— Слушай, прости! Я же не представляла… Да что я вообще в школе понимала? Маненькая глюпенькая девоська? — намеренно ломанным языком пропищала Зоя, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, но все равно выглядело это слишком фальшиво.

— Ты права. Дети они такие. Не всегда контролируют свои поступки и слова, — произнесла Алена самым серьезным тоном, словно не замечала всей наигранности поведения «пассажирки».

Зоя даже с интересом посмотрела на бывшую одноклассницу. Она, совсем дура или только притворяется? Неужели и вправду верит каждому Зоиному слову? А, собственно, чему тут удивляться? Размазней в школе была. Размазней и осталась.

Отбросив все теперь излишние церемонии, Зоя вытащила изо рта жвачку, и с наслаждением припечатала ее к бардачку машины.

— Жвачку убери, — тут же, совершенно спокойно отреагировала на ее выходку Алёна.

— Ой! Прости! — развязность тут же слетела с Зоиного лица. Металл голоса бывшей одноклассницы показал, кто теперь хозяин положения. Еще до конца не веря и во внутреннее преображение Алёны, Зоя принялась судорожно отковыривать налепленное, смущенно оправдываясь. — Это я по привычки. Забыла, что не в своей машине.

— Ничего. Бывает. Когда мы с детьми едем, они и не такое вытворяют.

— У тебя их сколько? — поинтересовалась Зоя, чтобы как-то замять неприятный инцидент.

— Трое. Все мальчишки. Скучать не приходится. Если бы муж не нанял нам няню, вообще с ними свихнулась.

— Еще бы тебе ее не наняли, миллионерша проклятая! — мысленно сехидничала Зоя. Вслух же поинтересовалась. — Старший, небось, уже в средних классах?

— Что ты! Только в следующем году в школу пойдет.

— Как же так? Ты же сама только что говорила…

— Первая беременность закончилась выкидышем на позднем сроке. Потом я лечилась долго. А у тебя дети есть?

— Мне еще их рано заводить, — «скромно» прокомментировала Зоя свою судьбу «брошенки», особо не распространяясь, что взаимоотношения с мужчинами у нее неизменно оканчивались разрывом. Зачем такие подробности знать чужому человеку?

Какое-то время они ехали молча.

Зоя уже собиралась заполнить вакуум общения замечанием насчет погоды или вообще, но тут заговорила Алёна.

— Вначале больше всего на свете я желала, чтобы и с тобой жизнь обошлась так же круто, как со мной… Хорошо, что ты не попалась мне после выкидыша. Не представляю, что бы тогда с тобой сделала.

У Зои мгновенно вспотели ладони, и она инстинктивно вжалась в кресло. Сейчас завезет Алёнка в какое-нибудь укромное место, и отыграется за все прошлые унижения. Перед глазами тут же встали новостные сводки о трупе, найденном на городской свалке. Вот так тихоня! Недаром говорят: «В тихом омуте черти водятся». Девушка судорожно пыталась придумать благовидный предлог, чтобы поскорей покинуть салон машины. Руки поудобней взялись за сумочку, чтобы отбиваться, если что. Так просто она не дастся.

— Но у тебя все же отлично! — мгновенно севшим голосом просипела она.

— Постой. Дай сказать. Я долго этого ждала. Учиться я всегда любила. Мне нравилось, когда в конце упражнения ответ совпадал с решебником. Нравилось, когда после занятий английского начинаю понимать фильмы без перевода. Но по твоей милости моя школьная жизнь превратилась в ад. И если ты пропускала учебу по болезни, для меня это были самые лучшие мгновения. Скажу честно, мне тоже хотелось общаться с парнями так же свободно, как ты. Но никогда не получалось. Особенно обидно было, что Ринат вился вокруг тебя. Я бы тогда многое отдала, чтобы получить и половину его внимания.

— То есть Хайруллин тебе нравился? — удивилась Зоя.

— Это мягко сказано. Он был моей первой любовью. Тогда на дискотеке он пригласил меня на танец. Казалось, что Небо наконец-то услышало меня. Но музыка закончилась, а его руки задержались на моей талии только для того, чтобы разрезать юбку… Боже! Только вспомню его ухмылку и одобрение в твоих глазах… До сих пор мороз по коже. Была бы моя власть, я бы расщепила вас до атомов. — Зоя нервно сглотнула, но Алёна, не замечая состояния своей пассажирки, продолжила. — Но месяц спустя меня волновали уже совсем иные страсти. Беременность. Скандалы родителей. Ужас. Позор. И вдруг неожиданная надежда. Поддержка мужа и его семьи. И надежда, что все удачно сложится. Мы с Сашей настроили столько планов. Стали закупать одёжки для маленького. Ребенок внутри начинал пинаться. Я примеряла на себе слово «мама» и это мне жутко понравилось. А потом случился выкидыш. Когда я ехала из больницы, увидела, как вы с Ринатом целуетесь за школой. И подумала, почему у меня жизнь разваливается, а тот из-за кого вся эта кутерьма…

— Но я же не виновата!! — крикнула Зоя. — Не я подстроила тот выкидыш. Я бы никогда…

— Возможно. Только в том ужасном состоянии я не хотела это принимать. Каких только проклятий в твой адрес я не посылала. Одно время даже с мужем начался разлад, всё лишь о тебе и думала. Спасла меня свекровь. В очередной раз. Сказала, что все злодеи мира, пусть поперхнутся своей злобой, а мы не имеем права сами себя разъедать обидами. Это помогло мне не скажу «простить», но хотя бы отпустить ситуацию. А потом я со свекровью начала ходить в церковь. Не сразу, но острота внутренней боли сгладилась.

— Значит, ты меня все же не простила? — еще ежась, поинтересовалась Зоя. Она была категорически не согласна, что ее сравняли со злодеями. Но выбирать не приходилось. Уже хорошо, что ее по-прежнему везли в нужном направлении. А самые страшные пустыри остались далеко позади.

— Я ведь уже сказала, что простила. Только позже. Священник вполне доходчиво растолковал, что грешная не только ты, но и, страшно сказать… я, — женщина рассмеялась, и смех ее не показался Зое зловещим. — Короче, отменила я все проклятия и жалобы, какие посылала пеплом на твою голову. Даже жалко немного стало. Вдруг и вправду тебя они коснутся, а моральных сил пережить не хватит. Кто привык находиться в центре внимания, быстро ломается.

— Все мы грешные, — поспешила подпеть Зоя, хоть до конца и не верила в правдивость этих слов.

— Да все, — на полном серьезе поддержала ее одноклассница, — как грешные, так и слабые, неустроенные. Может потому и кусаем друг друга. Но Бог дает силу духовно возмужать… и измениться.

— Значит теперь ты верующая? — немного расслабляясь, подытожила Зоя ее откровения. А затем, как бы в свое оправдание, что, мол, не одной Алёне в жизни выпали трудности, выдала:

— У тебя хоть муж богатый, а я вот до сих пор в девках сижу.

— Муж, конечно, есть. А с чего ты