город тело, парящее в воздухе, даже под скрывающей магией непросто. Король развесил по всей столице, защитные амулеты, что лишало возможности колдовать.

Его страх по отношению к обладающим магическими силами, оправдан. Корен не глуп, понимает, что люди помнят, и еще долго не смогут забыть сотни душ, запертых в часовне и сожженных заживо.

Сотни невинных душ! Непрошеная слеза скатилась по щеке, но была стерта одним движением руки. Не время. Сырость разводить да душу в клочья рвать, погружаясь в воспоминания, будем позже. Проблема сегодняшнего дня, это труп на моей кровати.

— Думаешь, выкарабкается?

Я вздрогнула от неожиданности. Уолтер, порой, передвигается как призрак. Может, причина заключалась в длительном пребывании в подземной темнице?! Те тринадцать лет, что бастард почившего короля провел в заключении, оставили на нем свой отпечаток. Болезненный вид, бледная кожа, посиневшие губы давно ушли, а вот постоянный голод и боязнь темноты остались. Вполне возможно, этот страх навсегда останется при кронпринце. У многих есть шрамы, которых не видно, и которые никогда не исчезнут.

— Если выживет, должен будет мне новую кровать.

Уолтер усмехнулся.

— Обещаю когда мы достигнем цели, я куплю тебе дом с десятью комнатами. И в каждой будет по одной кровати.

— Мне не нужно десять кроватей. И десять комнат тоже. — Я опустилась на лестницу и подперла голову, сжатыми в кулак руками, уперев локти в колени. — Мне нужна одна. Моя.

— Но рано или поздно, ты выйдешь замуж. Появится муж, дети, прислуга.

Примесь удивления и раздражения в моем взгляде красноречивее любых слов, но я решила пояснить.

— Не собиралась замуж, не собираюсь и собираться не планирую.

Пришла очередь Уолтера удивленно поднимать брови.

— Как это не собираешься?

— Вот так.

— Но это невозможно!

Какой-то бессмысленный у нас диалог. То, что замуж не пойду, я решила давно. На это недвусмысленно намекает и мой возраст. Во всей столице, вряд ли отыщется вторая двадцатичетырехлетняя девушка, которая не имеет супруга и как минимум двоих детей. Не считая дам, неприличной профессии, думаю, я одна такая. Так с чего наш будущий правитель решил, что я имею цель связывать себя узами брака.

— Еще как, возможно, Уолт. — руки потянулись к выбившейся пряди. Я начала накручивать пшеничные волосы на палец. — Просто берешь и не выходишь замуж. Тем более, я слишком стара для замужества. Брачный возраст у девушек наступает после четырнадцати лет. Ни один здравый мужчина нашей страны, не готов брать в супруги старую деву.

Странно, что мне приходится рассказывать будущему правителю подобные вещи. Неужели он не осведомлен о реалиях жизни в Хардаме.

— Это пока я не взошел на престол. Стоит мне занять трон, как законы начнут меняться. В том числе и законы насчет возраста первого выхода в свет и замужества. А что касается здравого мужчины нашей страны, имеющего на тебя матримониальные планы, так это он перед тобой. Верну трон, сделаю тебя королевой.

Мой полный разочарования и боли вздох, стал ему ответом. Тем самым который Уолт отказывался принимать. Вот уже почти год, как кронпринц изъявил желание сделать меня своей супругой. И вот уже почти год, как я даю отрицательный ответ.

Какая из меня королева. Светские рауты, балы, переговоры. Грубой, прямолинейной и бесталанной особе, там не место. Приходящая прислуга — все, на что я способна.

Все, что мне нужно от жизни, это маленькая избушка, с неимоверно большой кроватью для меня одной и месть. Месть, для осуществления которой, я прямо сейчас, жертвую своей любимою кроватью.

Медленно встав, я похлопала мужчину по плечу, и сказала, уже не первый раз.

— Я не выйду за тебя замуж, Уолтер. Ни сегодня, ни завтра, ни в тот день, когда ты взойдешь на престол. — поднявшись по лестнице, протянула пальцы к дверной ручке, но обернувшись, добавила. — Мне нужна моя маленькая хижина и не маленькая кровать. Больше ничего!

Не соврала, ни одним словом. Но по сжатым губам, упрямому взгляду и гордо поднятому подбородку поняла, что к данному разговору мы еще вернемся. К моему несчастью, будущий правитель упрямый как осел. К его несчастью — я куда упрямее.

Глава четвертая — Новая прислуга

«Как определить, можно ли доверять человеку или нет? Где этот ключевой момент, когда «чужой» становится «своим». Существует ли миг прозрения, или это простая магия случайностей?»

Голубые искорки метались по всему израненному телу. В мое недолгое отсутствие полутруп успели избавить от острого кинжала в бедре и лишней одежды. Итог получился не менее раздражающий — полуголый полутруп на половине моей прекрасной кровати, а в углу валяется острое оружие убийства, который хотелось использовать по назначению. А еще хотелось взвыть, но что толку-то. Тяжело вздохнув, я осмотрела грозным взглядом разъяренного медведя, всех присутствовавших и ушла.

Это они могут позволить себе врываться в чужие дома и портить имущество. Моя же работа, на которую я опаздывала, заключалась в обратном.

— Эва, подойди ко мне.

Распределяющая нас по домам Касия Алмарин была в прекрасном расположении духа. Пожалуй, в первый раз за последние три недели. Впрочем, ее плохое настроение было легко понять. Как-никак четыре девушки выскочили замуж и решили не работать. С недавних пор стало очень модно рано выходить замуж и скидывать ответственность за содержание семьи на мужчин. Глупое мышление, как по мне. Если работает один, в достатке живут двое. А если работают двое, то сытых желудков четыре. Довольно простая арифметика для тех, кто хочет создать семью.

Но мое мнение, это всего-навсего мое мнение. Какой смысл навязывать свои убеждения. Мы временная прислуга, приходящая на замену заболевшим или на помощь тем, кто на сносях. Простые бедные люди, без образования, и, зачастую, без здравого смысла. Те, кто обладают одной потребностью — наполнить желудки, хоть какой-нибудь едой. Поэтому мое мнение всегда оставалось при мне, как и арифметика выживания, простая логика, коей не хотят обременять себя многие.

— Да, мадам Алмарин.

— У меня для тебя задание. — идеальная прическа черных с серебром волос, склонилась над узким стеклянным столиком. — Хочу поручить тебе одну девочку. Она из твоих… — я наклонилась ниже, чтобы расслышать сказанное полушепотом. — Потерявших былое величие.

«Потерявших былое величие». Именно такой формулировкой пользовалась леди Алмарин Касия, когда говорила о семьях богатых лордов, потерявших былое величие. Всегда по разным причинам: карточные долги, преступные действия, немилость королевской четы, растраты. Я была ее любимой «маленькой леди». Порой, зимними вечерами, когда Мадам было скучно, она звала меня к себе в гости. Мы обсуждали искусство, историю, литературу. Благодаря полученным знаниям, мое мышление часто