— Забудь. Такой эгоистичный подонок вообще не может никого впускать в свое сердце, оно у него каменное и холодное. Но это не значит, что на твоем жизненном пути больше не попадется мужчина, способный полюбить тебя так, как ты этого заслуживаешь.

— Ты утешаешь меня, ведь тебе посчастливилось встретить Энди. А ведь совсем недавно ты не была столь высокого мнения о мужчинах!

— Это точно. — Луиза не могла отрицать, что большую часть своей сознательной жизни провела, будучи влюбленной в мистера Не-того-парня. Она не понаслышке знала, что теперь чувствует Джейн, и не могла винить ее за такое настроение. Льюис бросил подругу в самый трудный момент, когда бедняжке и без того было несладко. Чтобы ухаживать за больной Дианой, ей пришлось оставить работу. А тут еще и ее приемный отец сбежал, не выдержав навалившихся испытаний. Вера в порядочных мужчин у Джейн не без основания оказалась сильно подорвана.

— Что бы ты ни говорила, Луиза, я чувствую себя достаточно счастливой. Даже без поклонников. У меня интересная работа. Я многому научилась, став помощницей Ричарда. Раньше мне очень не хватало знаний в области биржевых операций, я почти не имела опыта с инвестициями ценных бумаг. А теперь даже решила на следующий год поступить в университет, чтобы со временем получить степень аналитика фондового рынка. Считаю, что это прекрасные и серьезные планы на будущее. Так что, можешь за меня не волноваться. Все будет отлично!

Луиза вздохнула. Джейн всегда так говорит. Она всю жизнь была смелой. Почему же ей не везет?

После смерти Дианы по завещанию дом переходил в руки ее приемной дочери. Хотя он и был заложен, после продажи Джейн могла получить за него вполне приличные деньги. Но когда нотариус стал изучать документы, оказалось, что вся недвижимость оформлена на имя сбежавшего мужа покойной. Для подруг такое известие было как гром среди ясного неба.

Но это стало далеко не последней плохой новостью. У приемного отца Джейн хватило наглости заявить, что он собирается оспаривать последнюю волю своей умершей жены, так как завещание она составляла уже после постановки ей врачами диагноза болезни Альцгеймера. К тому же у него на руках оказались документы о внесении заклада за дом на пятнадцать лет вперед. Хотя последние четыре с половиной года Джейн оплачивала заклад из своих личных денег, которые с трудом зарабатывала, занимаясь надомной работой.

В юридической консультации ей предложили обратиться в суд и бороться за часть дома, но за положительный исход дела никто поручиться не мог. И даже при выигранном процессе полученные деньги не покрыли бы судебных издержек.

Так что Джейн осталась ни с чем. Ей разрешили забрать только личные вещи, кое-какие безделушки и швейную машинку. Через адвоката приемный отец передал ей, что больше она не получит ни цента.

Некоторое время девушка жила у Луизы в пригороде Лондона в небольшой квартире. Она согласилась остаться в ней до тех пор, пока молодожены не вернутся из свадебного путешествия. Луиза предложила подруге за небольшую плату жить там и дальше, поскольку сама собиралась переехать к Энди. Но Джейн отказалась, заявив, что снимет что-нибудь небольшое поближе к месту работы.

Ну и глупо! — подумала Луиза. Только Джейн не переубедишь. Она всегда была независимая и гордая. Слишком гордая.

Для Луизы на всей земле не было лучшего человека, чем ее подруга. И она так надеялась, что когда-нибудь появится в ее судьбе достойный мужчина. Мужчина с характером, чувственный и заботливый, способный подарить море любви, потому что именно в этом девушка нуждалась больше всего. Она должна быть любимой, безмерно любимой! Должна встретить такую же любовь, как у меня с Энди! — мечтала Луиза. Бедняжка Джейн, мне ужасно, безумно ее жаль!

Утром в понедельник Джейн торопливо шла по улице, все время ускоряя шаги, чтобы не опоздать на работу. Она села в поезд позже, чем запланировала, потому что все ранние часы провела в ванной, смывая краску с волос. Теперь ей приходилось почти бежать, чтобы наверстать упущенное время.

Завернув за угол на соседнюю улицу, идущую в восточном направлении, она на секунду остановилась, потому что лучи утреннего солнца буквально слепили глаза. Предстоящий день обещает быть теплым и ясным, не сбавляя темпа подумала девушка. Даже слишком теплым для моего черного костюма.

Весна в этом году запоздала, но теперь с лихвой наверстывала упущенное и была в полном разгаре. Термометр показывал рекордные цифры, и сегодняшний день, похоже, не собирался становиться исключением. На голубом небе не было ни облачка.

Сомнений не оставалось. Ей придется покупать новую, более легкую одежду для работы. То, что она носит сейчас, не подойдет для надвигающейся жары. Она поступила очень глупо, купив все костюмы черного цвета и с длинными рукавами. Конечно, ничего яркого и фривольного Джейн и в дальнейшем приобретать не собиралась. Возможно, что-то светло-серое… Или светло-бежевое… Этот цвет в моде и очень ей идет.

К сожалению, походы по магазинам откладывались до того времени, пока Луиза не вернется из свадебного путешествия. А именно — на три недели. Потому что Джейн забыла о том, где находится бутик, в который ее сопровождала подруга. Ассортимент товара в том месте превосходно подходил для серьезной деловой девушки, заботящейся о своей карьере. Строгие костюмы темного цвета составляли основу коллекции продаваемой там одежды. Но летние костюмы светлых тонов там тоже можно было подобрать.

Ничего не поделаешь, нужно было на всякий случай запомнить или записать адрес, теперь же придется терпеть до приезда Луизы. Слава Богу, в офисе все время работает кондиционер! — мысли в голове Джейн Кларк проносились с такой же стремительностью, с какой она шагала по улице.

Краем глаза Джейн увидела свое отражение в витрине магазина и застонала от отчаяния. Ее волосы все еще были слишком рыжими, даже несмотря на то что со вчерашнего дня она вымыла их несчетное количество раз. Конечно, они уже не были такими огненными, как на свадьбе в субботу, но все еще заметно искрились, особенно под солнечными лучами. И почему вчера она не догадалась купить краску для волос темного оттенка? Потому что все-таки надеялась смыть этот отвратительный рыжий блеск.

Если бы Луиза сейчас была рядом, Джейн разорвала бы ее на кусочки. Этот противный парикмахер наверняка обманул ее и воспользовался стойким красителем для волос.

Но зато, как отлично она выглядела на свадьбе Луизы! Особенно издали. Просто удивительно, что может сотворить с женщиной роскошное платье, профессиональный парикмахер и талантливый визажист!

Но это было в субботу, а теперь наступил понедельник. Рыжие кудри совсем не подходили к скромному черному костюму и лицу без косметики. Джейн очень тщательно зачесала локоны, надеясь, что гладкая прическа сведет к минимуму эффект рыжего мерцания на волосах. Она не могла допустить, чтобы Ричард заподозрил ее в кокетстве.

Той ночью, болтая с Луизой, она была искренней, говоря, что очень довольна работой. Она действительно не хочет потерять ее. Или каким-то образом поставить под удар хорошие взаимоотношения с боссом — профессиональные доверительные отношения, основанные на взаимном уважении. На прошлой неделе Ричард признался ей, что испытывает огромное облегчение оттого, что на работе его не атакует избыточный аромат духов, глубокое декольте и недвусмысленные взгляды.