Гипоталамус ученые считают центральными биологическими часами организма, здесь формируются ритмы, в том числе и суточные. Его работа не зависит от нашей воли. Известно, что даже если прекращается работа обоих полушарий головного мозга, отвечающих за разумную деятельность, суточные ритмы не нарушаются. Биологические часы устойчивы к изменениям во внешней среде – это важно для сохранения суточных и других ритмов в нашем изменчивом мире.

В период бодрствования наша физиология в основном настроена на переработку накопленных питательных веществ, чтобы получать энергию для активной дневной жизни. Во время сна, напротив, питательные вещества накапливаются, происходит восстановление и «починка» тканей. Эти изменения обмена веществ регулируются эндокринной системой, то есть гормонами.

Именно в ночное время вырабатываются те самые гормоны, которые способствуют переработке энергетических запасов, жиров и образованию мышечной ткани. То есть ночь – это время, когда организм восстанавливается, готовится к предстоящему дню. Какие же гормоны помогают ему в этом?

Во-первых, это удивительное вещество мелатонин Он вырабатывается в так называемой шишковидной железе, или эпифизе. Функции этого органа, находящегося в головном мозге, до сих пор покрыты мраком неизвестности даже для ученых. Некоторым животным, например дельфинам, эпифиз помогает ориентироваться в пространстве, реагируя на изменение освещенности, то есть выполняет роль «третьего глаза».

В человеческом организме эпифиз долгое время считался бесполезным, «лишним» органом. Но оказалось, что человек, лишенный эпифиза (из-за опухоли, операции), теряет способность к нормальному сну, у него нарушаются все внутренние ритмы. Такие люди не могут адаптироваться к различным ситуациям, они быстро стареют, часто умирают от онкологических заболеваний.

Оказалось, что именно шишковидная железа дарит нам чудо, название которому мелатонин. Он влияет на способность засыпать в темное время суток, определяет глубину и продолжительность сна. Благодаря ему снижается температура тела во время сна и замедляются многие процессы в организме.

Сигналом к запуску выделения в кровь мелатонина является изменение освещения, то есть эпифиз активен в темное время суток, поэтому и у человека шишковидную железу можно считать «третьим глазом».

Но мелатонин отправляется на ночную прогулку по организму не один, а в компании с другим удивительным веществом. Официальное его название довольно сложное – соматотропный гормон, сокращенно СТГ. А еще его называют гормоном роста. Говорят, дети растут во сне. Так вот, это правда! Происходит это благодаря гормону роста, который также имеет обыкновение вырабатываться ночью.

Но это доказывает только то, что сон важен именно для детей. А взрослому-рослому человеку разве нужен этот гормон? Оказывается, еще как нужен! Особенно тем, кто хочет быть стройным и долго оставаться молодым. Потому что именно гормон роста делает две вещи, которые нам так необходимы: способствует расщеплению жира и увеличивает мышечную массу.

Дело в том, что соматотропный гормон – это главный жиромобилизующий гормон организма. Жиры в той форме, в которой они откладываются в организме, не способны быть источником энергии. Для того чтобы из балласта превратить жир в активную форму, нужно включить жирорасщепляющие ферменты. Именно этим и занимается СТГ – соматотропный гормон. Он расщепляет жиры в клетках на компоненты, способные выйти из клетки и с током крови достичь тканей мышц, сердца и других органов, где они могут использоваться для выработки энергии. То есть гормон роста стимулирует клетки к производству энергии и сжиганию жирных кислот.

Кроме того, соматотропный гормон роста способствует увеличению синтеза белка, что ведет к росту мышц, обновлению кожи и тканей внутренних органов.

Ученые установили связь гормона роста с выработкой недавно открытого гормона ожирения – лептина. Он образуется прямо в жировых клетках, то есть чем больше жира, тем больше этого гормона в организме. Лептин стимулирует аппетит и способствует дальнейшему наращиванию жира по принципу «жирок к жирку». Замкнутый круг. И только наш друг гормон роста способен его разорвать – установлено, что чем больше в крови концентрация СТГ, тем меньше в ней лептина. А значит, и аппетит снижается – еще один шаг к красоте и стройности, связанный с гормонами и сном.

Шаг. Еще шаг. Сил уже почти нет, но спасение близко… И вот наконец-то она, венец стремлений, наша кровать. Мало есть на свете вещей, которые в конце трудного дня могут сравниться с этим маленьким постельным раем. Мягкая подушка, родное одеяло – и веки уже смежились, и поток невыразимо приятных ощущений уносит нас в царство грез.

Почему так сладки эти минуты засыпания? Ответ прост: под влиянием наших друзей ночных гормонов в организме выделяются вещества – энкефалины, опиаты, гормоны удовольствия. Словом, естественные наркотики.

В одной старинной сказке девушка, чтобы спасти отца, должна была отгадывать загадки всемогущего властелина, которые были не под силу и мудрецам. В поисках ответа на вопрос «что слаще всего на свете» ученые мужи перебрали все мыслимые и немыслимые сладости, но не дали правильного ответа. И только мудрая девушка ответила верно – слаще всего на свете сон. Она знала, что говорила.

Делая наш отход ко сну столь приятным, организм как бы подчеркивает его важность.

Наступает утро, и на смену ночным гормонам приходят гормоны света. Их много, но мы поговорим о трех самых для нас важных. Это гормоны, которые вырабатываются в надпочечниках, – кортизол, норадреналин и адреналин.

Надо сказать, что дневные гормоны начинают вырабатываться задолго до пробуждения, так как утром организм должен быть готов к бодрствованию. Активнее всего образуется кортизол, который приводит к повышению давления, учащению сердечных сокращений, повышению тонуса сосудов и снижению свертываемости крови.