Бабушку чуть инфаркт не хватил, когда она поняла, что история с учебой в Британии была не шутка. Благодаря блажи миллионера, я смогла вырвать свой счастливый билет у фортуны. Может быть, я и смогла бы в будущем попасть на стажировку в Британию, но это было бы уже не сравнить с полноценной учебой и погружением в культуру.

После этого я сдавала остаток школьного курса экстерном. Половина школы называла меня не иначе, чем панда, за громадные синяки под глазами, но мечта была близко. Потому-то, спала урывками, под возмущения бабушки, но программу школьную осилила до конца. Только с биологией и историей лажа вышла, но и тут дядя Степа подсобил, а учителей появились новые машины. В университете было еще сложнее, но вовсе не из-за учебы. Все-таки двенадцатилетняя пигалица в толпе студентов терялась, а зачастую еще и получала подзатыльники, за то, что вечно в кого-то врезалась. Не особо сильные, но обидные. Особенно было сложно со сленгом, на который иногда переходили в повседневной жизни студенты, ведь я не учила разговорный английский, акнижный, и многие выражения и фразы были для меня в новинку. Но с трудом пополам и это я осилила. В общежитии мне повезло поселиться с девушкой из Новой Зеландии и соотечественницей. Обе они учились на год старше, но помогли «мелкой» влиться в коллектив, как они меня называли, и называют изредка сейчас. Благодаря этим двум я и не погрязла целиком и полнотью в учебе, а смогла даже прочуствовать студенческую жизнь.

Сразу после окончания бакалавриата дядя Степа загрузил меня работой. Вначале не сложной, пока я училась в магистратуре времени почти ни на что не оставалось, но постепенно задания становились все ухищренней и изощреней. Моей задачей изначально, был взлом системы безопасности фирмы дяди, чтобы убедиться в ее эффективности. Убедились. Первый раз, такому дилетанту как мне, понадобилось целых четыре часа. Во второй раз я взломала систему за сорок минут. Дяде Степе пришлось менять всех безопасников и увольнять программистов. После, задания были сложнее и почти на грани законности. Пробить компанию по закрытых базам данных, немного подправить сайт конкурента, узнать, когда начнется такой-то тендер и кто участвует. И все остальное в этом роде.

За эти годы фирма Степана Викторовича выросла и заняла одно из лидирующих мест среди строительных корпораций России. Большая часть тендеров не проходила мимо, оседая и в моих карманах солидными процентами от сделок. Доход рос, росло и количество и недовольство конкурентов, а значит – прибавлялось работы и мне.

Кроме этого, благодаря приличной зарплате, а скорее подачке дяди Степы, я смогла открыть свою фирму в Британии, специализирующуюся на детективных расследованиях. Там где не могла помочь полиция, могли помочь мы, при помощи взломанных камер видеонаблюдения и доступом практически к любой сети, будь то социальная, будь то сотовая. С учетом международности языка программирования и английского, заказы нам приходили со всего мира. И распутать дело во Франции или Сингапуре мы могли из своего офиса на окраине Кардиффа. Неофициально даже некоторые полицейские участки работали с нашей компанией в связке.

И вот теперь мне приходится бросать свою фирму на неопределенный срок и лететь назад в Россию-матушку к неизвестности. И чует моя задница, что проблемы там наклевываются не маленькие.

Билет, как и всегда, оказался бизнес класса. Я давно уже устала спорить на счет этого. Хочет тратить деньги – пусть тратит. Стыд за такие мелочи молчал вместе с совестью под толстым слоем подачек.

На самолет я попала в последний момент. Регистрация почти закончилась, когда я с сумкой и переноской влетела в аэропорт. Благополучно зарегистрировавшись, отошла в сторону, уткнувшись в телефон, проверяя соцсети. С учетом того, что я знала, как легко было их взломать, ничего серьезного или особо личного ни я, ни мои девочки, а коллектив моей компании состоял всего из трех человек и всех девушек, в переписках не допускали. Для личной информации у нас шла кодировка на почту. Но повседневная переписка оставалась все-таки в фейсбуке.

До Шереметьево мы долетели за четыре часа, которые я благополучно проспала, откинувшись в удобном кресле, а в самом аэропорту меня уже ждал водитель Степана Викторовича.

– Леночка, солнышко, как же ты подросла. – Встал из-за своего стола дядя Степа. За прошедшие годы он сдал еще больше. Несмотря на возраст, сейчас шестидесятилений мужчина выглядел ровесником моей бабушке, которой недавно мы отпраздновали семдесят три. Мужчина обнял ошарашенную меня, ведь я всего несколько месяцев не видела его, а он так значительно изменился. Похудел, осунулся. На столе я заметила платок с бурыми пятнами.

– Степан Викторович, с вами все в порядке? – Пораженно спросила я. – Вы были у доктора?

Мужчина махнул рукой и сел обратно за свой стол.

– Девочка моя, не обращай внимание. Был. Всё хорошо. Легкая простуда. – Мужчина скривился и, быстро приложив ко рту платок, закашлял. На белой ткани выступили свежие капли крови.

– Дядь Степа. Вы мне лапшу на уши не вешайте, я не бабушка. Что у вас? Я ведь и карточку вашу взломать могу.

Задумался на мгновение. Уже, думала, новое что-то придумает, чтобы не волновалась, но нет. Нахмурился, руки платок комкают, а глаза бегают.

– Рак у меня. Четвертая стадия.

Я так и села. Прямо на пол.

– Как это? В смысле рак. Дядь Степ?

– А ну встала. Нечего на полу холодном сидеть. – Рявкнул мужчина и я подскочила. Подошла к столу, села на соседнее кресло. – В прямом смысле. Рецидив.

– А лечение?

– До задницы оно Лен. До задницы. Деньги могут, конечно, все. Но уже поздно.

– Сколько? – Сил хватает лишь на одно слово. Дядя Степа давно заменил мне и мать, и отца, и даже в чем-то бабушку. Пусть наше общение происходило в основном через интернет, он всегда заботился обо мне, гордился моми успехами, подбадривал при неудачах. Поэтому слезы я едва сдерживала. Знала, что он их не любит, и знала, что мужчины ненавидят, когда их жалеют. Настоящие мужчины. А Степан Викторович был именно настоящим мужчиной.

– До полугода. Но сказали рассчитывать максимум на месяц-два, с моей нервной работой.

– Пусть помощник ей занимается.

– Вот потому-то помощника я и вызвал. – С каким-то странным выражением лица произнес дядя Степа, вглядываясь в меня.

– Что? – Не поняла я. Кого он вызвал? Меня что ли?

– Ты все правильно поняла, тебя, Елена Анатольевна, тебя. –Словно прочитал он мои мысли.

– Дядь Степ, так я в этом не разбираюсь. Вот в компьютерах лазить, сервак там взломать-починить – это я могу. Но я же в строительстве дуб – дерево хвойное.

– Вот и будешь, поэтому учиться. У меня есть несколько месяцев, чтобы ты вникла в работу корпорации. – Мужчина достал несколько толстых папок и протянул мне. – На, изучай.

Машинально пролистала несколько страниц, ничего не понимая во всех этих терминах и расчетах. Я гений в математике, а не в черчении, все-таки. Формулы расчетов вгоняли в панику, а от странных слов хотелось сбежать куда подальше.