— Выпей святой воды! — только и успел крикнуть Серый, прежде чем друг повесил трубку.

Гоша вымазал лицо в чёрных и синих тенях, и хоть ему совершенно не нравилось, что получилось, но в темноте на камере выглядело правдоподобно. Он набил на градуснике 37,8. «Самая противная температура» — часто говорила мама. И сфотографировался в постели. Чтобы не выглядеть слишком счастливым, Гоше пришлось сделать кадров пятьдесят, а может и больше. Ему постоянно казалось, что он улыбается, а от этого становилось как-то совсем неуютно. Он же не предаёт друга? Ему просто неудобно отказывать, но эти детские игры с призраками надоели.

Сергей прочитал сообщения про температуру и как-то слишком долго молчал. Гоша даже не ходил умываться, боясь, что Мерлин наведается к нему домой, чтобы всё проверить. Но через десять минут Серый всё-таки ответил. Он расписал какой-то огромный обряд для снятия сглаза.

Мерлин был уверен, что всё из-за намечающегося похода, и решил не откладывать, сходить самому. Тем более Гоша пообещал быть онлайн.

Серый уже полчаса как сидел и перебирал свой рюкзак, Гошу кто-то сглазил, а значит нужно быть вдвойне аккуратнее. Мерлин повесил несколько дополнительных амулетов на куртку и портфель, положил маленький бутылёк святой пасхальной воды, разложил карты таро и очень обрадовался выпавшему колесу фортуны. Раз таро уверены в удаче, значит пора, и ничто Сергея не остановит.

До Тучинского сквера было километра три-четыре, но выйти лучше сейчас. Ночь оказалась туманной, и луны почти не было видно. Сергей тихо прошмыгнул в коридор, взял кроссовки, медленно открыл входную дверь и выскочил в тамбур. Там он быстро обулся и, открыв скрипучую тамбурную дверь буквально на пару сантиметров, просочился на лестничную клетку. Сердце стучало как бешенное, и прислушаться к шорохам вокруг было почти невозможно.

Несколько этажей Сергей продолжал красться, но чем дальше от квартиры он был, тем быстрее двигался. А когда выскочил на улицу, так и вовсе побежал будто за ним гнался какой-то берсерк. Даже не сверяясь с картой, просто бежал, как помнил, старался держаться тёмных дворов, чтобы не нарваться на милицию или бдительных взрослых.

Только рядом с Пушкинским метро он остановился отдышаться. В подземном переходе почти не было людей, а все шаги гулким эхом прокатывались по стенам. Выйдя наружу, Серый выдохнул и успокоился. Вокруг ни души, по дороге ездили редкие машины. Никто не гнался и, кажется, даже не замечал его. Мерлин несколько раз глубоко вдохнул, медленно закрыв, глаза выдохнул, и уже спокойнее, всматриваясь в окна многоэтажек, пошёл к скверу смелее. Его точно оберегает колесо фортуны.

Ближе к парку стало темнее, и Серый подумал, что это определённо хороший знак. Небось Павлуша пытается скрываться и специально тушит фонари. В сквере кое-где горели жёлтые, тусклые лампочки, какие-то мигали. Мерлин вынул из портфеля два прутика загнутых в форме букв «Г», взял в обе руки и длинными концами направил в центр сквера. Прутики медленно то приближались друг к другу, то отдалялись, и Сергею это совсем не нравилось.

Он медленно, постоянно поглядывая то в темноту сквера, то на прутики, продвигался к озеру Мухлёвка, а прутики так и продолжали медленно покачиваться из стороны в сторону. Внезапно один замер, глядя прямо в сторону озера, а второй будто задрожал. Серый остановился и удивлённо уставился на прутики, раньше такого не было. Решив, что нужно что-то чувствительнее, Сергей снял рюкзак и положил их внутрь. Пока он шарил в своем походном снаряжении, один за другим погасли фонари в сквере, остался единственный прямо за Мерлином. Мальчик, уже чертыхаясь, даже сделал пару шагов назад в свет, нужный прибор никак не хотел находиться. А тут, как назло, и фонарь, поморгав, потух.

— Да что ж такое! — Сергей поднял голову в поисках другого света и тихо ойкнул.

Вокруг была темнота, луна так и не вышла из-за облаков, а потухшие фонари были единственным источником света. За Сергеем прошуршали шины машины, её фары выхватили фигуру мальчика и подсветили какой-то непонятный пушистый чёрный комок.

Комок завис в воздухе будто огромное облако, оно чуть шевелилось, переливаясь шерстью. Мерлин готов был поклясться, что видел хвост, который пару раз отделялся от всей чёрной массы и будто локатор шарил вокруг. Внезапно у темноты появились два больших жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Они уставились в ответ на Сергея и, мигая попеременно, изучали. Мальчик, привыкнув к темноте, даже смог различить рот, который растянулся в странной улыбке. И если в целом странное чёрное облако ещё можно было принять за огромного кота, то вот то, что оно висело в воздухе, не поддавалось никакой логике и физике!

Пока Темнота и Серый смотрели друг на друга, из-за тучи успела выглянуть луна, она подсветила иссиня-чёрную шерсть. Та будто бы заблестела мириадами маленьких росинок, и мальчик невольно залюбовался. Он давно отпустил свой рюкзак и, тот завалившись от тяжести, разбросал часть содержимого по дорожке. Темнота продолжала будто в невесомости перетекать из круглой формы в квадратную, потом в прямоугольную, то тут, то там показывался хвост. Он медитативно и плавно опускался и поднимался.

Сергей аккуратно сделал шаг в сторону Темноты, а та лишь шире заулыбалась и обнажила желтоватые зубы. Вот это конечно Серому совершенно не понравилось, но он не был уверен, что бежать хорошая идея.

— А меня Се… Мерлин! Мерлин зовут, — Сергею даже показалось, что он начал заикаться.

Темнота продолжала молча смотреть и подмигивать ему одним правым глазом. Мальчик же, пытаясь успокоиться, снова глубоко и медленно задышал, а вместе с ним будто раздувалась и сдувалась Темнота. Она спрятала свои зубы, перевернулась верх дном и так и опустилась на землю, выпустив лапы в воздух. Сергей пересчитал конечности этого огромного тёмного облака. Их было четыре и пятый хвост. Теперь Темнота махала им из стороны в сторону, и куда энергичнее.

Сергей так много читал про то, где и как появляются духи и всякие мистические существа, что совсем не оставалось времени на изучение и запоминания того, а что же с ними делать! Поэтому он так и продолжал стоять, дышать и смотреть.

Темнота, тем не менее, снова оттолкнулась в воздух, чуть подплыла к Сергею и выровняла свои глаза на уровень глаз мальчика. Тот невольно сглотнул.