вообще слаба на проявление эмоций — до тех пор, пока с ней не произошло кое-что из ряда вон выходящее.

День, который изменил жизнь Лики, начался первого июня. Начался не то чтобы приятно, но вполне сносно. Наконец-то потеплело, и Лика впервые, после холодного мая, пошла в университет без куртки. Правда, людей на улице стало как-то в разы больше: все как один спешили по своим делам, толкались, обгоняли друг друга и толпились на остановках. Транспорт ходил плохо, из-за чего в подошедший автобус людей набивалось так много, что было тяжело дышать.

С горем пополам Лика добралась до университета, быстро пробежала по коридору, наспех здороваясь с преподавателями, залетела в аудиторию и заняла свое место на задней парте второго ряда.

Лика училась на факультете коммуникаций, медиа и дизайна, выбрав своей специализацией рекламу. Несмотря на свою замкнутость и неумение сходиться с людьми, девушка хорошо писала рекламные тексты — осознание этого факта пришло к Лике в десятом классе, когда она подрабатывала фрилансером.

Сегодня ее группа сдавала экзамен по предмету «Введение в специальность и история коммуникаций». Впереди еще три экзамена, а затем практика, которую Лика, по договоренности с преподавателем, будет проходить в компании, где уже работает.

Шумные сокурсники лихорадочно листали конспекты и прятали шпаргалки в разные укромные места. Когда пришел преподаватель, все разом затихли и перестали возиться.

Алексей Борисович, высокий и худой мужчина за сорок с пристальным взглядом мутных серых глаз, раздал студентам тесты и дал на их выполнение час.

Для Лики, которая готовилась к этому экзамену целую неделю, вопросы были весьма простыми. Она закончила тест за двадцать минут и сдала его преподавателю, который тут же проверил ее работу и со скупой улыбкой поставил в зачетку «отлично».

Сокурсники проводили девушку завистливыми взглядами и снова уткнулись в тесты.

День, который изменил жизнь Лики, продолжался. Людей на улице все еще было много, а транспорт все еще ходил из ряда вон плохо. Пропустив несколько набитых до отказа автобусов, Лика села в более свободный, но и в нем уже после следующей остановки стало тесно и душно.

Выйдя из автобуса на нужной остановке, девушка поспешила в спокойную обстановку своего маленького кабинета, где никто не будет прижиматься к ней, давить ноги и чихать прямо в лицо.

По пути ей встретилось несколько коллег, которые радушно поздоровались с девушкой, но не более. Никто никогда не интересовался, как у Лики дела, и сначала это вполне устраивало девушку, но в последнее время одни лишь приветствия перестали устраивать Лику. Захотелось, чтобы хоть одна душа поинтересовалась, как у нее дела.

Оказавшись в своем маленьком и уютном кабинете, Лика вытащила из сумочки термос с фруктовым чаем, сделала глоток и задумалась. Она всегда была интровертом, так откуда взялась столь острая потребность в общении? Почему одиночество, которое раньше так не тяготило, теперь становится почти невыносимым?

Чтобы не думать об этом, Лика села за стол, надела очки и принялась за работу. Время от времени к ней заглядывали коллеги, чтобы что-то спросить по работе. Позже Лика перекусила в столовой двумя сэндвичами с ветчиной и овощами, выпила кофе и вернулась в свой кабинет. До самого вечера к ней больше никто не заглядывал.

Как только отвратительно розовые часы на стене показали шесть часов вечера, Лика вдруг торопливо начала собираться. Обычно она всегда засиживалась на работе и редко стремилась покинуть ее вовремя, однако сейчас словно какая-то неведомая сила толкнула ее на то, чтобы быстро собраться и выскочить из кабинета, когда часы показывали три минуты седьмого.

Совершенно сбитая с толку своим странным порывом, Лика шла по оживленной в час пик улице, прижимая к себе почти опустевший термос. В автобусе она задумалась и пропустила свою остановку, и, выйдя на следующей, медленно побрела в сторону дома. Когда до него осталось совсем немного, Лика вдруг свернула с дороги и ноги будто сами повели ее в противоположное от дома направление. Не понимая своих чувств и поведения, девушка остановилась напротив небольшого продуктового магазинчика, постояла немного и вошла внутрь.

В магазине было прохладно и тихо. На единственной кассе сидел темноволосый парень и самозабвенно жевал жвачку. Его лицо было красивым, но слишком угрюмым, отчего молодой человек выглядел старше своих лет. И лишь янтарные глаза вносили немного яркости в его мрачный вид.

Поставив перед парнем банку сладкой газировки и сухарики, Лика достала купюру и протянула ее кассиру.

— Паспорт, — требовательно произнес парень, пристально рассматривая Лику.

— Зачем? — не поняла девушка.

Парень кивнул на банку, и Лику накрыло озарением.

— Ох, не то взяла, простите, — пролепетала девушка, стыдясь тому, что перепутала обычную газировку с алкогольным напитком.

— Ничего страшного, — пожал плечами кассир, который все не сводил с девушки своих янтарных глаз.

— У меня что-то на лице? — спросила Лика, смущенная столь пристальным вниманием.

Парень сразу же отвел глаза в сторону и пробормотал:

— Нет, ничего. Простите. Просто вы… похожи на дорого мне человека, которого уже нет в мире живых.

— Оу, соболезную.

— Спасибо.

Поменяв напиток, Лика внезапно поняла, что это был первый долгий разговор за долгий период. И разговор этот был о личном.

Засмущавшись, Лика спрятала взгляд в сумку и принялась капаться в ней в поисках кошелька. Расплатившись, она сунула покупки в сумку и повернулась к выходу.

— Приходите еще, — произнес парень чуть более дружелюбно. Лика обернулась и кивнула.

Часть 2

Выйдя из магазина, девушка зашагала в сторону парковой зоны, которая размещалась в конце квартала. Раньше на месте парка здесь были густые дебри и заросший тиной пруд, но после масштабной застройки все изменилось. Пруд очистили, построили набережную и поставили ротонду. В самом лесу проложили дорожки, поставили фонари, лавочки и несколько фонтанов.

Дойдя до самой окраины парка, Лика поднялась не небольшой холм, где открывался вид на пруд, нашла свободную лавочку и опустилась на нее с тяжким вздохом.

— Да что это со мной такое сегодня? — тихо пробормотала она. — Может, перетрудилась? Пора взять отпуск? Но что мне делать в отпуске?

Вздохнув, Лика открыла пачку сухариков и, после долгого и тщательного разглядывания подсушенного хлеба с химической приправой, положила один сухарик в рот.

— Неплохо, — пробормотала она, удивленно глядя на пачку. — Надеюсь, от одного раза у меня не появится язва желудка…

Газировка тоже оказалась вкусной. Прохладная жидкость освежала и бодрила. После четвертого глотка Лика почувствовала, что на душе стало легко и захотелось спать. Она покрутила банку в поисках акцизной марки: точно ли купила простую газировку, а