глубокой ночью сидят в засаде за тысячу километров от города. А если и сидят, то, скорее всего, уже уснули. Поэтому он гнал, думая лишь о том, чтобы не пропустить поворот. Ему казалось, он не имеет права подвести Луну. Он чувствовал это. Знал.

Слева, на миг освещённая фарами, промелькнула расщелина в густой тёмной стене соснового бора. Элсо вдавил педаль тормоза в пол. Когда машина, проехав ещё метров пятьдесят, наконец-то, остановилась, он облегчённо выдохнул. После оглушительного визга тормозов, машина заполнилась звуками бас-гитары и хриплым голосом солиста. Элсо включил левый поворотник, пересёк сплошную и направился в обратную сторону.

Это был действительно тот самый въезд, ведущий на дорогу, которая немного петляя из стороны в сторону, выводила к высокому холму, окружённому соснами у подножия. Когда-то давно это место показала ему Дэли. Сердце Элсо заколотилось, как в припадке. Голова закружилась. Да! Он успевает. Всё ещё возможно. И через пару мгновений свет фар, мелькающих между деревьями, окончательно скрылся в глубине леса…

Подсвеченный сзади луной, холм казался невообразимо высоким. И, самое страшное, очень крутым. Элсо смотрел на него снизу вверх и дрожал от страха. Этого не может быть. Нет! Ну, почему? Почему он заранее не продумал?! Холм ведь был ниже и… Он повернулся и посмотрел на ящик, рядом с которым на земле лежали телескопические трубки. Как?!

Ответ созрел в его голове через пару секунд. Элсо ринулся в машину, в которой всё ещё орала музыка, и, достав из подлокотника нож, срезал им все ремни безопасности. Затем вспомнил, что в багажнике у него лежит трос и вытащил его тоже. Обвязав тросом ящик, он сделал из остатков лямки и закинул их на плечи. Потом одним из ремней безопасности перпендикулярно привязал одну телескопическую трубку к другой. Сделав ещё одни лямки из остатков ремней, он привязал их к трубе и надел их на плечи. Одна труба повисла на его плечах, а вторая возвысилась над головой. Элсо поднял взгляд вверх, отчего его затылок упёрся в трубу, и, выдохнув, сделал первый шаг…

Лёгкие жгло. Каждый вдох приносил боль. Казалось, в горло заливали поток лавы. Лямки впивались в плечи. Элсо не видел этого, но чувствовал, что они уже вдавились в плоть, прорезав её до крови. Его лоб покрывала испарина, а по щекам текли слёзы, но Элсо этого не ощущал. Одна только мысль – добраться наверх – держала его и гнала вперёд. Всё остальное потеряло значение. Он полз вверх, как ящерица, впиваясь руками и ногами в землю и не глядя, за что хватается. Его взгляд был намертво прикован к вершине, за которой возвышалась Луна.

Стал накрапывать дождь. Мелкие капельки падали с неба, но чем дольше они падали, тем больше становились и вскоре превратились в полноценный ливень. Земля размокла. Элсо сделал очередной шаг и расквашенная почва под его руками и ногами разъехалась в стороны. На мгновение Элсо потерял контроль и съехал почти на метр вниз. Это заставило его прийти в себя, очнуться. Он осмотрелся, поднял голову вверх, чуть склонив её направо, чтобы не уткнуться затылком в трубу, и понял, что произошло. Из его груди раздался сдавленный тихий стон, губы искривились и Элсо отчаянно зарыдал. Продолжая впиваться пальцами в землю, он склонил голову, а плечи его затряслись.

Дождь барабанил по затылку, будто издеваясь и наслаждаясь его страданиями. Постепенно стоны Элсо затихли и вместо них из его груди стало вырываться рычание. Он медленно поднял голову, уперев затылок в трубу, и с ненавистью глядя на Луну, медленно, упорно и неотвратимо пополз вверх…

Ящик стоял на вершине холма с открытой крышкой и его панель управления заливало дождём. Элсо возился с антенной. Положив её вдоль холма, он привязал к верхушке трос, а её конец уткнул в предварительно вырытую лунку. Всходило Солнце.

Элсо взялся за трос и потянул его на себя. Антенна упёрлась в лунку, взмыла вверх и Элсо ринулся к ней. Схватив её, он зафиксировал её стойками и подбежал к панели управления. Настроив одновременную запись и передачу сообщения, он схватил микрофон и произнёс:

– Спасите нас! Если вы не прилетите, мы убьём друг друга!

В этот миг его осенило: господи, мы же реально убьём друг друга… Он упал на колени, уставился на восходящее Солнце и сделал то, чего никогда в жизни не делал, то, что считал мифологическим пережитком прошлого – стал молиться.

– Боже, спаси нас! Дай нам ещё один шанс. Ну, пожалуйста! Мы исправимся!

По его щекам текли слёзы. Элсо покрутил головой из стороны в сторону. В небе на фоне восходящего Солнца появились ракеты, заглушающие рёвом двигателей шум дождя. Из груди Элсо вырвались рыдания. Он кинулся на передатчик, обнял его, прижался к нему лбом, зажмурив глаза, и приложил микрофон к самым губам.

– Ну, пожалуйста, хоть кто-нибудь! Дайте нам ещё один шанс! Мы исправимся! – прокричал он, сорвав голос, и разрыдался.

И – вдруг! – ему показалось, что ракеты остановились. Непонятно, как, но они остановились. Наступила тишина. Даже дождь перестал барабанить. Элсо затаил дыхание, боясь вздохнуть, боясь спугнуть нахлынувшее счастье… Но долго терпеть не смог, и поднял глаза в небо и улыбнулся.

С неба падал дождь.

Одна из капель довольно крупного размера бухнулась вниз с молниеносной скоростью. С момента её образования в облаках и до падения вниз прошло не более секунды. Она угодила прямиком в бурлящий пузырями кипяток бескрайнего океана рядом с куском торчащей на поверхности раскалённой земли.

Откуда-то издалека доносились раскаты извергающегося вулкана, по небу бродили чёрные, как Душа Дьявола, тучи, в которых постоянно сверкали молнии. Вместе с дождём с неба падали куски раскалённой лавы. Опускаясь в воду, они оглушительно шипели и все вместе сливались в очень не синхронный змеиный шипящий хор. Эта не синхронность делала его ещё более жутким. Периодически в эту какофонию вливались раскаты грома.

Постепенно в этой устрашающей симфонии стало проявляться гудение, явно выбивающееся из нот. Оно становилось всё громче, громче и громче и, наконец-то, источник – небольшой летательный аппарат белого цвета, очень похожий на кроссовок – завис над куском земли, возле которого упала капля. На землю опустился трап, по которому спустился космонавт в белом скафандре с плотно прилегающим за спиной рюкзаком. Остановившись на границе трапа и земли, он осмотрелся и ступил на Землю.

Пройдя вперёд несколько шагов, он остановился рядом со скелетом, лежащим возле прямоугольного ящика, изъеденного кусками лавы, жаром земли и горячими каплями дождя. Скелет всё ещё держался за край ящика