Окинула взглядом смутные очертания мотоцикла, притаившегося на обочине, и силуэт мужчины, судя по широким плечам и высокому росту. Осмотрелась по сторонам и с ужасом осознала, что на улице, кроме нас, практически ни души. Только одинокое такси, в котором я надеялась найти водителя. Иначе я рисковала не добраться домой…

Стоило лишь мрачной фигуре сделать пару шагов по направлению ко мне, паника сжала горло когтями, мешая дышать ровно. Я на удивление легко и быстро выпрямилась, забыв о боли в ноге, и зашагала к такси, правда, слегка прихрамывая. Только скрывшись в салоне автомобиля, смогла унять дрожь во всем теле.

Назвала таксисту адрес и, все еще не до конца совладав со страхом, настороженно обернулась, всматриваясь сквозь запотевшее стекло. Мужчина стоял на месте, сложив руки в карманы, будто следил, чтобы я точно уехала. Странный…

«Все мои страхи от переутомления и двойной жизни», - решила я и откинулась на спинку сидения, пытаясь расслабиться. Но пугающий силуэт все никак не выходил из головы…

Оказавшись в квартире, аккуратно приоткрыла дверь, намереваясь тихо проскользнуть в свою комнату. Сделала пару шагов, пробираясь наощупь, но споткнулась об оставленный в коридоре стул. В это же мгновение меня ослепило вспышкой света.

- Привет, полуночница, - послышался насмешливый голос. – Думала, так легко от меня отделаешься? Я жду подробностей!

Привыкнув к яркому свету, с улыбкой посмотрела на стервозного вида блондинку, у которой было нарощено все, что только можно. Ногти, волосы, ресницы, накачанные ботоксом губы… Все, кроме груди, но и ее она твердо решила увеличить, вот только денег пока не хватало…

Но несмотря на вызывающий внешний вид, Кристина (а именно так ее звали) была доброй души человеком, а за дерзкой маской прятала нереализованные надежды и комплексы.

- Я устала, - охнула я, в глубине души понимая, что для подруги это не оправдание. – Завтра расскажу. Или прочитаешь в свежем выпуске, - подмигнула ей и попыталась сбежать в комнату.

- Всем оставаться на своих местах, - шутливо рявкнула она. – Я не читаю мужские журналы. К тому же, там описано завуалировано и недостаточно реалистично. И без деталей. Нет уж, хочу знать все из первоисточника! - Крис демонстративно взяла стул, который наверняка сама же и оставила на проходе в качестве ловушки, и понесла его на кухню, взглядом указывая мне следовать за ней.

Зная, что сопротивление бесполезно, вздохнула и поплелась следом.

С Кристиной мы учились на одном курсе и вместе снимали квартиру, чтобы жить ближе к университету. Так что большую часть своего времени я проводила здесь, а с родителями встречалась лишь на выходных.

Относительная свобода от всевидящего ока матери как раз и позволила мне ввязаться в эксперимент со свиданиями. Нет, я не ищу любви, ее я хлебнула сполна этим летом… Наоборот, пытаюсь помочь другим отыскать и завоевать свою половинку. На протяжении нескольких недель я прохожу стажировку в мужском журнале, веду рубрику "Синдром первого свидания". На личном опыте выясняю, какие ошибки делают представители сильного пола при общении с девушками и почему первая встреча часто становится последней.

Объект исследования до банальности прост: мужчины, которые ищут свою судьбу на сайте знакомств. Признаться, пока что мне попадались довольно странные экземпляры. Но зато и статьи выходили яркими и показательными. По крайней мере, я точно могла рассказать читателям-мужчинам, чего НЕ нужно делать при знакомстве с девушкой.

- Ну что, какой историей пополнилась твоя рубрика? Или все же на этот раз тебе попался мужичок что надо? – игриво поиграла крашенными бровями Кристина.

- Что не надо, - прыснула я и продолжила серьезнее. - Так, Крис, во-первых, у меня вообще-то есть жених, - на этих словах подруга скривилась, высунув язык. – А во-вторых… Кажется, на этих сайтах знакомств все совсем запущено…

Эмоционально и в лицах принялась рассказывать ей о своем очередном провальном свидании, все больше входя в раж. Если подумать, то даже хорошо, что Крис вынудила меня озвучить все: проще будет писать статью после того, как разложила информацию и впечатления по полочкам в своей голове.

Минут через десять мы с подругой заливисто хохотали, чуть ли не до слез.

- Тебе бы родителей послушаться да в науку пойти, - отсмеявшись, внезапно заявила Кристина. – Ерундой занимаешься.

- Ты не права, - возмутилась я. – Я всегда журналистом стать хотела, а не профессором, однако к моему мнению в семье никто не прислушивался. Я плыла по течению, и только недавно поняла, что жизнь одна и не стоит тратить ее на нелюбимую работу, - процитировала я абсолютно безбашенного мужчину, с которым познакомилась на отдыхе в Таиланде этим летом. И который сумел изменить что-то во мне...

- Ты стала другой после летних каникул... - задумчиво протянула Крис.

- Да, и теперь я твердо решила все-таки осуществить свою мечту, не благодаря, а вопреки… - согласилась я. - Эта странная рубрика – всего лишь первая ступенька в карьерной лестнице, - мой указательный палец взметнулся вверх. - Сначала нужно опыт наработать, и популярный мужской журнал станет неплохим стартом. У него же филиалы по всей стране разбросаны! Покажу себя, а потом мне доверят более серьезные темы. Повезло, что меня вообще взяли, студентку второго курса и без диплома!

- Еще не взяли, - фыркнула Крис. – Только пользуются. Пишешь статьи, считай, бесплатно и ждешь манны небесной…

Я нахмурилась, исподлобья взглянув на слишком резкую в своих высказываниях подругу.

Действительно, в редакции журнала я находилась на испытательном сроке, но если моя рубрика «Синдром первого свидания» станет популярной, то я получу работу своей мечты. Начну стабильно зарабатывать и смогу наконец стать независимой от родителей...

Впрочем, никаких «если»! Как сказал один невероятно безответственный тип из моего прошлого, только от меня зависит, сбудутся ли мои мечты…

- Все равно добьюсь своего, - хмыкнула я, после чего уверенно направилась в свою комнату.

* * *

Забираюсь в постель, согревая ее своим теплом. Перед сном по привычке проверяю электронную почту и ставлю на телефоне будильник.

«Не спится, Ангел?» - мелькает на дисплее всплывающее сообщение, и я точно знаю, с какого оно сайта… Помедлив, просто блокирую мобильный и кладу его на прикроватную тумбочку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍