перекрыл выход. Серт с бойцами налетели на преграду и непонимающе уставились на огромного жука, преградившего им выход.

«Откуда он тут взялся», – мелькнула мысль, взгляд метнулся к капсуле, ее не было на месте. Серт все понял, капсула представляла собой трансформер, и теперь перед ними находился боевой робот с пилотом внутри. Вновь образовалось голографическое изображение инопланетянина, ворочающего лапками, послышался синтетический голос.

– Мы не договорили, вы не ответили на мои вопросы, стрельба не лучший ответ. Кто вы? Почему уничтожили мой корабль?

Смотритель понял, что они оказались в ловушке, он знал, как поступит наставник, но сделать ничего не мог.

Дорн смотрел на происходящее, не веря глазам, капсула вдруг трансформировалась в огромного жука и преградила путь его людям, возникала опасность захвата корабля. Выход оставался только один – отстрелить транспортный отсек вместе с инопланетянином и людьми, а потом расстрелять гравитационным орудием. Смотрителя жалко, а что делать, обстановка требовала жертв. Но усилием воли наставник удержался от соблазна отстрелить отсек немедленно, решив посмотреть, как будут развиваться события, будучи готовым к немедленным действиям.

Тел ждал ответа от захватчиков, его второй мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий и приходил к неутешительному выводу: отсек отстрелят и расстреляют, сам он поступил бы так же.

Серт растерянно смотрел на жука, понимая, что это последние секунды его жизни, но время шло, и ничего не происходило, затеплилась надежда на спасение, он решил ответить жуку.

– Эти знания тебе ничего не дадут, ты не сможешь передать их своим, – тянул он время, надеясь на чудо.

Тел задержался с ответом, не все понимая, слишком мало информации о языке, переводчик перевел примерно: «У тебя нет надежды, сдавайся».

«Странно, – размышлял Тел, – эти слабые существа на грани гибели и требуют от меня сдаться. Сдаться – значит подчиниться им, ну уж нет, лучше славное небытие, чем плен».

– Я жду ответа! Кварты никогда не сдаются. – Говоря, он отчаянно искал путь к спасению.

– Значит, ты представляешь цивилизацию Квартов? Никогда не слышал о такой.

– К чему воевать, незнакомец, лучше договориться, возможно, в будущем мы станем союзниками?

Такие решения смотритель не принимал, его задача – воевать, подумав, связался с наставником.

– Я не выполнил приказ, более того, попал в ловушку и достоин смерти, готов принять ее прямо сейчас.

Наставник находился в нерешительности, покаянная речь смотрителя ритуальна, но ничего не решала.

«Можно, конечно, избавиться от проблемы, активировав отстыковку. Можно, да, но проблема останется, эти Кварты никуда не денутся, и нам придется с ними встретиться снова. Судя по их технологиям, они весьма продвинуты. Союз с ними мог бы существенно укрепить нас. С другой стороны, можно попасть в ловушку, более продвинутая цивилизация нас просто уничтожит. Такой сценарий вероятен, естественный отбор – выживает сильнейший, мы и так много узнали. Угроза захвата корабля реальна, действия должны быть соответствующими, без колебаний. Совет будет на моей стороне, стоп – бортовой журнал, ведется постоянная запись всего происходящего. Я не могу открыть расположение и сведения о нашей цивилизации, это аксиома, решение одно».

– Ты прав, Серт, пусть так и будет, прощай, – о бойцах не говорили, они другая каста, общаться с ними будет Серт.

Наставник активировал сенсор отстрела транспортного ангара, звездолет ощутимо тряхнуло, система сработала безотказно. Транспортный отсек отходил от корабля, еще немного – и можно его расстрелять.

– Боевому центру захватить цель и уничтожить.

Отдав такой жестокий, но необходимый приказ, наставник с чувством исполненного долга наблюдал финал разыгравшейся трагедии. Никакого сожаления Дорн не испытывал, так поступить заставляла необходимость. В космосе случалось всякое, в такие минуты не до жалости, лучше пожертвовать транспортным отсеком и техникой всего с тремя членами экипажа, уничтожив представителя неизвестной цивилизации, чем подвергнуть опасности захвата звездолета. Так его учили, и он действовал в соответствии с инструкцией, составленной специально к такому случаю. При этом продолжал наблюдать за тем, что происходило в транспортном отсеке, камеры работали и передавали изображение, происходящее насторожило.

Тел анализировал ситуацию, ожидая ответа от захватчиков, впрочем, особо на это не надеясь, оставался один выход – силовая операция, попытаться захватить корабль. Приняв решение и приготовившись действовать, почувствовал резкий толчок, а потом дрейф отсека. Трое захватчиков тоже это почувствовали и приготовились к смерти. Через нескольких минут отсек уничтожат…

Так думали они, но не Тел, его учили находить выходы из любых ситуаций, даже из безвыходных, таких, как сейчас: «Спокойно, отсек отстрелили, и, скорее всего, уничтожат. Я не готов к небытию, у меня еще нет потомства, пора действовать, чтобы оно появилось в будущем».

Приняв решение, активировал специальные железы, и в кровь стал поступать гормон, ускоряющий его реакцию. А три особи остолбенело стояли и смотрели на голограмму. Тел изучил технику, находящуюся в ангаре, его внимание привлек катер, на котором его сюда доставили. Оба его мозга видели спасение именно в этом катере. Времени становилось все меньше, а риск уничтожения все больше. Для выполнения плана нужна помощь этих двуногих. Он резко подхватил их своими манипуляторами и потащил к катеру, те не сопротивлялись. Люк в катер оказался открыт, он без труда проник на борт катера, нашел рубку управления, рассчитанную на одну двуногую особь. Поставил на пол и толкнул в рубку того, кто командовал этими двуногими.

– Сейчас нас уничтожат, выводи катер, попытаемся спастись, жизнь лучше небытия.

Смотритель, ошарашенный происходящим и реакцией незнакомца, молчал. Время шло, приближая всех к концу.

– Нет, предпочитаю славную смерть позору, который на меня падет, если останусь жив.

«Он не согласен, странно, хочет уйти в небытие, надо потом разобраться с этим феноменом, придется действовать самому».

Вновь сомкнул манипулятор на теле двуногого, активировал капсулу, сегменты разошлись, и он выполз наружу, направляясь в рубку управления. Все космические аппараты управлялись приблизительно одинаково, лишь с небольшими вариациями. У Тела не было времени на изучение пульта, и он сразу приступил, методом проб и ошибок разобрался, что к чему, понял принцип управления основным двигателем, маневровыми секциями и корректирующей системой. Оставалась одна сложность – ворота отсека, он не сомневался, что их заблокировали, но проблемы быть не должно, ведь у катера есть орудия. И действительно, обнаружил несколько сенсоров с символикой, похожей на оружие двуногих. Сориентировал катер на ворота и активировал сенсоры. С подвесок сорвались две ракеты и разнесли ворота в мгновение ока, Тел задействовал основной двигатель. Его вылет почти совпал с взрывом ракет, и в то же мгновение по отсеку ударили корабельные батареи, разнося его на атомы, катерок ощутимо тряхнуло, он получил не критичные повреждения, которые не