Нашей стране после разрушительной войны было трудно противостоять богатой Америке. Американцы создали Северо-Атлантический военный блок (НАТО), окружили нашу страну военно-морскими и военно-воздушными базами. В случае войны с них можно было нанести мощный удар по СССР. Мы вынуждены были создать вместе со странами социалистического лагеря Организацию Варшавского договора, то есть военный блок в противовес НАТО, оснастили армию хорошими реактивными боевыми самолетами, но долететь до США они не могли. Надо было придумать нечто такое, что могло бы отрезвить воинственные головы за рубежом.

Нужен был другой вид транспорта: надежный и грозный, способный долететь до США и сбросить атомную бомбу, над которой у нас успешно работали и которая вот-вот должна была появиться на вооружении страны. Советское правительство делает ставку на боевые баллистические ракеты.

У. Черчилль

В приволжских степях в Астраханской области строился первый ракетодром Капустин Яр. Его история началась в мае 1946 года, когда было принято решение о создании ракетного полигона. Однако тогда Капустин Яр фигурировал лишь в перечне одного из возможных мест дислокации. Выбор места будущего полигона был поручен генерал-майору Василию Ивановичу Вознюку.

Рекогносцировочная группа специалистов за короткое время провела большую работу по выбору места будущего полигона. Были обследованы семь перспективных районов, собраны и проанализированы материалы по метеорологии, гидрологии, коммуникациям, строительным возможностям и так далее. Был выбран район села Капустин Яр в Астраханской области.

Решение о строительстве полигона в Капустином Яре было принято 23 июня 1947 года. Этим же решением генерал-майору Василию Ивановичу Вознюку поручалось строительство полигона и он назначался начальником будущего полигона.

На полигон первые офицеры прибыли 20 августа 1947 года. Разбили палатки, организовали кухню, госпиталь. Вместе с гвардейцами Вознюка прибыли военные строители. Условия были тяжелыми.

С. П. Королев в Московском высшем техническом училище им. Н. Э. Баумана

За полтора месяца работ к началу октября 1947 года кроме бетонного испытательного стенда были построены стартовая площадка с бункером, временная техническая позиция, монтажный корпус, мост. Провели шоссе и железнодорожную ветку, соединяющую полигон с главной магистралью на Сталинград. Строили много, но только для ракеты. Первое жилье для офицеров было построено только в 1948 году, а до этого строители и испытатели жили в палатках, во времянках, в крестьянских избах. Большую помощь оказывали спецпоезда, которые были оборудованы не только лабораторным оборудованием, но и довольно комфортабельными вагонами для специалистов и начальства. К 1 октября 1947 года Вознюк доложил в Москву о полной готовности полигона для проведения пусков ракет, а уже 14 октября 1947 года на полигон прибыла первая партия ракет А-1 (Фау-2). Еще раньше на полигон прибыли Сергей Павлович Королев и другие специалисты.

С 18 октября 1947 года начинается отсчет функционирования космодрома Капустин Яр. Именно в этот день в 10 часов 47 минут по московскому времени произведен первый старт баллистической ракеты в СССР. Ракета поднялась на высоту 86 километров и достигла поверхности Земли в 274 километрах от старта.

Первая серия пусков была произведена с 18 октября по 13 ноября 1947 года. В этот период были запущены 11 ракет А-1. Были удачи, были отказы, но это касалось ракет, а не наземного оборудования.

На 10 лет (с 1947 по 1957 год) Капустин Яр стал единственным местом испытаний советских баллистических ракет.

29 августа 1949 года была испытана в деле первая советская атомная бомба. Задание правительства было выполнено: создана ракета и атомная бомба, которые представляли реальную угрозу для любого противника, в том числе и для США.

В 1929 г. к IX Всесоюзному слету планеристов Королев построил планер СК-9 с ракетным двигателем

Теперь перед С. П. Королевым и его соратниками встала новая задача: создать ракету, которая поднялась бы в космос. Они принимают решение, что в космос надо выводить не весь корабль, а только головную часть, которая будет самостоятельно летать в космосе.

Многопрофильность и большой объем работ по созданию ракетно-боевых и ракетно-космических комплексов потребовали привлечения сотен предприятий народного хозяйства. Научно-техническое курирование их деятельности осуществлялось соответствующими головными организациями, во главе которых стояли всем известные главные конструкторы, образующие Совет главных конструкторов, возглавляемый С. П. Королевым.

С. П. Королев обладал бесценным для руководителя даром – умением слушать критические замечания, понимая, что это – коллективная мудрость, опыт. В нашей отрасли укоренилась традиция: новый проект ракетного комплекса, ракеты-носителя или космического объекта пропускать через экспертные комиссии, в состав которых входили самые квалифицированные специалисты, независимо от ведомственной принадлежности. Сам факт, что комиссия назначалась решением правительственного органа, придавал ее работе высокую ответственность и авторитет. Сергей Павлович глубоко вникал в работу комиссий. Дельные замечания принимались и проект дорабатывался. В ряде случаев приходилось ставить дополнительный эксперимент. Эти комиссии были прекрасной школой, их деятельность позволила избежать многих ошибок и сократить сроки работ.

С. П. Королев

С. П. Королев добился положения, при котором процесс производства на всех его этапах шел без перерыва и даже малейшая задержка рассматривалась как чрезвычайное происшествие. Ночные вызовы рассматривались как норма. То же относилось и к отпускам, отзывали даже с Кавказа. Как-то потребовался один из заместителей Королева М. В. Мельников, который отдыхал в Закарпатье, и в тот день, как нарочно, заблудился в лесу. По просьбе Королева был организован поиск, Мельников был найден и доставлен на переговорный пункт, где его соединили с Королевым.

По мнению академика Б. Б. Раушенбаха, у Сергея Павловича была удивительная способность принимать единственно правильные решения в условиях явного недостатка объективной информации. Ему были чужды длительные колебания между различными вариантами, бесконечный поиск новой информации, поскольку ученый прекрасно понимал, что все это ненужная трата времени, которое было так дорого. Поэтому Сергею Павловичу нередко приходилось принимать волевые решения, и он практически никогда не ошибался. Он всегда стремился провести максимум наземных испытаний. Так, «двойника» первого спутника многократно стыковали и снова отделяли от корпуса ракеты до тех пор, пока окончательно не убедились в том, что вся цепочка действует безупречно.