Девушки переглянулись и сделали шаг вперед, на горячий песок безжизненной пустыни.

Глава 3. Личные причины

Красный диск солнца понемногу опускался за горизонт. Воздух быстро начал остывать, а на небе повсеместно начали загораться лампочки-звезды. Вдоль дороги шли две девушки, шаги ног которых в этой пустой пустыне раздавались эхом на большое расстояние, несмотря на то, что шли они медленно. Виной всему были увесистые ботинки.

— Слушай, Лена, скоро уже совсем стемнеет, нам срочно нужно найти, где переночевать, я замерзнуть не хочу, поэтому смотри в оба, вдруг здание заметишь где-то, — Настя застегнула куртку и засунула руки в карманы. — Что там у тебя с водой?

— Да на неделю ее хватит. Скорее бы уже отдохнуть…

Дорога слегка поднималась на холме, идти вверх после целого дня пути было сложно. Но оно того стоило. Поднявшись выше, девушки заметили старую заправку вдалеке и направились к ней. Уже почти стемнело, когда они дошли. Тихо войдя внутрь, они включили фонарики и осмотрелись. Внутри было пусто. Абсолютно пусто. Лишь пара старых деревянных стульев и несколько журналов лежали на полу. Тут давно никого не было.

С трудом разломав стулья и сложив их в одну кучу вместе с журналами, девушки разожгли костер. Сев около него, они придвинулись как можно ближе и протянули к нему замерзшие руки. Холод был невыносимым. Настя распустила волосы, и теперь они слегка развивались на ветру, прорывавшемся через разбитые стекла. Лена же вечно поправляла свою кепку, словно боялась, что она надета неправильно. Глаза обеих девушек были устремлены в костер, но, в то же время, они смотрели будто сквозь него, куда-то вдаль.

Лена, сняв наконец кепку, нарушила тишину:

— Зачем мы это сделали?

— Сделали и сделали. Какая разница? Я не заставляла тебя идти за мной.

— Мы с тобой еще до конца света дружили, поэтому я и пошла. Сейчас не об этом. Так зачем? Хочешь попытаться найти семью? — в момент этого диалога девушка уже не казалась подростком, взгляд стал довольно серьезным, поэтому наверняка можно было сказать, что ей лет 17–18. Но как же смешно она выглядела с косметикой в этой ситуации.

— Так, все. Давай спать. Потом об этом поговорим, ясно? Устроила допрос, — Настя ответила очень резко, поэтому ее подруге быстро перехотелось продолжать задавать вопросы.

Блондинка легла, подложив под голову рюкзак, и отвернулась к стенке. Лена еще пару минут сидела, уставившись в костер, а затем поступила точно так же.

— Спокойной ночи, — тихо сказала она подруге и закрыла глаза.

Настя же промолчала, прикинувшись спящей. Глядя в стену, она всеми силами старалась сдержаться: кусала губы, зажмуривала глаза, а по щеке стекали слезы от воспоминаний и мыслей, роившихся в голове. Уже засыпая она услышала вдали вой, похожий на вой собаки, но это было что-то другое, что-то куда более ужасное. Но ей было уже не до этого. Она погрузилась в сон.

Глава 4. Беги

— Лена, черт, да проснись же ты, вставай быстрее! — Настя изо всех сил тормошила спящую подругу.

— Да что уже случилось? Встаю я, встаю… — Лена нехотя поднялась на ноги.

— Бери рюкзак, мы уходим отсюда. Быстро!

— Насть… Не пугай меня так. Что случилось? — подруга быстро шла за блондинкой.

Они вышли через черный ход и притихли, выглядывая из-за угла.

— Ты мне объяснишь хоть что-то?! — Лена опрометчиво повысила голос.

— Тише ты! Видишь минивэн и мотоцикл на той стороне дороги? — Настя указала на странно разукрашенный автомобиль и спортивный мотоцикл метрах в 50 от заправки.

— Ну, вижу, — Лена начала не на шутку переживать.

— Пять человек, вроде. Оружия кроме бит, топоров и палок я у них не видела, но что-то мне подсказывает, что это предназначено для нас. Уходим отсюда, может, не заметят.

— Настя… — в голосе Лены слышалась вина.

— Да что?!

— Я, кажется, кепку внутри забыла.

— Да чтоб тебя… — Настя начала было выходить из себя, взялась за голову, но, поняв, что и на ней кепки нет, просто сказала: — Уходим, быстро.

И вовремя: внутри уже послышалась возня. Пять человек осматривали заправку.

— Тут явно кто-то был. Костер еще отдает теплом, — сказал один из незваных гостей, оглядываясь вокруг.

— Да, вот и кепка на полу, — сказал другой, подняв и надев ее на себя. — А мне идет, — добавил он, посмотрев на свое отражение в запыленном стекле, — Настоящий житель бункера, — добавил он, рассмеявшись и указывая на значок на кепке. Трое из них ответили таким же смехом.

Но один из них не проявлял эмоций. Он продолжал осматривать пол заправки, ища хоть что-то. Внезапно ему на глаза попалась кепка Насти, лежавшая в тени, от чего заметили ее не сразу.

— Он был не один, — услышав это, все замолкли.

Тот, кто явно был главным среди них, поднял кепку с пола, осмотрел и, внезапно, прижавшись к ней носом, сильно вдохнул. Его глаза загорелись безумием.

— Найдите их. Сейчас же!

Глава 5. Неожиданные пассажиры

Виляя между уничтоженными временем и безжалостным солнцем машинами, которых на этом участке было гораздо больше, чем на других, по дороге, тихо шурша шинами, ехал «Мустанг». Водитель остановился у перекрестка, задумавшись о том, куда повернуть теперь. Он достал сигарету и, чиркнув спичкой, закурил. Вывернув руль направо, он уже начал было ехать, но вдруг что-то заставило его резко повернуть влево. Сделал он это без видимой для себя причины. Какая разница, куда ехать, когда вокруг выжженная пустыня? Но что-то ему подсказало, что сейчас он должен повернуть именно туда.

Из динамиков негромко звучала Metallica, когда парень увидел какое-то движение впереди. Солнце сильно светило в лицо, хоть на глазах были очки, а на лобовом стекле тонировка. На всякий случай он сбросил скорость. Через секунд тридцать он увидел двух девушек. Заметив его, одна побежала в сторону от дороги, а другая начала махать ему руками. Позади них виднелась приближающаяся машина.

— Лена, не будь дурой! Они могут быть ничем не лучше тех, что сзади! — кричала блондинка, перепрыгивая через ржавый отбойник у дороги.

— Остановитесь! Прошу, стойте! — Лена изо всех сил старалась остановить машину, заливаясь слезами.

Парень за рулем «Мустанга» был в каких-то десяти метрах от девушек, не вывернул руль, одновременно переключая тумблер, и уже, ревя мотором, собрался уезжать, но, взглянув в зеркало, ударил по тормозам.

— Да чтоб вас… — выругался он и, включив заднюю передачу, подъехал к девушкам, на что Лена уже и не надеялась. — Быстро в машину, пока не передумал!

Водитель открыл пассажирскую