накрылся его отрыв одним местом. Только не в присутствии Ларисы Цезаревны, потому что пожилую библиотекаршу Гарик уважал. Спокойная, умная, эрудированная, с нею всегда интересно поболтать на разные темы. И в помощи никогда не откажет, начиная от рядовых соли и спичек взаймы и продолжая просьбой присмотреть за квартирой на время поездок или приютить иногородних студентов, друзей Гарика. И в форме женщина себя держит, не то, что он…

— Лариса Цезаревна, простите, а что вы тут делаете?

Аркаша насторожился. Сдаст или не сдаст она их замысел?

— Как это — что? Отдыхаю, разумеется. Вот, на шашлыки захотела съездить.

Гарик прищурился и пристально воззрился на друзей. Конечно, он догадался, что происходит, но выяснять отношения тоже решил не сейчас.

— Ладно, чего уж там. Хорошего понемножку. Дайте-ка мне ещё добавки, что-то жрать охота. И чаю.

Аркаша и Димон переглянулись с довольным видом. План удался.

Они снова углубились в схемы полёта космических кораблей из фильма. Девушки обсуждали что-то своё — косметику, бижутерию, наряды, поездки в южные края. Гарик ел.

Лариса присела рядом.

— Гарик, почему ты пьёшь? Так ведь всю жизнь профукать можно. Молодой, умный, талантливый, во флоте служил, на истфаке учишься, девушка есть. Чего тебе в жизни не хватает?

— Зае… Заело всё. Рутина, бытовуха и чёрная меланхолия. Живу один. Вот и девушка вроде бы появилась, вроде бы даже хорошая, но… Я из-за неё с вахтовиком подрался. Тот ещё бугай. Я рисковал, что он мне руки-ниги повыдёргивает. А девушка потом всё равно к нему ушла. И снова у меня ничего хорошего. Всё вокруг что-то не то. Чего-то в жизни мне недостаёт.

— В общем, и скучно, и грустно, и некому морду набить. Хочется приключений на пятую точку, причём необычных, прямо, как в фантастике, — нарочито весело подытожила Лариса. Она не знала, чем тут можно подбодрить человека.

— Да уж не отказался бы на драконе полетать и хоть разок фаерболом шмальнуть в тёмного властелина, — засмеялся Гарик. — Скучная у меня жизнь, застой прямо. Не хватает вызова, борьбы.

Лариса вздохнула.

— Может, застой и скучный, вот только он, как правило, быстро и внезапно заканчивается.

Девочки попросили Гарика спеть, ребята стали искать его гитару, спохватились, что забыли инструмент в квартире…

Лариса повздыхала и ушла спать в мансарду.

4.

Лариса проснулась поздним утром.

Высоко стоящее солнце заливало слепящим светом лес и одинокую дачу, дом заполняла почти осязаемая тишина, в приоткрытое окно вливался тёплый ветер и птичий гомон.

Лариса решила искупаться. Тропинку ей вчера показали, река, сказали, неглубокая и небыстрая. Женщина повязала бандану от солнца, надела майку и плотные хлопковые шорты, обула сандалии и зашагала к реке.

Дошла до излучины. Ничего особенного тут не ощутила. Смешно было бы поверить во всякие аномалии, когда ни разу в жизни ничего необычного не попадалось.

На берегу нашла пологий спуск к воде, разделась, но бандану на голове оставила. Сандалии тоже снимать не стала, чтобы не напороться в незнакомой воде на что-нибудь острое, и забрела по колено в прохладную речку.

Женщина плескала на себя сверкающую воду, ёжилась от лёгкого ветерка, любовалась близким противоположным берегом. Солнце просвечивало сквозь листву, на воде плясали пятнистые тени и яркие блики. Хорошо.

За изгибом берега тоже послышался плеск.

Лариса было насторожилась, но вскоре успокоилась. К ней никто не приближался и не пытался подсматривать. Наверное, ребята проснулись и тоже захотели искупаться. Она снова принялась плескать на себя воду.

За кустами всё стихло, раздался удивлённый возглас, и тут же взволнованно завопил Гарик.

— Братан, братан! Кто там, поди сюда быстрей, глянь!

Гарик торопливо зашлёпал по воде и показался из-за речного поворота. Лариса поспешно присела.

— О, Лариса Цезаревна! Ещё лучше, теперь братаны мне точно поверят! Подите сюда скорей, гляньте, что тут появилось! Да не смотрю я на вас, не смотрю, только идите! Надо, чтобы это ещё кто-нибудь, кроме меня, увидел, а то мне не поверят!

В воде бежать нельзя, но Гарик подтягивал на ходу мокрые шорты и рвался вперёд изо всех сил, да так, что гнал вокруг себя волны, которые едва не опрокидывали спешащую следом Ларису.

Посреди излучины виднелся мерцающий овал, в него бурно вливалась вода.

— Это же Врата! Это настоящий портал! — вопил парень. — Вы видите это?! Видите? Мне же не мерещится? Это же вход в другой мир! Смотрите, смотрите!

По ту сторону мерцающего овала, будто затянутого тонкой водяной плёнкой, расстилалась охристая равнина, на ней там и сям маячили столовые горы, поблизости из земли торчали редкие пучки травы. Плёнка оказалась проницаемой, и туда бурно вливалась вода, речка стремительно мелела.

— Ой, там кто-то промчался вдалеке, а сверху что-то пролетело!

Гарик прыгал в реке, расплёскивал воду, размахивал руками. А потом вдруг вскрикнул:

— Ну нет, я этот шанс не упущу! — и ринулся туда, в этот овал.

— Гарик, стой! Куда?! Назад! — отчаянно заорала Лариса, бросилась следом, чтобы схватить, вытащить обратно, спасти. Течение сбило её с ног, внесло в портал и с размаху плюхнуло на землю.

Вокруг растекалась огромная лужа, быстро впитываясь в землю. Лариса сидела в грязи и кашляла, потому что нахлебалась воды. Кое-как протерев глаза пальцами, она собралась вскочить, схватить Гарика за руку и оттащить обратно, в родной мир, но не успела.

— Гарик! Партизан хренов, отзовись! Куда ты заныкался? — далёкий крик в земном лесу оборвался, потому что портал растаял. Путь назад был отрезан.

Двое людей остались в быстро подсыхающей луже, посреди пустоши. Сверху припекало солнце, такое же бело-жёлтое, как то, что сияло над Землёй.

Лариса поднялась на ноги и посмотрела на Гарика.

Он сиял, как ребёнок, получивший нежданный подарок, жадно оглядывал новый мир и предвкушал Большое Приключение. Услышав шорох за спиной, стремительно развернулся всем телом.

Ого! Не ожидал. Симпатичные такие сиськи, где-то между двоечкой и троечкой, даже отвисли не сильно. А что? Мужчина имеет право смотреть на сиськи. Особенно, когда сама собой предоставляется такая возможность. И вся фигура у женщины вполне себе… стройная, подтянутая.

Лариса не застеснялась, не завизжала в негодовании, руками прикрыться не попыталась. Заметила взгляд Гарика, расценила его, как удивлённый, и спокойно сказала:

— Во-первых, тело часто выглядит моложе лица. Во-вторых, я же до сих пор танцами занимаюсь…

Положим, танцами она занималась, что называется, раз в год по завету. Ну, да не это сейчас важно.

— …Короче, Гарик, ты не туда смотришь. Надо воду искать, иначе мы тут быстро концы отдадим, на жаре, посреди пустыни. Нам срочно нужна вода, еда, одежда, укрытие. А затем надо искать