Стебель ветвистый от основания или простой, прямостоячий (редко приподнимающийся), в соцветиях и в верхней части железисто-опушенный.

Листья длиной около 2–3 сантиметров и шириной 1–4 сантиметра, линейные или линейно-ланцетовидные, супротивные.

На верхушках ветвей и стебля в зонтичное соцветие собраны густые яйцевидно-шаровидные колосья, состоящие из мелких цветков с пленчатыми, волосистыми, трубчатыми, розовато-бурыми венчиками.

Плод представляет собой двусемянную эллипсоидальную коробочку длиной 3–4 миллиметра.

Период цветения начинается в июне.

Созревание плодов приходится на июль.

Подорожник ланцетный (Plantago lanceolata L.) — многолетнее травянистое растение с бороздчатыми стеблями, опушенными ланцетными листьями и малосемянными плодами.

Период цветения приходится на май-июль.

Подорожник средний (Plantago media L.) — многолетнее травянистое растение с бороздчатым стеблем, эллиптическими, почти сидячими листьями и малосемянными плодами.

Период цветения — май-июль.

Подорожник — очень распространенное растение, встречающееся на территории России и далеко за ее пределами, за исключением Дальнего Востока и северных районов.

Несмотря на то что подорожник введен в культуру, нередко это растение воспринимается как сорное. Это происходит из-за того, что оно растет в больших количествах на огородах, полях, лугах, пастбищах, берегах водоемов, лесных опушках и вдоль дорог.

Подорожник — нетребовательное к влажности и механическому составу почвы растение. Оно может произрастать в горах, на высоте 2000–2500 метров над уровнем моря, на торфяниках, осушаемых болотах и суходольных лугах, а также в поймах рек и на посевах.

Разновидность подорожника большого подорожник блошный встречается в диком виде только в средиземноморских странах. Оптимальной почвой для него являются сухая щебнистая земля и песок. В России и СНГ встречается исключительно в культурном виде.

Степень увлажненности почвы, на которой произрастает подорожник, можно определить по расположению его листьев. Они бывают прижатыми к земле в том случае, если земля сухая, и приподнятыми, если влаги достаточно.

Подорожник большой, как и подорожники блошный, средний и ланцетный, распространяется семенами, которые имеют слизистые клетки, набухающие после дождя или росы и становящиеся липкими. С помощью этих клеток семена разносятся на подошве обуви людей или лапах животных.

Подорожник можно выращивать и на приусадебном участке. Как уже упоминалось, это растение неприхотливо и нетребовательно к составу почвы и климатическим особенностям места произрастания.

Размножать подорожник можно не только семенами, которые, кстати, сохраняют свою всхожесть в почве до 11 лет, но и корневыми отрезками. Как правило, для размножения берутся отрезки длиной не менее 7 см, диаметром не менее 3 мм. Для посадки делаются небольшие углубления (4–5 см), на дно которых горизонтально кладутся корневые отрезки. Они засыпаются землей и умеренно поливаются отстоявшейся водой. Полив проводится по мере подсыхания почвы. Через несколько недель появляются всходы.

Размножение данным способом рекомендуется проводить весной. Корневые отрезки необходимо брать от сильных и здоровых растений с хорошо развитой корневой системой. Время от времени растения можно подкармливать минеральными и органическими удобрениями, а также рыхлить и защищать от сорняков.

В состав различных частей растения входят полезные вещества, на основе которых современная фармакология разрабатывает разнообразные лекарственные препараты.

Подорожник большой. В листьях, так же как и во всех остальных частях подорожника большого, содержатся следующие химические вещества:

— гликозид аукубин, при гидролизе расщепляющийся на глюкозу и аукубигенин. Вещества, относящиеся к группе гликозидов, имеют способность к быстрому разрушению под воздействием различных физических факторов;

— флавоноиды, относящиеся к фенольным соединениям из группы гликозидов. Эти вещества обладают желчегонными и бактерицидными свойствами, а также способствуют удалению из организма радиоактивных веществ;

— провитамин А;

— витамин К, который относится к группе витаминов — сложных органических веществ, обладающих самыми разнообразными полезными для человеческого организма свойствами;

— аскорбиновая кислота, также относящаяся к группе витаминов;

— уроновые кислоты;

— полисахариды;

— ферменты;

— соли калия;

— дубильные вещества — производные многоатомных фенолов. Данные вещества малотоксичны и обладают вяжущими, противовоспалительными и бактерицидными свойствами. Относятся к группе танидов;

— горечи — разновидности гликозидов, которые чаще всего используются для повышения аппетита, так как способствуют увеличению выделения желудочного сока и усилению перистальтики желудка;

— следы алкалоидов, которые представляют собой природные сложные соединения, в большом количестве содержащие азот. Алкалоиды могут содержаться в виде солей или оснований в растительном сырье. В медицине чаще всего используются такие алкалоиды, как морфин, стрихнин, никотин, кофеин, хинин, атропин и бруцин. Алкалоиды обладают многими фармакологическими свойствами, они влияют на сужение и расширение сосудов в сердечно-сосудистой системе, на функциональную деятельность мышечной системы, на медиаторные системы, оказывают стимулирующее и транквилизирующее воздействие на центральную нервную систему и так далее. Содержание алкалоидов в листьях подорожника зависит от времени сбора, климатических условий, этапа биологического развития и особенностей выращивания растения.

В семенах подорожника большого содержится значительное количество слизи (около 44 % от общей массы), жирные масла (22 %), протеин (22 %), аминокислоты (16 %), олеаноловая кислота и углеводы плантеозы.

Свежие листья имеют в своем составе, помимо известных веществ, лимонную кислоту.

Подорожник блошный содержит в своих семенах минеральные соли, гликозид аукубин, жирное масло, белки, а также большое количество слизи, которая состоит из крахмала и маннана.

Гликозид аукубин, как было сказано выше, обладает, как и все флавоноиды, бактерицидными и желчегонными свойствами. Также с помощью гликозидов можно вывести из организма радиоактивные вещества.

Все вышеперечисленные вещества проявляют лечебные свойства при взаимодействии друг с другом.