— Пожалуй уж они точно не определяют слова «Методология и Дактилоскопия» — разочарованно вздохнул Руфус Кью Шупилумаш. — Мда… такие грустные дела быстро научат меня нажимать кнопку «Я чувствую себя счастливым». — Даже если бы я сам такое совершил.

— А что именно вы собираетесь совершить, для исправления ситуации? — требовательно спросил сгусток льда. — Разве вы не видите, что это великолепие разрушено?

— Хм… великолепие, да мне это больше напоминает внутренность морозилки для корнеплодов, правда без этих чертовых корневых плодов, — ответил на вопрос со всей прямолинейностью, космический кадет Руфус. Он уже с нетерпением ждал возможности еще раз посетить горячий ящик.

И похоже аммиачные сгустки, вне себя от радости, готовы были услужить ему. Ну а единственной жалобой кадета было то, что семена, которыми его кормили, все еще были не самыми свежими. Однако несмотря на это, он до отказа набил свои щечные мешки.

Как только местные Галактические чиновники благополучно освободили его из горячего ящика, они намекнули невзначай, что его расследование могло бы протекать более многообещающе в ином месте. Космический кадет, безусловно внял их намеку, к тому же он обнаружил — выплевывать семенную шелуху внутрь холодного защитного костюма — занятие неряшливое и бесперспективное. 

Так что кадет Руфус снова поднялся на борт своего «грозного обиталища», уселся за «колесо управления» катера, и на сверхсветовой скорости помчался на Гоулд IV и к его ящерообразным гуманоидам. Когда-то они ходили на задних лапах, однако сходство с французами было не очень. Разумеется, на хомячков они не походили совсем. По мнению кадета, кому-либо с длинным чешуйчатым хвостом на одном конце и большой пастью (полной острых зубов), на другом — доверять было никак нельзя.

В космопорте, один из ящеров посмотрев на него, подметил:

— Ну и видок, словно вас окунули в топленное масло.

В ответ на масло, кадет вытащил свой верный бластер и насмешливо произнес:

— Ну а ваш видок, был бы лучшим на моей стене. — В этой Галактике нет ничего определенного, кроме смерти и производства чучел.

Руфус принадлежал Космическому Патрулю и имел право носить любое оружие на выбор. Если ему приходилось убивать, имелось в виду, что он знал, что делает. А эта Галактика, как уже наверно понял уважаемый читатель, находилась в глубокой Кимчхи,[3] но это уже другая история.

Так что вот вам история, в которой ящеры его бы избили, но не за ношение смертоносного оружия, а просто в качестве наказания. А так как это именно это и есть та история, можете быть уверены — они так и сделали.

Как только местные Галактические чиновники вытащили пробку из тюремного жбана, появился, теперь уже посуровевший (в кувшине ему было одиноко, ибо возбужденный бычок-хомяк, никак не привлекал своей сексуальностью местных уголовных ящеров), но не покоренный, Руфус Кью Шупилумаш.

Ему даже не пришлось опять доставать бластер — и это было к лучшему, поскольку он не являлся знатоком искусства и заставить ящеров отвести его в королевский дворец, дабы осмотреть место кражи (то есть скорее убедиться, что их действительно нет, он же не мог их видеть, пока они отсутствовали, разве не так?) и то, о чем он начинал думать, как о неизбежной надписи на стене.

Похоже на этот раз закорючек было больше.

— Что они обозначают? — спросил Руфус своего провожатого, рослого ящероподобного гуманоида, цвета зеленого трилистника по имени Альберт О'Саурус.

Альберт явно унаследовал по полному набору зубов от каждого родителя, а также по дополнительному комплекту от каждого дедушки и бабушки — возможно на удачу. Он пояснил:

— Монархическая Движуха. Следующая остановка — Галактический Центр!

Где-то в воспаленном воображении Руфуса, раздались зловещие органные аккорды, и он воскликнул:

— Вот она, зацепка!

— Повелся и сделал блестящий вывод, — констатировал Альберт О'Саурус. Гоулдианцы не считали сарказм незаконным, аморальным или из ряда вон выходящим явлением.

— И как только тебе это в голову пришло? — вопросил Альберт.

Космический кадет пристально посмотрел на ящера и ответил:

— Ну эта кража не очень-то относится к операции «Плаща и кинжала» …[4]

Итак, местные Галактические чиновники в который раз уже вытащили его из тюрьмы (открыв пробку и вытащив из жбана). Как обычно, это заняло уже времени побольше, потому что повторные нарушение и оскорбительные поступки обычно наказывались пожиранием.

Как только чиновники освободили его, они сразу стали подбадривать его распространять свои таланты по всем другим необъятным Галактикам:

— Если вы останетесь здесь еще ненадолго, ящеры вас съедят, приправят горчицей и съедят.

Космический кадет Руфус, обнажив рот полный острых зубов, скорчил ужасную гримасу:

— Терпеть не могу горчицу. Та-дам! Я сваливаю! Как выхлоп от запеченных бобов![5]

— И куда теперь отправитесь? — поинтересовался чиновник.

— В Галактический Центр! Склонен доверять этой версии расследования.

Ах, Галактический Центр! Я мог бы продолжать на протяжении многих страниц или даже томов, уверяя вас, что я всезнающий рассказчик. Но это история не из таких простых. Я подожду чуточку, пока вы будете благодарить свое местное божество или может даже демона за то, что это не так… Ну что? Вы закончили? Ага… прекрасно! Ну что ж, продолжим.

Так вот, что вам действительно необходимо знать о сказочном Галактическом Центре, да и конечно узнаете (вероятность 87,13 % — как вам такое для всеведущего повествователя?), а узнаете вы то, что этот Центр может похвастаться самым величественным и шикарным дворцом во всей Галактике. Именно там обитает император, со своей императрицей. Упомянутый дворец может похвастаться самым кричащим и непревзойденным, самым красочным и экстравагантным тронным залом (ну разумеется во всей Галактике), и конечно самой такой же и самой аналогичной прихожей (несомненно во всей Вселенной и так далее).