испытывают нужды. Каждое утро у костра чудесным образом появляются свежие, ещё тёплые куропатки. Они настолько привыкли к этому приношению, что стали ждать его к завтраку. Многократно, но тщетно они пытались выяснить кто же добытчик, но как ни дежурили, никого так и не увидали.

Гости в свою очередь же рассказали отшельникам о своём чуде, что произошло с ними в пещере, похожей на грот. Они долго и увлекательно рассказывали о том, как хорошо было им там быть, как обнаружили отверстие в стене пещеры, похожее на окно, каким дивным был вид из него, но ничего не нашли снаружи; как их кормит теперь форелью диковинный зверь, которого они увидели в этом окне.

Заночевали в домике вместе вокруг каменной печи, которая стояла посередине. Места на всех хватило. А утром у костра их снова ждало приношение, состоящее на этот раз из двух свежих форелей и четырёх куропаток.

Мечта побывать в Теремке на вершине горы не давала покоя жителям скита и увлекала вперёд. Пробыв в гостях несколько дней, молодые стали собираться дальше в путь. Беспокоясь об ушедшем друге, отшельники решили пойти с ними. Но что было делать с коровой? Они попытались проводить корову в низину, та упиралась, как осёл. Никто и ничто не могло сдвинуть её с места. Тогда они решили оставить корову в скиту, но она шла за ними, спотыкалась и жалобно мычала. Пришлось двоим отшельникам вернуться с коровой в скит. Остальные двинулась дальше, но далеко уйти не смогли. Внезапно женщина вскрикнула и упала, как подкошенная. Её ногу пронзила острая как нож палка. От резкой боли она потеряла сознание. Муж подхватил жену на руки, и они побежали обратно в скит. Слава Богу всё обошлось и она быстро пришла в себя. Но было очевидно, что ближайший месяц пойти дальше она не сможет, так как на выздоровление требовалось время. Было решено оставить семью на хозяйстве в скиту, поручив уход за коровой. Кошка с удовольствием осталась лакомиться коровьим молоком и ловить мышей. Она чувствовала себя здесь как дома.

Испытания

Дальше друзья пошли вместе. Впереди них бежала собака, весело виляя хвостом. Тропинки нигде не было, будто здесь раньше никогда не ступала нога человека. Шли по компасу. Погода стояла ясная. Ласково пригревало весеннее солнце. Вспомнив, что на прежнем привале забыли баклажку с водой, стали искать источник воды. Их внимание привлек пёс, который поскуливая усердно копал под деревом. Мокрым носом он шумно вынюхивал почву. В этом месте земля поблескивала, вперемешку со следами шунгита и кусочками серебра. В этом месте сочилась вода из земли. Ребята пришли собаке на помощь и подручными средствами стали копать вместе. Наружу выбился родник и вода узкой струйкой побежала по склону. Напившись вдоволь чистой родниковой воды и наполнив свои фляги, друзья двинулись дальше в путь. День в горах быстро клонился к вечеру. Настораживало то, что теперь их смелый пёс шёл позади, неуверенно семеня лапами и поджимая хвост. Что ждёт их впереди? Прошагав несколько часов, они услышали шум падающей воды. Вскоре их взору предстал ниспадающий водопад невероятной красоты, а прямо над ним двойная радуга. Вода, как шторы спускалась вниз с нависающей скалы, и растворялась в глубокой круглой большой купели. Первым напиться воды подбежал к водопаду пёс. Но едва он опустил морду вниз, как на него напал сверху большой лохматый зверь и стащил в воду. Никто ничего не успел разглядеть и понять, как они сцепившись клубком и барахтаясь скрылись за стеною воды. Друзья бросились к воде, но лишь легкая рябь напоминала о случившемся. Сбоку в скале были выступы — ступени, которые вели за водопад. Цепляясь за них и страхуя друг друга, они пробирались всё дальше и дальше. Первый крикнул, что впереди препятствие — выступающий валун. Но из-за шума воды его никто не услышал. Продолжив свой путь, он запнулся, оступился, сорвался вниз и, ударившись головой о скалу, упал в ледяную воду. Шедшие следом, не раздумывая, бросились в воду. Они подхватили тонущего без сознания друга и потащили его к берегу. Едва выбравшись из воды они услышали громкий скрежет и увидели за стеной водопада какие то силуэты. Тут завеса воды разделилась надвое, и показался квадратный проём в скале, похожий на окно. Спасенный друг пришёл в себя. Вместе они заворожено смотрели на то, как седовласый широкоплечий мужчина, стоя в проёме скалы позади водопада, крутил похожее на мельничное колесо. Ему помогали два зверя, их верный пёс и тот неизвестный зверь, что его утащил. Они сидели по обе стороны от моста как статуи, держа в зубах толстые веревки. Лишь движение хвостов выдавало их радость гостям. А из-за водопада, через купель, к берегу с большим шумом выдвигался дугообразный мостик. Пройдя по мостику через расступившийся водопад, они очутились в ущелье горы. Зверь и пёс, бросив веревку, юркнули внутрь. Мост с грохотом начал движение назад и водопад сомкнулся снова. Мужчины, который протянул им мост, нигде не было. Друзья пошли вглубь ущелья, проход расширялся и вёл их всё выше и выше. Преодолев несколько сотен метром, они оказались почти на вершине склона. Хижина была Прямо перед ними, утопая в цветах, стояла хижина, сложенная из камней и деревьев. На округлой крыше с земляной насыпью сиреневого цвета обильно цвела лаванда. Она сливалась с остальными растениями настолько, что сверху казалось, что крыше нет вовсе. Рядом стоял большой старый раскидистый дуб. У дерева сидел тот неизвестный зверь, что помогал им пройти по мосту. С широкой и длинной мордой, он был похож на волка, но вдвое больше. Его чёрно-белая шерсть была очень длинной и немного волнистой. Он преданно смотрел на них глазами ярко жёлтого цвета и рычал, обнажая толстые, острые, белые слегка загнутые внутрь зубы. Поразительным было то, что их пёс сидел рядом с ним, всем своим видом подражая ему. Было видно что они подружились. Тут из леса донёсся встревоженный квакающий стрекот и звери скрылись из виду. А перед ним лежала добыча, пять куропаток с красными глазами и клювом. Решили остановиться здесь, развести огонь, просушиться, поужинать и заночевать в хижине. Внутри было просторно и светло. Кругом были развешаны сухие пучки пряных трав. В углу они нашли рюкзак их давнего друга, что в одиночку ушёл искать Теремок. Они свободно расположились в чистой, обжитой хижине и ждали возвращения хозяина, надеясь на скорую встречу. Охотники вернулись полные добычей и сложили у костра пять куропаток с красными глазами и клювом. Друзьям предстоял вкусный ужин на птичьем бульоне. Выпотрошив куропаток, они сварили вкуснейший бульон, поужинали и стали устраиваться на ночлег. От массы впечатлений они долго не могли заснуть