Прообразом фрайкоров принято считать созданную губернатором Киля Густавом Носке «Железную бригаду» из верных республике офицеров, старшин и матросов. Первым же фрайкором в полном смысле этого слова считается Добровольческий ландъегерьский корпус генерала Людвига Меркера, созданный в начале декабря 1918 г. на основе добровольцев 214-й пехотной дивизии.[6] В течение декабря были организованы еще несколько фрайкоров — «Потсдам», «Рейнхард», «Хельд», «Гюльзен» и знаменитая гвардейская кавалерийская стрелковая дивизия. При создании большинство фрайкоров получали название по фамилии своего командира к примеру: ДК «Пфеффер фон Саломон», «фон Хейдебрек», «Хельд» и «Гюльзен», другие по месту создания или дислокации ДК: «Потсдам», «Тильзит» и «Байройт». Изредка ДК получал название от подразделения, чьи чины составляли большинство в ДК, к примеру, добровольческий корпус V армейского корпуса или же гвардейская кавалерийская стрелковая дивизия.

23 декабря 1918 г. в Берлине части народной морской дивизии (созданной из леворадикальных матросов) и спартаковцы подняли мятеж. В ходе мятежа левые штурмовали здания военной комендатуры и имперской канцелярии. Восстание было плохо организовано и поэтому было быстро подавлено. На следующий день независимая социалистическая партия вышла из состава правительства, которое в свою очередь 27 декабря назначило Густава Носке имперским министром обороны. Спустя еще три дня союз «Спартака» сменил название и стал называться коммунистической партией Германии (далее КПД). Независимые социалисты приняли решение о соединении с КПД в единый фронт. 5 января 1919 г. коммунисты и социалисты вышли на демонстрацию в Берлине под красными флагами. Левые и их сторонники заняли центр города и начали угрожать правительству. На следующий день правительство Эберта официально признало добровольческие корпуса и призвало их защитить «право, порядок и границы республики». Умеренный социалист Эберт и его республика не вызывали у членов фрайкоров ни малейших симпатий. Основная масса чинов добровольческих корпусов была монархистами или в крайнем случае придерживалась националистических взглядов. Но в рядах добровольцев царила такая ненависть к коммунистам, что она легко перебила все сомнения. 9 января КПД начала вооруженное восстание в Берлине. На следующий день 10 добровольческих корпусов подошли к внешним границам города. Вскоре начался штурм.

12 января добровольцы уже вели бои по всему городу, стараясь сломить очаги сопротивления левых. После разгрома мятежников фрайкоровцы приступили к казням пойманных коммунистов. 15 января в руки добровольцев попали лидеры КПД Карл Либкнехт и Роза Люксембург. Оба главаря были спешно казнены самым жестоким образом.

Тем временем, 19 января 1919 г. в Веймаре собрались представители нового национального собрания Германии. По месту проведения съезда новая буржуазно-демократическая республика получила название Веймарской. В состав республики вошли 15 земель (прежние государства Германской империи) и 3 вольных города. Президентом республики был утвержден Эберт, а правительство возглавил уже упоминавшийся Штрейземанн. Интересно отметить, что охрану съезда несли части фрайкоров генерала Меркера. В эти же дни до Веймара докатились слухи о произволе фрайкоров в Берлине, и 20 января правительство потребовало от фрайкоров немедленного выхода из Берлина. Гуманность правительства была вызвана опасениями, что расправившись с коммунистами, фрайкоры примутся и за демократов.

Чтобы смягчить последствия отзыва из Берлина, Носке в конце января поручил фрайкорам разгромить мятежных матросов и коммунистов в городах Бремене, Вильгельмсхафене и Гамбурге. На усмирение этих городов были отправлены три морские добровольческие бригады (1–3, 1-я ранее называлась «железной») и ландъегерский корпус Меркера. В начале февраля фрайкоры достигли Бремена и 4 числа вступили в бой за него. После упорных боев мятежники были разгромлены, а остальные восставшие города поспешили признать власть республики. К концу февраля на территории Германии возникли новые очаги коммунизма, в основном в промышленных городах. Генерал Меркер получил приказ отправиться на их подавление. Успехи первых фрайкоров положили начало созданию добровольческих частей по всей Германии, и скоро число фрайкоров достигло нескольких сотен.[7]

1 марта 1919 г. части генерала Меркера взяли Халле, а затем отправились в «турне» по другим городам Германии. Через два дня коммунисты и левые начали в Берлине забастовку, правительство в ответ ввело чрезвычайное положение и вновь призвало на помощь фрайкоры. Спустя еще два дня части народной морской дивизии, находившиеся в Берлине, подняли вооруженный мятеж, который был поддержан коммунистами. Войдя в Берлин, части фрайкоров вступили в уличные бои с мятежниками. Некоторые очаги сопротивления левых держались вплоть до 13 марта, но фронтовой опыт добровольцев сыграл решающую роль в разгроме мятежа. Тем временем другие добровольческие корпуса продолжали громить левых по всей Германии. 10 апреля 1919 г. фрайкоры взяли Магдебург, 14 апреля — Дрезден, 18 апреля — Брауншвейг, 11 мая — Лейпциг и 18 июня — Эрфурт.

Существование фрайкоров и усиление их мощи очень беспокоили правительство республики, но оно прекрасно отдавало себе отчет в том, что добровольческие корпуса представляют единственную реальную силу, способную обуздать левых. Поэтому Учредительное собрание республики 6 марта 1919 г. объявило о создании вооруженных сил республики — рейхсвера и военно-морских сил — рейхсмарине. Территория республики была разделена на два крупных территориальных командования — Группенкомандо I «Север и Восток» и II «Юг и Запад», которые в свою очередь делились на военные округа.

Изначально планировалось, что рейхсвер будет состоять из 24 бригад и ряда вспомогательных формирований. В апреле количество бригад увеличилось до 29, а к лету 1919 г. — до 40 бригад. Летом 1919 г. численность рейхсвера превысила 500 000 человек, правда, включая части пограничной охраны. Ряд фрайкоров был включен в рейхсвер независимыми подразделениями; так, фрайкор «Гюльзен» стал 3-й бригадой рейхсвера, а ландъегерский корпус Меркера — 16-й бригадой. Более мелкие фрайкоры были преобразованы в полки и батальоны рейхсвера. По самым скромным подсчетам, численность бывших бойцов добровольческих корпусов в рейхсвере в мае 1919 г. превысила 150 000 человек.[8]

28 июня 1919 г. в Версале Германия подписала мирный договор с союзниками. Этот договор вскоре стал известен как Версальский. Согласно этому договору Германия потеряла 13 % своей довоенной территории. На западе Эльзас был передан Франции, Мальмеди и Эйпен Бельгии, а Саарская область на 15 лет была передана под управление Лиги наций. Левобережье Рейнской области и 50 км от правого берега Рейна, было объявлено демилитаризованной областью. На востоке Германия потеряла Познань, часть Западной Пруссии и Поморья. Города Мемель и Данциг были объявлены свободными городами. Кроме этого, были отменены результаты Брестского мира. Переговоры продолжались вплоть до конца 1919 г., и лишь 10 января 1920 г. Германия ратифицировала Версальский договор. Условия этого договора были настолько унизительны, что вызвали бурную реакцию по всей Германии. Особенно негодовали военные — Германии было запрещено иметь авиацию, а численность рейхсвера потребовали сократить до 100 000 человек. Позже практически все историки сойдутся, что именно Версальский мир породил национал-социализм. Так, к примеру, английский историк Джон Фуллер считал, что: «…нет никакого сомнения… в том, кто и что вызвали к жизни Гитлера. Это Клемансо, бесконтрольный, но все контролирующий председатель мирной конференции, и его шедевр — Версальский договор».[9]