаса ничего не происходило. Решив воспользоваться полученной передышкой, Вен тут же в кустах расстелил на земле полотенце и уселся, прислонившись спиной к шершавому стволу какого-то декоративного деревца. Несколько раз за это время к причалу подходили катера, затем их место заняла небольшая баржа, и началась разгрузка. К поручню никто не приближался. Устав сидеть, Вен встал и даже прошелся.

«Будем надеяться, что обо мне забыли», — подумал он. И тут же полетел кувырком от мощной оплеухи.

Еще две он получил, пытаясь подняться, затем его взяли под руки.

— Двое, — сказал внутренний голос. — И еще один в кустах. Лезет сюда. Тренированные ребята. — Последнее Вен мог оценить без посторонней помощи. Трое обритых наголо громил, словно только что сбежавших из тюрьмы.

— Следишь, — ласково произнес один из них, квадратный гигант с очень маленькими, близко посаженными глазами. — Ну-ка…

С этими словами он полез Вену за пазуху, туда, где лежал пистолет. Момент был очень подходящий — и Вен попытался врезать ему коленом. К своему удивлению, он попал. Громила согнулся, громко шипя от боли.

— Продолжай! — посоветовал внутренний голос.

— Халтурщики! — выкрикнул Вен. — Ну хоть для виду сопротивляйтесь!

Он попытался вырваться из объятий повисших на нем «бандитов». Не удалось. Однако, наступив одному из них на ногу, он сумел освободить руку. Тут первый громила, оправившись от удаpa, с ревом ринулся вперед. Вен шарахнулся в сторону, увлекая за собой третьего, все еще пытающегося завернуть ему руку за спину. С глухим треском бандиты столкнулись головами…

— Профессионалы… — Чувствуя себя без пяти минут суперменом, Вен оглядел поле боя. Так, двое лежат, третий… Получив хороший пинок, третий с воплем влетел в колючий кустарник. — Что у нас дальше по сценарию? — поинтересовался победитель.

— Что ли я его читал? — обиделся внутренний голос.

— Тогда я пойду и повыкидываю с баржи эту шантрапу.

— Я с тобой, — с энтузиазмом прожужжало у него в зубе.

Баржа — обтекаемая «мыльница» — покачивалась на волнах у причала. Называлась она «Меч-рыба». Пока Вен, поигрывая бицепсами, спускался к пирсу, внутренний голос успел посмотреть в компьютерном каталоге соответствующий раздел и сообщить начинающему супермену о своих открытиях. Суденышко водоизмещением 300 тонн относилось к классу «эстанда» и могло развивать скорость до пяти узлов. Управлялось автоматом. Плавало их по этим морям великое множество, но по названию внутренний голос установил, что эта принадлежит рыболовной фирме «Ареа».