расщеплять все компоненты пищи: белки, жиры и углеводы. Эти сложные вещества распадаются до более простых и только в таком виде всасываются. Хорошее и полное переваривание обеспечивается работой пищеварительных соков. Важное значение для этого имеет колоссальная площадь поверхности слизистой оболочки тонкой кишки.

Вторая, не менее важная функция – это всасывание. Усвоиться в кишечнике могут только те вещества, которые подверглись воздействию пищеварительных соков. При этом сложные соединения не могут проходить через слизистую оболочку (т. е. всасываться), а простые могут. Например, белки как сложные вещества не усваиваются. А аминокислоты, из которых белки состоят, легко проникают через слизистую оболочку внутрь клеток.

Кроме этого, за счет сокращений стенки тонкой кишки пища продвигается в нижние отделы, т. е. в толстую кишку. Нужно помнить, что активная работа кишечника – ключ к профилактике большинства заболеваний кишечника.

В тонкой кишке всасывается основная масса пищевых компонентов. Это аминокислоты, простые сахара, жиры, вода, витамины, микроэлементы.

Толстая кишка располагается сразу же за тонкой. Несмотря на близкое соседство, эти отделы очень отличаются друг от друга. Причем не только по строению, но и по работе и по выполняемым функциям.

Толстая кишка также состоит из нескольких отделов. Начинается она со слепой кишки. Название вполне себя оправдывает. Этот участок действительно слепо замкнут с одной стороны. Именно со слепой кишкой связан червеобразный отросток, или аппендикс, воспаление которого (аппендицит) является наиболее частой хирургической патологией, приводящей больных на операционный стол. У вас может возникнуть вопрос: а зачем же нам тогда нужен этот маленький отросток? Можно ответить, что в организме ничего не бывает лишним, все идет в дело и приносит пользу и благо. Червеобразный отросток является важным органом формирования иммунитета. В нем вырабатываются клетки и вещества, которые защищают организм от вторжения захватчиков – микробов. Установлено, что люди, которым удалили аппендикс, более подвержены инфекционным заболеваниям (в первую очередь простудным), чем счастливые его обладатели.

За слепой кишкой располагается следующий отдел толстой кишки – ободочная кишка. Это самый длинный участок, который и выполняет все основные функции толстой кишки. В свою очередь, ободочная кишка делится на восходящий, поперечно-ободочный, нисходящий и сигмовидный отделы. Такое сложное строение является вполне оправданным, так как каждый участок выполняет специфические функции.

Заканчивается толстая кишка, как собственно и вся пищеварительная трубка, прямой кишкой. Это накопитель, в котором пищевые массы окончательно теряют свой первоначальный характер и превращаются в кал. По мере заполнения прямой кишки происходит ее произвольное, т. е. контролируемое головным мозгом, опорожнение, которое называется дефекацией. В норме опорожнение кишечника происходит 1 раз в сутки, но это совсем не обязательно. Для кого-то нормальным является стул 3-4 раза в неделю, и такой человек совсем не испытывает дискомфорта. Для других нормальным является стул 2-3 раза в день.

Кратность стула зависит от многих факторов: от характера питания, подвижности и физической нагрузки, количества выпитой жидкости, психоэмоционального состояния и др.

Мы понимаем, что говорить о таком процессе, как опорожнение кишечника, может быть, весьма неприятно. Ведь это процесс очень интимный. Но нужно знать, что исследование стула имеет большое значение для диагностики заболеваний. При этом учитывается не только его состав (что определяется в специализированной лаборатории), но и внешний вид. Нормальный кал имеет оформленный вид («колбаской»), мягкую консистенцию, коричневый цвет. Примесей, видимых на глаз, в нем быть не должно.

Изменение внешнего вида кала встречается при многих заболеваниях и состояниях. Если стул принимает вид овечьих катышков, то это может свидетельствовать или о недостатке жидкости в организме, или о заболевании желчного пузыря, или язвенной болезни. Лентовидный кал бывает при спайках в брюшной полости, опухолевых процессах в кишечнике. Жидкий кал кашицей чаще всего наблюдается при поносах, которые сопровождают инфекционные кишечные заболевания, при панкреатите (воспалении поджелудочной железы) или при обострении хронического энтерита.

Важно также количество кала. Его резкое увеличение может встречаться при обострении хронического панкреатита и заболеваниях кишечника. Кал становится скудным при запорах, при диете с малым содержанием клетчатки, голодании или недостатке жидкости. Если в кале появляются примеси, то это говорит о неблагополучии в организме. Слизь может появляться при воспалительных процессах в кишечнике, в первую очередь в толстой кишке. Непереваренные комочки пищи, заметные на глаз, свидетельствуют о недостатке ферментов, которые расщепляют пищу. Примесь алой крови может быть при геморрое или кровотечении из прямой кишки.

По изменению цвета также можно заподозрить ту или иную патологию. Если кал очень светлый или совсем белый, то проблема в печени и желчном пузыре. Черный цвет говорит о внутреннем кровотечении. Однако пугаться заранее не следует. Цвет фекалий зависит от того, что мы едим и какие лекарства принимаем. Так, темным, почти черным, кал становится при приеме препаратов висмута, активированного угля, при употреблении в пищу свеклы, ягод черной смородины, вишни и черники в больших количествах, после красного вина.

Почему мы так много говорим на эту тему? Да потому, что такие изменения стула вы можете заметить сами и заподозрить наличие какой-либо проблемы. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. А специальные лабораторные исследования, которые назначаются врачом, помогут установить точную причину ваших волнений.

Одной из важнейших функций толстой кишки является окончательное всасывание питательных веществ. Из пищевых масс усваиваются остатки воды, солей, микроэлементов, полностью заканчивается поглощение аминокислот, Сахаров и жиров. В результате такого активного всасывания в начальных отделах толстого кишечника начинают формироваться каловые массы. По мере продвижения по кишечнику они уплотняются и приобретают окончательный характер только в нижних отделах.

Помимо всасывания, толстая кишка также участвует и в процессах выделения. Вы помните, что через слизистую оболочку желудка могут удаляться некоторые продукты обмена. То же самое происходит и в толстой кишке. Через ее стенку могут выделяться соли тяжелых металлов, азотистые продукты распада белков (мочевина, мочевая кислота). Данные процессы усиливаются при избыточном попадании этих соединений в организм (например, при отравлении солями тяжелых металлов на вредных производствах).

Интересный факт: оказывается, в толстой кишке прекрасно обитает большое количество микроскопических помощников – кишечных бактерий, которые формируют внутреннюю полезную микрофлору. В норме эти микробы оказывают организму бесценную помощь. Они способны вырабатывать целый ряд очень важных витаминов, которые нужны для нормального кроветворения и свертывания крови. Это витамин К и целый