Ваша цель существования на Земле искажена неправильными представлениями об угрозе и ложными тревожными сигналами, исходящими из миндалин, или, как говорили мудрецы древности, от «обезьяньего ума».

Почему символом здесь служит обезьяна? Разве источник страха и беспокойства не похож больше на чудовище, которое можно победить, или на демона, которого можно изгнать? Вряд ли. Эта часть вашего мозга – лояльный по отношению к вам, очень трудолюбивый компонент организма, предназначенный для информирования об опасности. Просто иногда он становится немного диким и чрезмерно активным, как обезьяна в джунглях!

Представьте, что вы пересекаете шумный перекресток по дороге на работу ранним утром со стаканчиком кофе в руках. Вдруг на красный свет выезжает грузовик и с бешеной скоростью движется прямо в вашу сторону. Инстинктивно через долю секунды вы прыгаете к бордюру, убегая из-под колес грузовика. Ваше сердце стучит, руки трясутся так сильно, что кофе забрызгивает рукав. Это ответ организма на бегство. Вряд ли вы сможете насладиться этим чувством паники и страха, но именно оно сохраняло нам жизнь на протяжении многих тысяч лет.

Эта природная система раннего предупреждения настолько быстрая и мощная, что перекрывает остальную часть вашего мозга. Чем бы ни были заняты ваши мысли – встречей с любимым, рабочими планами – все станет неважным, когда возникнет угроза. Ее устранение тут же занимает центральное место в сознании и подсознании. Так и должно быть, ведь, в конце концов, работа мозга заключается в том, чтобы сохранять нам жизнь. Борьба или бегство в ответ на опасность – типичный призыв к действию «умственной обезьяны». Без этого защитного механизма мы все занимались бы дайвингом или играли с ядовитыми змеями – страха ведь нет!

Несмотря на большую ответственность за поддержание нашей безопасности, ум обезьяны также играет важную роль во второстепенной работе мозга. Она связана с отношениями людей – по аналогии с группой животных. В дополнение к таким опасным ситуациям, как нападение диких кабанов, устранение соперников и побег от неуправляемых грузовиков, мышление обезьяны может распознавать и социальные угрозы нашему выживанию. Это непросто, но обезьяна умудряется их обнаружить! Даже в младенчестве мы можем ощущать безопасность или угрозу, «считывая» выражения лиц наших родителей. Почему нам это необходимо? Люди – тонкокожие существа, без острых зубов или когтей и не очень сильные. Хищные животные могут считать нас очень «мягкой» добычей. Мы всегда охотились и жили племенами, поэтому и наблюдаем друг за другом. Социальный статус предков в их семьях и обществе имел решающее значение для выживания целых поколений.

Чтобы защитить свое положение среди людей, ваша внутренняя обезьяна всегда внимательно смотрит по сторонам и слушает окружающих, ища сигналы-свидетельства – уважают ли вас, любят ли, нуждаетесь ли вы в ком-то. Если вы избегаете своих соседей, раздражаете друзей и семью, презираете коллег – даже если вы не знаете об этом, обезьяна читает все сигналы и подает знаки. Страх и стыд сосредоточат ваше внимание на этих переживаниях и напомнят, что нужно быть приветливее и добрее к другим, иначе от вас отвернутся.

Смерть и потеря социального статуса, связи с племенем – универсальные страхи, которые я называю врожденными угрозами. Способность распознавать эти изначальные угрозы настолько важна, что она встроена в наш мозг, словно часть природной операционной системы. Вам не нужно учить малыша не класть руку в огонь или уходить с края утеса. Способность распознавать большую высоту, громкие звуки, шелест змеи, демонстрацию зубов и другие опасные ситуации как потенциальные угрозы универсальна, она в нашей крови. Трудные уроки выживания, усвоенные нашими предками, перешли к нам по наследству и хранятся в ДНК. Наши гены передают внутренней обезьяне умение воспринимать угрозы и таким образом помогают человечеству выжить.

К сожалению, «умственная обезьяна» является также источником всех наших современных проблем. Почему? Потому что когда обезьяна видит что-то, не поддающееся распознаванию, она должна «угадать», является ли это угрозой. А тем, кто много и часто тревожится, обезьяна давно расставила множество ловушек. Она подает сигналы об опасности, которой не существует, и мы слишком часто испытываем стресс. Это приводит к неправильным представлениям, заблуждениям и разрушающе отражается на здоровье.

Если на следующий день после встречи с мчащимся грузовиком на том же пешеходном переходе вы нервно сжимаете стаканчик с кофе, то можете удивиться, почему вы так волнуетесь. Вы хорошо помните яркий образ этого жуткого грузовика, но прекрасно знаете, что инцидент был форс-мажором, и сейчас нет никакой угрозы. Загорается зеленый свет, дорога свободна, риск при переходе практически сведен к нулю, но вы все равно нервничаете. Это обезьяна напоминает о возможном повторении опасной ситуации и не отпускает вас из своих цепких лапок. Настоящей обезьяне чужда математика, поэтому теорией вероятности, говорящей о ничтожно малом шансе новой аварии, ее не убедишь.

Когда воспоминание о грузовике вспыхивает в вашем сознании, обезьяна замечает это и делает предположение об уровне опасности. И тут же, без паузы, чтобы вы не раздумывали (нет времени, надо выжить!), подается сигнал тревоги в мозг. Когда обезьяна нажимает «тревожную кнопку», мы будто переносимся на тысячи лет назад, во времена пещерных предков, и наши реакции становятся очень простыми.

Тревога – это призыв к действию. Обезьяна кричит: «У-у-у! Что-то не так. Сделай что-нибудь!» И ваша реакция зависит от того, что вы испытывали в прошлом. Возможно, вы будете стоять в ступоре несколько секунд, ожидая, пока другие благополучно перейдут улицу. Но вы можете избежать этой ситуации в будущем или перебежать дорогу, устыдившись своего страха. Ведь это смешно!

Когда обезьяна использует свой механизм, наши действия действительно выглядят смешными. Как только ваш бойцовский рефлекс активируется, химические вещества, гормоны и эмоции, помимо миндалины, захватывают остальную часть мозга. Это довольно хорошее достижение для такого маленького, но ответственного органа!

Наша префронтальная кора, известная как исполнительный мозг, по сравнению с размером мозга обезьяны все равно что слон.

Это величайший когнитивный скачок в истории! Мозг – основной инструмент человека, при помощи которого был написан «Гамлет», изобретен iPhone, и возможно, когда-нибудь он найдет лекарство от рака. Тем не менее маленькая шаловливая обезьяна, используя незначительное беспокойство, может заставить этого могущественного слона встать на задние ноги и в ужасе трубить в хобот. Независимо от вашего ясного ума и превосходного зрения все искажается, если посмотреть на мир сквозь призму страха.