– Но ведь по существу так в действительности и есть? – возразил Асвед, – Чем и как стесняется воля людей?

Марта горячо заговорила:

– А закон о смене супругов: «Если муж не испытывает влечения к жене, он должен выбрать новую жену.» Так? – она приподняла изящную бровь, – иначе под угрозу у будет поставлено общее благополучие и эликсир перестанет действовать.

Асвед хотел было возразить, но Марта жестом остановила его.

– Я не хочу чтобы ты меня заменил.

– Я не собирался.

– Я все знаю…Я была у врача….Неужели ничего нельзя придумать, ты же ученый.

Асвед, в целом, был доволен браком, он привык к жене, но на ежегодном медосмотре был выявлен критически низки уровень влечения с его стороны, и он получил рекомендацию обратиться в брачный комитет с заявкой на новую жену…

– Что же я могу сделать?

– Эликсир любви. Я когда то рассказывала тебе легенду о Тристане, помнишь? Любовное зелье, что дала мать Изольде.

« Те, которые выпьют его вместе, – прикрыв глаза, цитировала Марта, – будут любить друг друга всеми своими чувствами и всеми помыслами навеки: и в жизни, и в смерти.."

Асвед нахмурился при упоминании о смерти, это считалось дурным тоном, а Марта заключила:

– Да! Мы можем найти себе новую пару, но Асвед, я люблю … тебя!

– Но ведь этот закон вытекает из необходимости.. Зачем менять работающий механизм, изобретать что то новое, лишнее, когда можно воспылать чувствами в новой паре. Этот порядок не по вкусу только тебе, милая, дай волю -ты всех посадишь…в туманные чертоги расплывчатого рая или к жерновам и прялкам.

– Иногда мне кажется, – тихо произнесла Марта, – что было бы лучше, если б люди жили и умирали, но были счастливы и любили.

Асвед пожал плечами.

– Право, ты знаешь закон бессмертия незыблем, est modus in rebus. [4] никто не захочет вернуться в прошлое… и …отказ от инъекций по закону ведет к утилизации особи…

– Но если ты, мой гений, займешься этим эликсиром любви, ты сделаешь еще одно открытие на благо человечества!

– Если пост я нарушу для плотских утех – не подумай, что я нечестивее всех[5], – усмехнулся ученый уже тяготясь беседой.

Марта отвернулась к окну: там ей, как всегда, подмигивал мраморный купидон, венчающий фонтан. Подбадривал. Она единственная женщина на земле помнившая, как все было до бессмертия; на неё не действовал селективный депрессант, блокатор памяти…

Как раньше все было – сильно и ярко, все дышало жизнью! Она видела, что произошло с людьми, какими они стали, и отчаянно желала изменить мир, вернуть яркий свет и вольный воздух вместо стерильной вечности, красивого, но искусственного и мертвого, по сути, мира.

"Нужно разрушить этот порядок, вернуть смерть, вернуть мужчинам битвы, походы, доблесть любовь."

Забилось сердце.. стало страшно. Иногда ей казалось что Асвед способен читать ее мысли.

Почтительно поклонившись, Марта вышла.

* * *

«Александр Македонский всю свою жизнь искал эликсир, дающий бессмертие, и, как говорят, нашёл его в како-то пещере. Он отправился туда один, не взяв с собой даже ближайших друзей. Войдя в пещеру, увидел он родник, сочившийся из-под огромного кристалла, который светился всеми цветами радуги. Заворожённый, он смотрел на это чудо и уже хотел напиться, как вдруг услышал карканье. Вздрогнув, он оглянулся и увидел древнего старика с бородой до земли. Рядом с ним сидел ворон.

Старик сказал:

– Прежде чем напиться, подумай хорошенько. Я выпил этой воды и живу уже несколько веков. Если бы ты знал, как я устал! Я в отчаянии. Я хочу умереть и не могу. Я пресытился жизнью, у меня нет желаний. Жизнь должна обновляться, а обновляться она может только через смерть.»

Асвед захлопнул томик с притчами, зная продолжение истории. Александр выбежал из пещеры, вскочил на коня и, не оглядываясь, скакал, пока не село солнце.

Великих людей не пугает смерть…

Что же делать, Марта попросила создать эликсир любви. Это возможно, но нужно ли…Он понимал что новое вмешательство в человеческое устройстов может привести к непредсказуемым последствиям, что новый эликсир может нарушить работу кода бессмертия… да и что это даст? еще более прочные цепи вместо свободы.

Надо скакать прочь, как Александр Македонский …

* * *

Вечер Асвед провел на воздушном острове, на высоте четыре тысячи метров, в компании сотрудников корпорации "Заслон", собравшейся по случаю дегустации веселящего напитка, освежителя чувств – новейшей разработки корпорации – безвредного для здоровья, ароматного и необычайно приятного на вкус, "дающего вдохновение и расслабление без последствий" – как говорилось в рекламном проспекте.

Сидели за большим круглым вращающимся столом. В воздухе звучала мелодичная фонограмма в исполнении JTR-бота:

"Над розовым морем вставала луна,

Во льду зеленела бутылка вина.."

Собравшиеся сдвигали хрустальные чаши, напиток курился разноцветным дымом, цветы и фрукты составляли изысканный натюрморт.

«Послушай… О, как это было давно -

Такое же море и то же вино…" – подпевали инженеры.

Внизу ослепительными огнями блестела Земля. По сети гладки дорог катились мобили. Деревья – электрические, мерцающие, разливали фосфорическое сияние, роняли мягкий свет на сады, виллы, каналы, озера, – и издали, в игре полутеней, Земля казалась окутаной прозрачной серебряной сеткой.

– А Вы слышали, – сказал один из коллег,– что жители Марса хотели бы посетить землян, но их громадный рост препятствует этому, и теперь их занимает вопрос о постройке больших воздушных кораблей.

– Триста лет тому назад я один из первых совершил полет на Марс и прожил там около семи лет, – заметил инженер Брукс

– А скажите, коллега, не встречали ли вы тогда на Марсе моего старого приятеля Левиоха, и как он поживает?

– Как же, встречал, он тогда был занят сооружением грандиозной башни, величиной с Эльбрус.

– Так я и знал, так и знал…

– Я предсказывал, – продолжил Брукс,– что в известном возрасте всех марсиан охватит страсть к большим сооружениям.

– Друзья!.. Предлагаю тост и гимн в честь Вселенной! – призвал высокий физик Эльсин.

– Великолепно! – радостно подхватили собравшиеся, – тост и гимн!

Опустевшие бокалы немедленно наполнили официанты- дроны.

Вслед за первым тостом прозвучал следующий:

– Коллеги!.. Так как нашему столу оказана честь присутствием здесь нашего уважаемого "патриарха" нашей корпорации "Заслон" , инженера Асведа, то предлагаю спеть ему гимн «Бессмертный». И взгляды всех устремились на ученого.

Он сидел, погруженный в свои мысли, и когда было произнесено его имя – склонил голову в знак согласия . Стройные голоса завели гимн, написанный в звучных и смелых мажорных тонах: «Благословенна единая душа вселенной, разлитая и в песчинках, и в звездах, Благословенно всеведение, потому что оно является