Она затряслась и занервничала. Лицо резко покраснело, грудь начала чаще вздыматься. Она резко отдернула свою руку и спрятала ее в складках платья.

— Простите, господин! — испуганно выпалила она и резко поклонилась.

Я, смотрящая на все это с великим изумлением, едва смогла произнести «все в порядке», как вдруг служанка стремительно покинула мою комнату.

Что с ней такое? Тут наказывают за прикосновения? Но мне показалось, что на лице ее отразился не только страх…

С сомнением посмотрев на жидкость в чаше, я все-таки заставила себя ее выпить и вскоре ощутила немалый прилив сил. Еда же была самой обычной: куриная ножка, салат из какой-то зелени и невзрачная на вид светло-коричневая каша, немного напоминающая на вкус перловку.

Съев где-то половину всего, я поднялась на ноги и замерла, не зная, что теперь с этим делать. Оставить где-то на столике? Разум говорил, что принцы так и поступают (а я ведь, судя по всему, тут тоже в виде младшенького принца!), а глубоко въевшаяся привычка все после себя убирать сразу, гнала меня отнести поднос куда-нибудь прочь из комнаты.

Поразмыслив, я решила, что терять мне нечего, и осторожно открыла входную дверь.

Коридор за дверью оказался широким и светлым. Повсюду крепились огромные подсвечники со свечами, которые очень хорошо освещали путь. Я просто пошла вдоль по коридору, прислушиваясь к отдаленным голосам.

Вдруг я заметила справа приоткрытую дверь, откуда донесся приглушенный женский шепот. Я остановилась и с любопытством прислушалась.

— Это было так страшно и так… — я вдруг узнала голос «моей» служанки. — Не могу подобрать слов! Принц Александр прикоснулся к моей руке, и меня просто прошибло волной любви! Всё так, как нам говорят! Перед эльфом невозможно устоять! Он невероятно красив и притягателен, но соприкосновение с его аурой — это настоящее блаженство. Если бы не суровые наказания за это, я бы, наверное, упала бы перед ним на колени и умоляла бы его взять меня в любовницы!

Другие служанки начали хихикать, а я шокировано слушала эти «откровения» и просто не могла пошевелиться.

Что это за напасть такая? Значит, от моего случайного прикосновения девчонке чуть крышу не снесло? Но… почему? Что это за тайна такая?

Вдруг я поняла, что меня сейчас очень легко могут увидеть, поэтому быстро опустила поднос на пол и бегом побежала обратно в комнату.

Закрыв за собой дверь, я начала успокаивать дыхание. Голова немного кружилась, но я решительно направилась к зеркалу.

В очередной раз я поразилась своей внешности. Мальчишка в отражении был очень молод, как шестнадцатилетний подросток, но невероятно красив. Я состроила улыбку, потом нахмурилась, потом сжала руки в кулаки. Все работало отменно и ощущалось, как свое, родное. Одежда, кстати, была непривычной. Черные облегающие штаны и широкая белая рубашка снова наталкивали меня на мысль о сходстве с модой прошлых веков, однако, длина волос — а они у меня спадали ниже пояса — была необычной.

Осторожно расстегнув рубашку, я с дрожью увидела совершенное мускулистое тело мужчины. Малец-эльф хотя на личико и был очень миловиден, но телом не уступал бравому воину, хотя и был немного худощав.

Застегнула обратно и задумалась. Пора бы уже и проснуться! Но все никак! Долго я еще буду здесь торчать? Может, мне нужно уснуть и здесь тоже, чтобы сон закончился?

Эта мысль мне понравилась, поэтому я взобралась под одеяло и попыталась уснуть.

Мне казалось, что прошло совсем немного времени, как вдруг я услышала истошные крики. Кричала женщина, да так громко, словно кто-то ее пытал.

Я вскочила с колотящимся сердцем и села на кровати. Сперва не могла понять, где нахожусь, потому что в комнате царил полумрак. Потом узнала «эльфийскую» комнату, и сердце мое болезненно сжалось. Неужели этот странный пугающий сон до сих пор продолжается?

Вдруг ужасный крик снова повторился, и я от ужаса вскочила на ноги.

Что делать? Бежать туда или лучше заткнуть свои эльфийские уши подушкой? Вдруг я почувствовала непреодолимое желание именно бежать на крик, словно меня что-то неотвратимо повлекло.

Я выскочила в затемненный коридор и бросилась вперед.

Крики разносились по всему строению и будоражили мою кровь. Я неслась вперед с огромной скоростью и удивлялась, каким сильным и невероятно быстрым стало мое новое тело. Свернула в несколько поворотов, словно подсознательно знала направление, и остановилась перед массивной железной дверью.

Около нее стояли двое стражей. Это были эльфы! Их штаны и военные камзолы были темно-зеленого цвета, а на белобрысых головах были одеты металлические шлемы.

Они тут же преградили мне путь.

— Вам сюда нельзя, Ваше Высочество! — сказал один бесстрастным голосом. — Приказ Его Высочества Оливентиуса Грозного!

Я сразу же поняла, что речь о моем «брате». Значит, он распорядился меня не впускать…

Вдруг истошный женский крик повторился прямо за дверью, а у меня дико заложило уши. Появилась странная боль в голове, тут же разлившаяся по венам непреодолимым влечением войти в эту комнату.

Я заткнула свои заостренные уши ладонями, но крик женщины все сильнее нарастал в моей голове. Я шагнула вперед, а попытки стражей преградить мне путь остановила всего лишь неуклюжим взмахом руки, из-за чего эльфы с криком отлетели в стороны.

Где-то краем сознания я изумилась всему этому: я их только что магией какой-то оттолкнула? Что это такое???

Но при этом всем я крайне остро ощущала, что мною что-то владеет. Мощный призыв войти в комнату всё нарастал, пытаясь ввести меня в бессознательное безвольное состояние.

«Но ведь „братец“ приказал меня не впускать! — все еще вертелась в моем затуманенном разуме испуганная мысль. — Олив, очевидно, любящий и очень заботливый. Он не стал бы ограждать меня от неопасных вещей. Значит, впереди для меня что-то нехорошее, что-то страшное…».

Эти мысли помогали мне противиться влечению и не идти вперед.

Но металлическая дверь сама собою со скрежетом распахнулась, и я увидела нечто невероятно ужасное!

Посреди огромного зала, освещенного множеством факелов, на цепях сидела молодая женщина и истошно кричала. Никто не мучал ее и не угнетал, если не считать цепей, но смотрела она прямо на меня, и взгляд ее был ужасен! Выглядела она нежной и красивой эльфийкой, но глаза ее были абсолютно кроваво-красными, а на прекрасном лице мгновенно заиграла торжествующая ухмылка.

Я ощутила усилившееся влечение войти в комнату и стала бороться с ним еще сильнее. Нет! Это девушка выглядит слишком страшно! Она не к добру меня зовет!

Словно в ответ на мои мысли, эльфийка пошире открыла рот и снова завопила, вызвав колебание стен и пола.

Я упала на колени от натуги и посильнее сжала уши, но ее крик все больше меня порабощал. Я начала передвигаться к ней прямо на коленях, чувствуя, что уже не могу противиться ей, как вдруг прямо передо мной появилась чья-то фигура в плаще и тут обхватила меня руками. По запаху и по внутреннему отклику я поняла, что это Олив. Он крепко сжал меня руками, как тисками, наверное, чтобы воспрепятствовать моему движению, а его голос с отчаянием зашептал мне в ухо.

— Алекс! Остановись! Она хочет твоей смерти! Тебе нельзя входить к ней, иначе ты станешь такой же, как она!

Он весь дрожал от ужаса, но я вдруг с удивлением поняла, что влечение к страшной незнакомке у меня полностью пропало, хотя она и продолжала истошно кричать.

Видя, что я не рвусь вперед, Олив быстро поднял меня на руки, прижал к своей груди и бегом бросился прочь. Бежал он недолго, а потом ногой открыл какие-то двери и быстро положил меня в большую кровать.

Это была не моя комната, и кровать остро пахла «братом», отчего я сразу поняла, что он принес меня к себе.

Олив стремительно запер дверь, а потом присел около меня на край постели.

Он прикоснулся к моей щеке, а я вздрогнула. Он смотрел на меня с такой болью и отчаянием, что я не вынесла этого и тут же, присев, прижалась к нему всем телом.

— Олив, — послышался мой хриплый шепот, — я уже в порядке…

Он обнял меня крепко и застонал, как от большого горя.

— Прости, что не уберег тебя и сестру! — воскликнул он горько. — Это все только моя вина!

Я ощущала завесу какой-то зловещей тайны во всем этом, но спросить не решалась. Мое сердце наполнилось жалостью к этому прекрасному удивительному существу, и я начала поглаживать его по спине и по волосам, придумывая слова утешения на ходу.

— Олив! Все