поленья. Старик зажёг керосиновую лампу. Тусклый огонь осветил струганные, бревенчатые стены, стол у маленького оконца, пару лавок, деревянную кровать и черную медвежью шкуру на полу. Степан приподнял крышку кастрюли на печи.

   - В самый раз, - удовлетворенно произнёс он. - Садитесь на лавки.

   - Вам помочь? - спросила Светлана.

   - Сиди, - строго остановил её старик и закопошился у печки. После нескольких минут на столе появились огурцы, помидоры, соленый хариус, брусника, соленые грибы и бутыль прозрачной жидкости. Старик осторожно снял с печи кастрюлю, поставил её на стол, разлил уху по тарелкам, словно, выполняя некий ритуал, и сам присел на скамью.

   - Разливай, - он кивнул на бутыль. - Отметим встречу. Олег налил самогон в маленькие гранёные стаканчики.

   - Мне нельзя, - осторожно возразила Светлана.

   - Да уж, вижу, - улыбнулся старик. - Ничего немного можно. Моя продукция целебная. Давайте за встречу.

   Олег разом опрокинул стакан в рот. В горле перехватило, но ненадолго. Приятное тепло тут же разлилось по телу.

   - Вот я и вернулся, - подумал он. Завтрашний день казался чем-то нереальным. В печи лениво что-то шептал огонь. Где-то наверху, на крыше шелестел ветер.

   - Ты ешь, ешь, - услышал Олег голос Степана. - О чем задумался-то?

   - Да так, думаю, - Олег осторожно прикоснулся губами к ложке. - Странно как-то.

   - Что странно-то? - переспросил Степан.

   - Мне никогда не было так спокойно. Почему? Может быть потому, что я вернулся? - Олег вопросительно посмотрел на Степана.

   - Может быть, - пожал плечами старик.

   - Степан.

   - Что?

   - Ты зачем решил дерево посадить? Ведь завтра же...

   - Что завтра? - старик внимательно посмотрел на Олега.

   - Не наступит завтра, - тихо произнёс Олег.

   - Ну, и что?

   - Как, это - что? Ты же знаешь, что все это ..., - Олег прервался на полуслове под пристальным взглядом старика.

   - Завтра будет завтра, - тихо произнёс старик, - а мы посадили дерево сегодня. Я так решил - посадить дерево.

   - Зачем?

   - Зачем? - старик грустно улыбнулся. - Здесь жили мои предки. Здесь я прожил жизнь. Здесь мои корни, моя сила. Я чувствую её. Это сила жизни. Видел ли ты эту силу, чувствовал её? Видел ли ты, как маленький, зелёный росток пробивает асфальт, устремляясь к солнцу? Видел ли ты, как на камнях растут деревья?

   - Видел, - кивнул головой Олег.

   - Эта сила - внутри тебя. Она здесь, - старик прикоснулся кончиками пальцев к груди Олега, и он почувствовал, как кто-то незримый сорвал внутри плотину, сдерживающую мощный поток, идущий из глубины веков. Поток накатился неудержимой волной, разлился большими реками и маленькими ручейками по всему телу.

   - Всё останется здесь, в тебе, - продолжил старик. - Вы посадили дерево сегодня. Оно осталось здесь, внутри вас, в вашей душе. А душа бессмертна. Чтобы ты ни создал во внешнем мире, остается в твоей душе и затем проявляется вновь.

   - Да ты просто философ, старик, - улыбнулся Олег.

   - А что ещё остается делать здесь в уединении, - рассмеялся Степан. - Поневоле станешь философом. Давай еще по одной.

   Долгим был этот вечер. Они вспоминали былые годы, когда еще жива была деревня и здесь кипела жизнь. В памяти всплыли давно забытые дни. Потом старика сморило. Он клюнул носом, задремал. Олег и Светлана подхватили его под руки и перенесли на кровать. В доме наступила тишина.

   - Мы здесь одни на всей земле, - прошептала Светлана. - Такое чувство, что никого нет более. Как тихо вокруг.

   - Пошли, прогуляемся, - предложил Олег, и они, взявшись за руки, спустились со ступеней крыльца. Незаметная тропинка вновь привела их к высокому утёсу. Едва заметное в ночной темноте деревце слегка раскачивалось на легком ветру.

   - Смотри, - Светлана указала рукой на темное небо. Олег поднял глаза. Нереально яркая звезда с длинным, уходящим в темноту световым шлейфом, застыла в черноте.

   - Как красиво, - прошептала Светлана.

   Олег ничего не ответил. Он не отрывал взгляда от этого яркого света.

   - Он шевельнулся, - тихо произнесла Светлана. - Да, вот ещё раз.

   - Кто? - не понял и переспросил Олег.

   - Ребенок шевельнулся. В первый раз. Он живой. Он шевелится! Положи мне руку на живот.

   Олег осторожно положил ладонь. Пальцами он ощутил движение, словно там пульсировал поток незримой энергии. Может, показалось? Нет. Олег почувствовал движение и тепло. Вначале едва ощутимое, но затем явное. Он невольно закрыл глаза.