Весьма насторожил Котова один любопытный короткий отчет по исследованию генетических данных обнаруженных на корабле живых(!) представителей иной, отличной от Хомо Сапиенс, расы. Генетика — о ней Котов имел весьма смутные представления. Но неприятный холодок пробежался в груди — он не любил рассуждений о подобных экспериментах. Впрочем, этот документ был единственным в данном разделе. Ладно, показалось …

А потом … история резко обрывалась. Портал исчез. Связь была потеряна. Люди, техника, оборудование — все кануло в небытие …

Далее следовали отчеты о попытках восстановления утраченного перемещения в пространстве. Нахмурив брови, Игорь некоторое время крутил в руках чертежи установки, разработанной «гением» под фамилией Лихов — именно ее взрыв унес несколько десятков жизней. А если разобраться — то куда больше … Котов, скрепя сердце, изучал протоколы допросов причастных лиц; копии свидетельств о смерти, приговоры судов, резюме дел о пропаже сотрудников. Липкая длань ужаса сжала сердце — он непосредственно коснулся той части деятельности спецслужб, которая обычно оставалась за скобками. В этот вечер, сорвавшись, Игорь изрядно напился и вызвонил-таки изнывавшую от скуки Вику …

На следующий день, отослав домой воспрявшую духом любовницу и приняв пару таблеток аспирина, Игорь уселся за компьютерный стол и попытался составить заключительные положения проделанной работы. «Концы в воду!» — как говорил персонаж одного известного мультфильма …

Исчезли практически все ключевые фигуры, которые могли пролить свет на суть проблемы. Оставшиеся в живых — пешки, видевшие лишь ничтожно малые фрагменты гигантской мозаики. Ничем сколько-нибудь существенным они помочь не могли. Лихов — единственный человек, имеющий хоть какое-то смутное представление о природе пресловутого портала, бесследно пропал …

Игорь еще раз перелистал личные данные ключевых сотрудников, отложил стопку досье в сторону. Перед ним осталась карточка подполковника СВР. Логинов Дмитрий Валентинович. На первых этапах (в то время — еще в чине майора) курировал доставку на К 777 приговоренных к пожизненному заключению — для проведения добычи изотопа и раскопок внеземного объекта. Потом, совсем неожиданно, уже в новом звании его имя всплыло в документах по надзору за проектом «Портал» — той самой установки. Исчез на некоторое время после неудачно завершившегося эксперимента. На данный момент уже четвертый год содержится в стенах Лефортово. Игорь протер глаза и еще раз прочитал обвинительный вердикт: «Попытка разглашения сведений, имеющих секретный характер». «Попытка, мля … Не могли что-либо более удобоваримое слепить?!» — Котов вновь криво усмехнулся. «Ну что ж, уважаемый Дмитрий Валентинович! Похоже, что ты — единственная на данный момент моя надежда!»

Еще в течение некоторого времени Игорь пересматривал хроники с К 777. Счастливые, вдохновленные лица ученых. Уютный маленький городок. Как они там все, живы ли? Не к месту, совершенно неожиданно, в памяти всплыли слова дяди: «Страна в жопе … Жрать друг друга будем … Всем нам кишки на кулак намотают, если до греха дойдет» Игорь замер … А что, если изотопы, внеземные технологии и прочее — не так важно? Не так, как сама территория планеты, находящейся на неопределенном удалении от Земли? Мир, куда можно свалить всем, у кого на этой планете пригорают пятки?»

Игорь нервно сглотнул и с шумом выпустил воздух. «Фантазии у вас, дорогой мой Игорь Сергеевич! Ладно, необоснованные догадки пока что — в сторону! Повидаемся с узником замка Иф …»

Размышления прервали звуки шагов за закрытой дверью.

— Лицом к стене! — голос того самого прапорщика, что сопровождал Котова в помещение.

Игорь внутренне подобрался, деловито водрузил сцепленные в замок ладони на стол прямо перед собой и пронзительно уставился на дверь. Через секунду она распахнулась. В дверном проеме нарисовалась подобострастная физиономия сотрудника ФСИН.

— Товарищ полковник, ваше приказание выполнено — осужденный доставлен! — рука прапора было дернулась к «пустой голове», но, опомнившись, он довольно неловко «скруглил» движение и с корявым указующим жестом обратился к заключенному:

— Проходи … те, — видимо, незадачливый фсиновец каким-то образом был осведомлен о том, кем является заключенный, поэтому — решил все-таки обратиться к нему на «вы».

Игорь, не удостоив прапора ответом, с нескрываемым интересом воззрился на человека, преступившего порог комнаты. Моложав — пятьдесят с копейками, не больше. Все еще шикарная шевелюра темных с изрядной проседью волос. Кожа, как и у любого арестанта, находившегося несколько лет в застенках, бледная. Цепкий взгляд красивых карих глаз. Подтянут, жилист — что легко угадывалось под складками дорогого спортивного костюма. На миг Котов даже непроизвольно втянул свой животик, вполне красноречиво оформившийся в последнее время. Итак, перед ним живая легенда, принимавшая непосредственное участие во всем, что касалось сверхсекретного проекта «К 777»! Игорь привстал, приветливо кивнул и приглашающим жестом указал на стул:

— Прошу вас, Дмитрий Валентинович, присаживайтесь.

В ответ Логинов сухо кивнул подбородком, мягко подвинул стул и присел. Всего несколько движений, но внезапно Котов осознал, что в плане физической подготовки ему до этого человека, который, к слову был старше его на пятнадцать лет, было как до Китая …

— Итак …, — вдохновенно начал Игорь и внезапно споткнулся, наткнувшись на спокойный, можно сказать — безразличный взгляд собеседника.

— Итак. — Подтвердил Логинов и вновь скупо кивнул, поощряя нежданного визитера к продолжению.

Совершенно неожиданно для самого себя Котов вдруг почувствовал себя мальчишкой, который брякнул какую-то глупость в присутствии взрослого человека. На несколько мгновений он был буквально деморализован олимпийским спокойствием заключенного, его незыблемой уверенностью в себе и тем, как он, даже несмотря на свое плачевное положение, держал себя. Взглянув в его карие глаза, которые чуть прищурились от непонимания ситуации, Игорь, поразив сам себя, внезапно рассмеялся.

— Туше! — он демонстративно поднял руки. — Вижу, что ни одна из тактик допросов в данном случае не сработает! Поэтому просто поговорим. Дмитрий Валентинович, вы не против?

Практически интуитивно Котов выбрал самую выигрышную в данной ситуации модель поведения — это он понял по тому, как дернулись в мимолетной улыбке уголки губ собеседника.

— Я внимательно слушаю вас …, — тихо ответил Логинов и вопросительно поднял брови.

— Ах, да! — опомнился Игорь. — Совсем забыл … Котов. Игорь Котов.

— Бонд. Джеймс Бонд, — иронично улыбнулся Логинов, проведя весьма гротескную параллель. — Вижу, родные пенаты не забывают о былых соратниках. Хотя я не вполне понимаю суть вашего визита. Я считал, что былые разногласия полностью урегулированы. Вы получили что смогли. Я получил свое …

Логинов красноречиво обвел взглядом помещение, довольно недвусмысленно давая понять — что именно он получил.

— Ну, многие, а если быть точным — практически все участники того проекта, получили куда больше вашего, — не подумав, цинично брякнул Котов и мгновенно осекся — из глаз собеседника на него «дохнуло» такой пугающей, черной пустотой, что на мгновение ему стало зябко …