— Ты же умеешь работать на компьютере. В Интернете полно развлечений для скучающих дам. Возьми себе ник и общайся, с кем хочешь. На любые темы. Хочешь в чате, а хочешь, спишись с кем-нибудь. Заведи себе виртуальных друзей. Хоть в России, хоть за границей. Ты же знаешь английский. Какие проблемы?

Она подумала: а ведь и в самом деле! Сколько домохозяек тоже скучает вечерами дома? Можно с кем-нибудь поболтать. Днем, понятное дело, работа. Зарплата маленькая, зато рабочий день заканчивается рано. Клиентов пока мало, в частной клинике не загружают. Практики у нее маловато, да и регалий нет. Хорошо бы кандидатскую защитить, а лучше докторскую. Тогда и клиентов прибавится. Нет, с подработкой Олег прогадал.

В магазин сходила, ужин приготовила, а дальше что? Олег зачастую приходит заполночь, а без него она не засыпает. Ворочается с боку на бок, прислушиваясь, не повернется ли в замке ключ? Оказалось, что таких полуночников полно. У Любы появились виртуальные собеседники. Вечера стали пролетать незаметно. В основном Люба обсуждала с посетителями сайтов интересующие ее темы в чатах. Кино, музыка, книги… Электронный адрес был указан на ее визитке вместе с фамилией, должностью, названием фирмы, в которой она теперь подрабатывала, телефоном и факсом. Но немногие клиенты предпочитали пользоваться обычным телефоном. И сообщений не присылали. Но однажды она включила компьютер и услышала гудок! Сообщение! Кто-то жаждал общения именно с ней! Виртуальный друг?

— Олег! — испуганно крикнула она.

Муж в этот вечер был дома, но почти непрерывно разговаривал по телефону. И, похоже, был не в настроении. Она постаралась не мешать, накормила его ужином и мышкой шмыгнула за компьютер. И вот надо же! Ей сообщение! Как быть?

— Олег! — повторила она.

— Ну, что?

Он был раздражен, подошел торопливо, глянул на экран:

— Тебе сообщение. Зачем же так кричать?

— А что делать?

— Ничего. Открой.

— А ничего не будет? Это не опасно?

— Ты права: это может быть какая-нибудь пакость, — муж задумался. — В сети, что в переполненном трамвае: поневоле приходится ехать до станции назначения, и в любую минуту какой-нибудь жулик может залезть тебе в карман. Желающих много. А могут запросто и вирус прислать.

— Вирус?!

— Не бойся. Я недаром поставил два винчестера. На том, с которым ты сейчас работаешь, ничего ценного нет.

— Значит, можно не бояться?

— Все в порядке. Главное, мое не трогай.

Муж снова ушел в другую комнату разговаривать по телефону, а она с интересом уставилась на экран: кто бы это мог быть? Сначала даже не поняла. Тема: любовь. Отправитель: Ромео. Открыла, посмотрела текст, покраснела. Захотелось снова громко крикнуть: «Олег!». Но муж разговаривал по телефону.

«Может быть, это не мне?» — промелькнула мысль. Нет, все правильно. Адрес же ее. Но кто это мог послать?

«Я люблю вас.

Первый раз я увидел вас на автобусной остановке. И сразу подумал: вот женщина, которая меня поймет. Вы добрая, вы милая. Ваши глаза похожи на янтарные капельки сосновой смолы. Она выступает на коре, в том месте, где ударил топор. Я чувствую ее запах, я обожаю ее цвет. Я помню, как красиво лежат ваши волосы, во что вы были одеты в тот день. Теперь я хочу вас услышать. Мы не будем спешить. Медленно и постепенно. Вы готовы?

Для начала: Ромео. Жду ответа»

«Глупость, какая», — первым делом подумала она. И вслух повторила:

— Какая глупость!

Потом была мысль о чьей-то неудачной шутке. Если бы ее лучшая подруга Люська Самсонова что-нибудь понимала в компьютерах, то об анонимном поклоннике не надо было бы и гадать. Для Люськи существовало два святых праздника: Новый год и первое апреля. Розыгрыши она обожала с той же страстью, что и хоровод вокруг елки, шампанское и бенгальские огни. Но Люська работала продавцом на вещевом рынке и в компьютерах не разбиралась, она и школу-то закончила еле-еле, десять лет списывая у лучшей подруги. А на выпускных экзаменах ее спасли шпаргалки. Вот здесь Самсонова была виртуозом! Люба потом целый час драила ее мочалкой в ванной, пытаясь отмыть чернила, и ругалась:

— Зачем ты спину-то исписала формулами? А, главное, как? Ладно, руки и ноги. Но спина! Здесь же абракадабра какая-то! Меж лопаток! И на шее! Как этим можно пользоваться?!

— А зеркало на что? Между прочим, шея мне физику спасла! Я сделала вид, что рассматриваю прыщ, приподняла волосы, и…

— Избавь меня от подробностей!

— Да, пожалуйста! Ты, главное, три как следует. Три! Слыхала? Физичка наша! Четверку пожалела, злыдня! Ты, говорит, Самсонова, списала, хоть тебя и не поймали. Так ловкость рук тоже требует поощрения! И за сообразительность могли балл накинуть! Жмоты!

Нет, Люська и компьютеры — это несовместимо. И, потом, слог. Поэтично. Люська Самсонова грубовата. Сравнить глаза подруги с капельками сосновой смолы — это для нее слишком сильно.

… — «Творец тебя мне ниспослал, моя Мадонна, э-э-э… как его? — Чистейшей прелести чистейший образец…» — шипела Люба со второй парты и Самсонова таращила глаза: чего?

— Два балла. Садись.

— Я щас, Марь Ванна! Учила! Клянусь! Ночь не спала! Чистейшей э-э-э… как блин его?

— Ночь ты не спала, вижу. Только не с Пушкиным.

— С Соловьевым, — хихикал класс, и багровая, как свекла, Люська плелась на место, потом начинала ругать подругу: «Надо было от руки написать! Печатными буквами! И поднять повыше!»

Вспомнив это, Люба невольно улыбнулась. Нет, послание не от Люськи. Отвечать она не стала.

Вечером, в постели, Люба спросила у мужа:

— Олег, какого цвета у меня глаза?

— Карие, — буркнул муж, натянув на нос одеяло.

— А, может, золотистые? Цвета янтаря?

— Спи ты, ради бога! У меня завтра тяжелый день. — Муж отвернулся к стене, и она поняла, что разговор окончен.

И Олег романтиком не был. И не стал бы сочинять подобные глупости, тем более посылать их законной жене. Она вздохнула и решила все забыть. Не глупость, но ошибка. А кого-то любят…

Следующее послание не заставило долго ждать. На этот раз мужа не было дома, и она замерла, увидев слово «любовь». Неизвестный, скрывающийся под именем «Ромео» оказался настойчив.

«Я буду писать, пока не получу ответа. Мне обязательно надо с вами разговаривать. Не хотите меня видеть, давайте воспользуемся ICQ. Хотя бы попытайтесь меня понять. У вас почти получилось. Жду.

Пока еще Ромео»

Итак, он предлагает приватный разговор посредством компьютера. ICQ, в просторечье «аська». Внизу экрана моргает строка. Ее вызывают на разговор. Она решилась и по-быстрому набила: «Кончайте эти глупые шутки!»

Хватит с него.