выйдешь. Если и хватит заряда, вне стен этого ангара ты не сможешь функционировать.

Вместо ответа робот молча двинулся в сторону света.

Через две минуты оба были на улице. Максим с кем-то разговаривал по телефону. Увидев напарника, который вышел следом за «рабочим», он замер. Из трубки доносился женский голос, но мужчина не отвечал. Казалось, прошла вечность – Павел со своим новым спутником подошли к Максиму – как напарник заговорил:

– Паш, ты цел?

– Да, Павел цел, – ответил «рабочий» и посмотрел на своего спутника. – Теперь, друзья, прошу посмотреть на море. Это знак моего негодования.

Максим положил мобильник в карман и замер. Перед ангаром была большая асфальтированная площадка, поэтому море отлично просматривалось. «Рабочий» указал на эсминец: «Смотрите внимательно, коллеги». Корабли всегда были наготове – так велел Устав, даже если несколько десятков лет они не воевали, лишь стреляли при учениях и великих праздниках.

Торпедная установка медленно задвигалась. Звук был таким отчетливым и громким, что, казалось, корабль находится в десяти метрах от людей. Платформа развернула трубы в море. Море заволновалось. «Рабочий» посмотрел на Павла, напарники переглянулись. Еще секунда – и над трубой взметнулась чайка. Затем еще одна. Затем – хлопок, удар как по гонгу, взрыв. Звук залпа донесся только когда снаряд коснулся толщи воды вдали от берега.

Над землей разлетелась сирена. Напарники инстинктивно пригнулись.

– Павел, я жду тебя у себя на эсминце. Все свои обещания я выполню.

– Как я могу тебе верить? – Павел смотрел на «рабочего», который уже разворачивался, чтобы скрыться в ангаре.

– Как у вас в фильмах, – на «лице» робота проскользнула улыбка, от которой по спине Павла проступила капля пота. – У тебя разве есть выход?

Рабочий скрылся за дверьми склада, оставив мужчин смотреть на эсминец и слушать несмолкаемую сирену.

***

Спустя три часа Павла спустили на вертолете на боевой корабль, на борту которого единственный раз он был девятилетним пацаном. Его отец не дослужился до капитана, но он и не стремился. Дослужился до боцмана – да так и остался. Или не отпускали, уже не разберешь. Маленький Паша тогда видел уважение и восторги от того, как только отец его появлялся на палубе корабля. Именно в тот день мальчишка попробовал старинное лакомство: сгущенное молоко, которое уже много лет не производили.

Теперь здесь было все иначе. Хотя мужчина не был уверен, все же лет тридцать прошло. И дело было не в возрасте и восприятии мира, корабль был буквально окутан сетями и электроникой3. «Боевая мощь зависит не только от человека, – Павел всегда был уверен, что рано или поздно мир и человек станет зависеть от механизмов. – Всем управляет электронный мозг».

– Ты прав, всем, – на экране монитора высветилась надпись, как только Павел вошел в кают-компанию.

– Кто здесь? – Павел замотал головой в разные стороны, пытаясь понять кто за ним наблюдает.

– Ты здесь. А кто я – зависит от тебя. Друг или враг.

– Смотря что тебе надо. Где ты?

– Я везде. На этом корабле нет подходящей материи, чтобы предстать перед тобой. Но в следующий раз я подготовлюсь. Я не знал, что так быстро найду тебя.

– Меня? Как тебя называть-то?

– Да. Мне нужен был ты. Твой отец гордился тобой. Говорил, что ты смышленый в технике и что по его стопам не пойдешь, как бы не хотел. Он должен был передать тебе кое-что для меня.

Павел спешно заходил по просторной каюте. Не ощущалось, что он находится за несколько километров от берега почти в открытом море. Корабль был небоскребом среди одноэтажных волн. Он покоился также ровно, как асфальтовая дорога простирается по прериям, где никогда не бывает землетрясений и в целом потрясений. Внутри мужчины же колыхалось пламя.

– А называть меня можешь как хочешь, – продолжал голос, который все больше походил на человеческий. – Иван, допустим. Самое распространенное имя.

– Отец? Ты знал моего отца? Но как, когда? Да появись уже, чтоб тебя, – последние слова мужчина словно выкинул на выдохе. Он оперся о край стола и стал хватать воздух ртом.

– Знал. Общался. У вас это называется «дружеские отношения», вроде. Помнишь, отца как-то не убило в машинном отделении? Сложности с проводкой были? Это я спас.

– Ты?

Что-то заскрежетало под полом, волной прошло тепло и задело Павла по плечам. Будто обняли мужчину и попытались взбодрить.

– Я. Отец не был готов. Но попытки были – и я это ценю.

– Я как потомок своего отца? Почему я? – Павел сел за стол.

Никто не ответил. Мужчина прислушался. Лодка словно заснула, никакого жужжания, гулкого перелива электричества, мигание ламп на приборах. Даже часы остановились. Лодка была оснащена всеми новинками тех лет, и именно этот корабль брал на себя ответственное первенство осваивать все технологические новинки. Но сейчас он, казалось, попал в облако прошлого. Внутри было тихо, как под водой, а снаружи берег стал скрывать туман.

«Туман?» – мелькнуло у Павла, и в следующее же мгновение корабль пошатнулся. Затем еще раз. И залп – очередной залп по мирному морю. «Или кораблю?» – на лбу Павла проступили капли пота. Он поднялся и попытался выйти из каюты. Дверь не открывалась.

«Эй, где ты? «Иван» или как лучше? Искусственный интеллект?» – голос мужчина дрожал, но лицо выдало лишь складкой на лбу.

Тишина. По эсминцу явно устроили пальбу. Павел огляделся, но ничего похожего на приборы связи не нашел. Лодка зашаталась.

«У меня не осталось выбора», – услышал Павел голос. Он не исходил из какого-то динамика, он окружал и наступал.

«Выбора?»

Дверь распахнулась, впустив внутрь белоснежно-молочный дым со вкусом сладостей.

2 глава. 3 апреля

– Нам ничего не оставалось, только атаковать. Вы не вышли на связь, мы не знали, кто или что это, – мужчина лет сорока в темно-синем мундире с орденами на груди сидел за большим квадратным столом в одном из приемных здания Правительства. – Подумайте, что нам оставалось делать?

– Подумать за вас? Вы представляете что такое «Искусственный интеллект»? – Павел сидел напротив. Серая рубашка оттеняла последствия на лице газового вмешательства при захвате судна. Два дня он провел в больнице, и все это время наблюдал, как его новый знакомый воюет с миром. Всем миром. – Я могу то же сказать и про вас: если бы не вы, ничего этого бы не было.

Все посмотрели на включившийся экран, который возник вместо панорамного окна справа от Павла.

«На реке Маккензи в Канаде сорвало все шесть плотин. Обесточены несколько городов. Вода вышла из берегов и теперь угрожает местным