Но спрятать все население под землю невозможно. Они могли покинуть свой обреченный дом и найти спасение на соседней планете… На Земле… Возможно, мы – потомки марсиан. И теперь перед нами стоит та же задача – как защитить свой дом от космической катастрофы.

Сегодня известно уже полмиллиона астероидов в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Из них тысячи сближаются с Землей. Чем зорче становятся телескопы, тем страшнее от летящих на нас угроз. Например, у границ Солнечной системы, по оценкам астрономов, сосредоточено примерно 120 миллиардов кометных ядер. Это где-то по 20 штук на душу населения Земли. Но даже самые мощные телескопы не могут все разглядеть. Во-первых, днем они не работают. Во-вторых, могут не заметить угрозу, если она идет на Землю со стороны Солнца.

Рассказывает ведущий научный сотрудник Института астрономии РАН Олег Малков:

«Солнце слепит наши телескопы, и в каком-то секторе около Солнца мы просто не можем наблюдать. Мы открывали астероиды, которые проходили мимо Земли, мы открывали их уже на уходящих орбитах. То есть мы смотрим, как от Земли уходит астероид, который прошел очень близко, но он шел со стороны Солнца, мы его не видели!»

1986 год. США вводят санкции против Ливии. В Йемене попытка государственного переворота приводит к гражданской войне. Революция на Филиппинах. Идут легендарные переговоры Горбачева с Рейганом. В это время специалист НПО Лавочкина Анатолий Зайцев пишет докладную записку в ЦК КПСС: очнитесь, есть проблемы посерьезней!

Директор Центра планетарной защиты Анатолий Зайцев рассказывает:

«Сейчас мы враждуем друг с другом, но ведь есть внешний враг – астероидно-кометная опасность. Технологии примерно те же: обнаружить, воздействовать, отклонить, разрушить объект. И это меня натолкнуло, собственно, на то, чтобы этим заниматься».

По мнению Анатолия Зайцева, здесь, как в военном деле, нужно создавать эшелоны планетарной защиты. На «дальних рубежах» – перехватывать опасные объекты. На «ближних» – эвакуировать людей.

По идее создателей Центра планетарной защиты, стоит немедленно запустить службы, которые будут обнаруживать опасные объекты, давать точный прогноз района падения, мощности взрыва и последствий. И лучше не только наблюдать их с Земли, но и отслеживать в космосе.

Однако пока все эти меры остаются на бумаге. Между тем список объектов, угрожающих нам из Космоса, только растет. И «в первых строках» находятся кометы – самые неуправляемые космические тела.

На задворках Солнечной системы находится целый кометный резервуар – облако Оорта. По сути, это «свалка» строительного мусора, который остался после формирования больших планет. Эти кометы несут не только первичное вещество Солнечной системы, но и реальную угрозу Земле.

Сенсационную версию выдвинули сразу несколько ученых из разных стран. Тунгусский метеорит на самом деле был кометой, которая разогрелась в атмосфере Земли. Мощность взрыва соответствовала энергии самой мощной водородной бомбы. Ударная волна дважды обогнула нашу планету. Очевидцы рассказывают, что даже в Лондоне ночью было так светло, что читали газеты. Но мало кто знает, что если бы тунгусское комическое тело опоздало на 4 часа, не было бы Санкт-Петербурга! Оно упало в Сибири, и специалист по астероидам Пулковской обсерватории Сергей Смирнов до сих пор хранит пасхальное яйцо с изображением звездочета, которое с детства увлекло его астрономией. Но теперь слова «астероид» и «комета» он давно не связывает с лирикой. Смирнов – один из разработчиков уникальной программы, которая включает астероидную базу данных.

Рассказывает Сергей Смирнов:

«На орбите Юпитера, впереди него на 60 градусов, движется красное облако тел. Это так называемые греки. На 60 градусов отставая от Юпитера, двигаются троянцы. То есть астрономы договорились многочисленные объекты этой части пояса астероидов называть по именам героев Троянской войны трех с половиной тысячелетней давности. И в Пулковской обсерватории, в том числе и при моем участии, изучался еще один очень интересный класс объектов – астероиды семейства Гильды. Этот класс опасен тем, что с помощью трансмиссии, которая возникает из-за тяготения Солнца и Юпитера, астероиды перебрасывает в окрестности Земли. Несколько лет назад буквально перед встречей с Землей удалось зафиксировать несколько десятков кадров на матрицу нашего пулковского телескопа. Наши наблюдения вместе с наблюдениями, сделанными в других странах, помогли точно показать, куда он упадет».

Boeing 757 – пассажирский узкофюзеляжный самолет для маршрутов средней дальности, производившийся американской компанией Boeing с 1982 по 2004 год

Северная Африка, Судан. На место падения астероида отправилась экспедиция под руководством ученых. Когда увидели осколки размером с корабль, воскликнули: хорошо, что это случилось в пустыне! Наша планета напичкана опасными объектами: химические комбинаты, водохранилища, атомные объекты. Падение даже небольшого космического тела может стать спичкой, поджигающей фитиль смертоносной бомбы. Сложно поверить, но даже безобидный метеор способен спровоцировать государственный конфликт. Между тем в 1972 году, когда 80-метровый астероид пролетел прямо над Америкой, канадцы подумали, что это советская боеголовка.

Такие случаи не редкость и в наше время. В 2002 году пилоты израильского «Боинга-757», пролетавшего над Украиной, были в ужасе – их обстреливают зенитчики! Позже выяснилось, что это был летящий из космоса болид.

Война идет и на орбите. 10 февраля 2009 года космический аппарат «Иридиум-33» врезался в российский военный спутник «Космос-2251». Оба разбились. Удар оказался таким, что обломки образовали на орбите целый рой космического мусора: «Иридиум» весил 600 килограммов, «Космос» – тонну.

«Причем этот рой обломков постепенно под действием гравитационного поля Земли еще и расползается по орбите, – рассказывает кандидат физико-математических наук, научный сотрудник Института астрономии РАН Дмитрий Кононов. – И это уже не рой, а бублик по всей орбите, то есть он закрывает очень большую область».

По данным Роскосмоса, в настоящее время на орбите находится более 13,5 тысячи объектов общей массой почти 6 тысяч тонн. Когда успели так замусорить космос? Ученые говорят, что это продукт более четырех с половиной тысяч запусков и около 250 орбитальных разрушений запущенных аппаратов.

«Нам тяжело скоро будет запускать спутники, потому что не остается свободного места, – жалуется Дмитрий Кононов. – И если низкие орбиты еще самоочищаются, то есть спутники постепенно с них сходят и падают на Землю, по большей части сгорая в атмосфере, то высокие орбиты, такие, как, например, геостационарная область, хранят этот мусор очень долго».

Именно в этой области находятся ретрансляторы. Однако мусор грозит не только срывом телевещания. Объекты могут входить в атмосферу со скоростью около 20 000 км в час. Размеры – от теннисного мяча до пассажирского автобуса. Большая часть сгорает в атмосфере, но оставшиеся несутся к Земле как металлический дождь. Пока «кладбище» этих обломков находится в Тихом океане. Но уже сейчас ученые констатируют: вероятность падения космического мусора на жилые районы в 5 раз выше, чем угроза от метеорита.