– Ты же не пойдёшь в кедах, да?

– Именно в них и пойду. У меня как раз есть новые белые…

Меган скептически смотрит на меня, машущую перед её носом кедами, и сдаётся. Раньше я не замечала за ней такую любовь к моде и одежде. У нас похожий вкус: блузки, юбки, брюки и джинсы. Всё нейтральных пастельных тонов. А теперь откуда-то взялась жажда выделиться или же слиться. Я не запомнила.

Через пару часов крика, визга и нервного выбора одежды, мы с Меган выходим из комнаты. Она, на самом деле, выглядит потрясающе. Пусть её короткая чёрная кожаная юбка и не от известного модельера, но отлично подчёркивает бёдра и тонкую талию, а узлом завязанная на ней блузка довершает образ бунтарки, как и чёрные босоножки на высоких каблуках. На самом деле мне не по себе. Меган словно хочет кому-то что-то доказать, гордо встречая каждый взгляд студентов, тоже направляющихся на вечеринку. Зачем?

В местном студенческом баре всё забито. Здесь полно людей и выпивки. Есть брошюры с описанием студенческой жизни и предстоящих выборов в комитеты. Всё это не для меня.

– Держи. – Меган появляется рядом и протягивает мне стаканчик с ужасно вонючим напитком.

– Что это за гадость?

– Не знаю, но её быстро разбирают. Круто да? Здесь столько людей. Здесь все красотки, и вон тот… у бара…

Оборачиваясь, замечаю слишком много парней.

– Так, я заявлю в полицию, что мою подругу похитили. Ты кто такая? – спрашивая, возвращаю взгляд на Меган. Даже под слоем пудры вижу, как краснеют её щёки.

– Я ещё ни разу не целовалась, у меня не было парня, и я… глупая, да?

Чёрт.

– Эй…

– Это всё так по-идиотски. Я вернусь…

– Меган! Прости! Меган!

Подруга, расталкивая студентов, пробирается вглубь бара, а я за ней. Но из-за толпы, танцующей под треки ди-джея, я упускаю её из виду. Знаю, куда она пошла. В уборную, чтобы выплакаться. И я чувствую себя отвратительно. Никто же не виноват в том, что мне это неинтересно, да? И сейчас я, может быть, лишилась единственного человека, который не смотрел на меня, как на пустое место, и воспринимал адекватно.

В уборной Меган не оказалось, поэтому мне оставалось только продолжить поиски и убедиться в том, что в её интересе к парням нет ничего плохого. А потом ещё миллион раз извиняться, прочитав, как нужно общаться с подругами. Желательно, руководство для полных чайников.

В толпе, лишённая нормального света, только яркие полосы мигают тут и там, я нечаянно с кем-то сталкиваюсь. По всем жанрам подобных вечеринок содержимое моего стаканчика должно было вылиться на незнакомца, но именно себя я окатываю вонючей, гадкой жижей.

– Боже…

Меня передёргивает от холода и отвратительного запаха водки, растёкшейся по груди. От Инги часто так же воняло после вечеринок. Этот запах я ни с чем не перепутаю.

– Господи, прости! Ты как? – Меня выводят в более или менее пустое место в углу.

– Да… нормально… мне всё равно платье не нравилось. Так что ты избавил меня ото лжи сестре о судьбе этого ужаса. Спасибо. – Хватаю платок парня и, не глядя на него, вытираю с тела коктейль.

– Надо было обычной водкой облиться, хоть какая-то медицинская польза была бы. Но нет. Вечеринка… пожалуйста, пойдём со мной? Ну и где ты теперь? Чёрт знает, что происходит… – бурчу себе под нос, оглядывая своё платье… Да и не в платье дело, а в том, что я выгляжу законченной дурой среди этих людей. Я знала, что не стоит сюда идти, и вот итог.

– К чёрту! Я обещала ей, что за волосы под всеобщий хохот потащу домой, так? Так! Вот и сделаю сейчас это! Поцелуев ей захотелось! Да что я, великий критик? Чего так реагировать-то? Я не успела ничего сказать! Вообще, ничего, я…

Поднимаю голову, и луч света проходит по макушке каштановых волос, а затем по тёплым глазам цвета оттенка благородной почвы. Боже, я даже глаза ни с чем сравнить не могу, как только с грязью. Не быть мне более социальной…

– Ты в порядке? – Парень, стоящий напротив меня, с озорной улыбкой вглядывается в моё лицо, а я в его.

Боже мой… это был бы отличный улов для Инги. Вот такие шикарные парни за ней бегают. Не за мной.

Оглядываюсь, чтобы проверить, со мной ли говорят. За спиной стена. Ну, порой люди и не такое делали в моём присутствии, так что…

– В уборной толпа, вряд ли ты пробьёшься туда… не против?

– Что?

Он со мной говорит. Клянусь, этот парень смотрит прямо на меня и говорит со мной, но я не всё слышу из-за повышающейся громкости музыки, да и голос у него странный. Точнее, его речь.

Он медленно наклоняется ко мне. Отодвигаюсь назад и прижимаюсь к стене. Теперь он очень удивлён, но через секунду смеётся. Конечно, надо мной. Почему нет?

– Хам! – кричу и скольжу по стене, чтобы сбежать отсюда. Завтра весь университет будет знать о чём-то таком, но даже они не будут в курсе, как и я сама. Наблюдала уже… Инга обожает попадать в подобные ситуации, но, в отличие от неё, я не умею выходить из них с таким же достоинством.

Расталкивая студентов, на всякий случай, ищу взглядом Меган, но не вижу. Нахожусь уже в метре от выхода из бара, как меня толкает в спину гогочущая пьяная туша, и я по инерции, как пуля, несусь вперёд. Будь я на каблуках, то была бы уже мертва. Вот это был бы нонсенс. Но, благодаря кедам, всего лишь падаю перед входом под смех студентов и реплик о том, что кто-то, то есть я, перебрал.

Коленки жутко ноют, я, хныча, поднимаюсь на руки и готова просто разреветься от стыда, унижения.

– Как невежливо! – Меня резко подхватывают под мышки и несут… клянусь, меня тащат по зелёной траве за угол бара.

– Я буду кричать…

– Не стоит, я уже тебя прекрасно слышу. Ты как? Вот это называется неудачный вечер, да? – Меня сажают на выступ, и я вижу перед собой того парня, с которым столкнулась внутри. Хотя и так можно было догадаться по ужасному акценту.

– Ты… что ты хочешь? Да, я выгляжу, как чучело, и воняю хуже самого ужасного бездомного, но никто не имеет права так открыто насмехаться над неудачами людей, ясно? Я…

– Эй-эй, остынь, ты выглядишь потрясающе, только вот… Больно? – Странный парень подхватывает мою ногу и немного приподнимает. Я с ужасом наблюдаю за ним. Инга подослала? Она может… такое уже было.

– Мда, тебе нужно обработать царапины. Ты упала. Как ты?

– Я?

Впадаю в ступор. Красивые, отливающие цветом дорогого тягучего виски глаза смотрят в мои. Спасибо сестре за постоянные сравнения глаз её партнёров. Я в этом абсолютный профан.

– Ага. Ты ведь упала. Тебя снёс этот невоспитанный, тошнотворный и вонючий представитель планеты. Обезьяна, одним словом. Никаких манер.

– Я… нормально. Я… не стоило сюда приходить, – шепчу, дёргая ногой. Только сейчас вижу кровь на коленках и немного порванное платье. Прекрасно. Репутации и так нет, теперь будет хуже.