питал надежду, будто всё не так беспросветно, как рисовал Альдред.

— Сложим два плюс два — и получим результат.

— У нас в Крепости десять отрядов. Чего добились маги, когда проредили персекуторов «Гидры»? Да и то — малоопытных? В большинстве своём… — не понимал Джакомо. — Остальные девять пресекут любые поползновения апельсинов, что бы те ни предпринимали. Потуги бесполезны.

— Хорошо, если… — не спорил новичок. — Только спецоперация на острове — это хитрый трюк не самого Культа, но отдельно взятого человека. Я же говорил, Актей Ламбезис — вот, кто обвёл нас вокруг пальца. Надо найти его.

Вшивый — о бане, больной — об аптеке.

— Для начала нужно уточнить ситуацию в Круге и в Городе. Как это получится, ещё понять бы. Твой архонт подождёт. Это не приоритет, — размышлял вслух капитан, отходя.

Флэй покачал головой. Слова Колонны зародили у него противоречие. С одной стороны, торговец чёрным нектаром пролил бы свет на происходящее, как никто другой. В то же время, если Круг атаковали чародеи снаружи да изнутри, кто знает, остался ли тот вообще в Каземате.

Ждать — подождёт. Но недолго. Альдред обратил свой взгляд вперёд.

Акваторию претворяла бронзовая статуя исполинских размеров — Колосс.

Чудо света. Одно из тех, которые унаследовал Равновесный Запад от дельмеев. Сохранилось оно гораздо лучше, чем тот же Цимский Амфитеатр.

Избавиться бы от него, по-хорошему. Так бы и случилось, если бы статуя не выполняла функцию главнейшего маяка. К тому же, достопримечательность выделяла Город на фоне всех прочих на Полуострове.

Местные очень гордились бронзовым достоянием. Хотя ни один из них не прикладывал и руки ни к его созданию, ни к его облагораживанию. Исполина вверили времени, беспощадному и неумолимому.

Церковь давно поглядывала с негодованием на Колосса. То предлагала, то требовала предать его морской пучине. Дальше горячих диспутов дело не заходило. Горожане противились, а династия феодалов отвечала всегда однозначно «нет».

Сам Альдред плевать хотел на это. Он здесь гость. Новичок сомневался, что статуя как-либо склоняет народ к поклонению Пантеону. Хотя здесь и сейчас — усомнился.

Гигант стоял, широко расставив ноги, на двух массивных скалах, что торчали из-под морской воды. Если верить летописям, тысячи лет назад это был небольшой островок, претворявший обитель языческих тиранов древности.

Шутка ли, отсюда, с Города, начиналась земля, носившая имя Дельмея Магна.

Бронза, между тем, давно окислилась. На ней выступила изумрудная патина — неровная и неравномерная. Всякий моряк, заходивший в гавань, отмечал притягательный и в то же время пугающий вид великана. Никто не знает, какие черты лица придали скульпторы Колоссу: они стёрлись ещё до того, как сюда пришёл Равновесный Мир.

«Махина ещё нас перестоит», — наивно полагал Флэй.

Под ногами безжизненного голема отряд проплыл молча. Лишь Нико, испугавшись тени Колосса, провожал его взглядом. Быть может, великан заставил его испытать поистине хтонический ужас.

Альдред не разделял его тревог. Его больше пугали криптиды из непроглядных пучин Океана, вызывая устойчивую талассофобию. Она нет-нет да отражалась в его кошмарах. Благо, на своём веку новобранец повидал лишь акул — и то, косвенно.

Яхта вошла в городскую бухту. Ликвидатор огляделся по сторонам. Ему не понравилось полное безразличие к гражданскому судну со стороны береговой охраны. Подойдя к Марго, он посетовал:

— Разве мы не должны были слышать горн с маяков? Смотрители вообще на местах или как? Ни одна канонерка береговой охраны к нам не идёт. Их суда просто… дрейфуют. Никуда особо не сдвигаются…

— Я сомневаюсь, что на них вообще кто-то есть. Живой — так точно, — поделилась впечатлениями девушка. — Они кажутся заброшенными.

— Тогда их должны были отогнать к причалам, — пролепетал Альдред, чувствуя, как холодок пробегает по коже. — Если, конечно, моряков отозвали на берег из-за шумихи.

— Но почему-то этого не произошло. И что-то мне подсказывает, на береговую охрану тратить время ни к чему. Градоначальник пусть с ними разбирается.

— Да, верно, — не стал спорить Флэй, встав рядом с кормчей.

Застрельщица повела яхту в сторону утёсов, среди которых затерялась пристань персекуторской крепости. Ещё немного — и «Гидра» ступит на сушу.

Братья по оружию не могли оторвать глаз от дыма, клубившегося над Городом. Лишь Свет и Тьма знают, что вызвало пожары. Оставалось неясным, распространяется огонь дальше или затих.

— Что вообще могло спровоцировать пламя? — озадачился Нико.

— Кто бы знал, — буркнул Колонна. — Сдаётся мне, очагов возгорания было несколько. А с событиями в Башне они если связаны, то опосредованно.

— Вы слышите голоса или шумы с городских улиц? — окликнул их Альдред. — Нет, — отвечал боевой алхимик, прислушавшись.

Джакомо покачал головой.

Шатун же не участвовал в общей беседе. Лишь Свет и Тьма знают, о чем размышлял бывший легионер наедине с собой.

— Вряд ли бедствие в Городе просто распространилось на Круг, — задумчиво пробормотал командир, выставив руки в боки.

— А если именно с Янтарной Башни всё и началось? А уже потом перекочевало в Город? — гадал Гараволья.

У Джакомо встал в горле ком. Он ответил не сразу, вздохнул, а после сказал:

— Это мы и узнаем. Совсем скоро.

Делать поспешные выводы капитан боялся. От трезвых размышлений и крамольных мыслей боевой дух его безудержно падал.

Глава «Гидры» предпочёл придержать в коней. Смысл впадать в отчаяние раньше времени? К счастью или нет, персекуторы и понятия не имели, сколь сложная катастрофа снизошла на Город.

Флэй и Колонна размышляли приблизительно в одном ключе. Остальные особо виду не подавали, что их беспокоит. Казалось, персекуторов заботило что угодно — своё, личное — но не судьба Круга.

Очевидно, уже совсем скоро отряд высадится на берег. Шатун ушёл под шумок в кокпит. Инквизиторы услышали, как оттуда донесся лязг, с которым точильный камень проходился по цвайхандеру.

Гараволья сидел, поджав под себя скрещенные ноги. Сослуживцев он не замечал в упор. Цесты лежали у него на ляжках, аккумулируя эфир.

Судя по всему, Нико мысленно готовился к новым испытаниям. Вот только компании боевых товарищей предпочёл общество Пепе и Рокки.

Альдред понял это, когда взглянул на алхимика. Он увидел, как тот закатил глаза. Да так, что виднелись только белки. Ушёл в Серость.

Марго иной раз поглядывала на Флэя. Думала, как теперь быть. Попутно — просто вела штурвал из стороны в сторону, мягко лавируя между островками лагуны.

Яхта оставляла за собой самые разные куски земли. Песчаные горки, выступавшие из воды, куда в древности на солнцепёк скидывали заключенных, обрекая на мучительную смерть. Полноценные участки суши — с монастырями да лепрозориями.

Как бы то ни было, все они, населяли их люди или нет, выглядели пусто. Мертво.