Мне это нужно. Чтобы хоть ненадолго почувствовать себя женщиной и кому-то нужной. Сейчас же я ничего этого совсем не ощущаю. Самооценка ниже плинтуса.

— Ну, таким образом не факт, что поднимешь. Вдруг еще больнее станет. Говорю же, тут нужен именно кураж, чтобы потом не жалеть.

— Плевать.

Наташа качает головой, но потом тянет меня к самому дорогому магазину из всех в этом торговом центре.

— Давай там тебе платье выберем на корпоратив, а потом в кино пойдем.

Глава 4

Перемерила за этот вечер десятки платьев, когда примеряла очередное, Наташа завопила на всю примерочную:

— Сто-оп! Это!!! Бери это! Все, переодевайся, пошли на кассу.

— Ты думаешь? — неуверенно мнусь перед зеркалом, пытаюсь одернуть излишне короткий подол пониже. Платье черное, как мое настроение, обтягивающее во всех местах, с разрезами и вырезами, не оставляющими простора воображению.

— Да, ты в нем шикарно смотришься, идеально подходит тебе для нового образа, ну и классика — маленькое черное платье, — от полноты чувств Наташа всплеснула руками. — Шальная императрица! Это ты и твой новый образ. Будешь королевой корпоратива.

— Это слишком маленькое черное платье, за космическую цену, — ворчу я, с трудом стягивая облепившую тело ткань.

— Что, не будешь брать? — разочарованно спрашивает коллега.

— Буду, — буркнула в ответ.

На кассе все-таки засомневалась. Чтобы укрепить свою уверенность, звоню мужу. Он мне, кстати, со вчерашнего дня ни разу не позвонил.

— Алло! Анюта, привет! — произносит мужчина с родным голосом. Веселый такой голос, довольный. На заднем фоне слышна музыка, женский смех

— Привет. Как дела? Хорошо долетел?

— Да, все отлично, не переживай. Анют, у меня работы много, надо идти.

— Ага, пока.

Костя первым сбрасывает вызов. Поворачиваюсь к Наташе.

— Надо еще туфли новые под платье подобрать. И… сапожки.

— Не вопрос! Сейчас пойдем и в обувной заглянем, — заулыбалась Наташа. — Для нового образа только головокружительная шпилька!

— Угу, — отвечаю я, расплачиваюсь и размышляя о том, что а почему бы не залезть в заначку на черный день. Гулять, так гулять. — Давай еще в магазин верхней одежды зайдем. Мстить ведь можно еще и в материальном плане.

— Зачем?

— Шубу себе хочу купить.

— О-о, мать, наконец-то ты в кураж входишь!

Ко времени поездки за город на корпоратив я оказалась готова если не морально, то физически. Столько процедур красоты прошла за эти дни. Коллеги с работы поддержали, как смогли. Мы и в бане были, и в спа, и на массаже. Даже на диету коллективно сели, но тут правда не очень успешно отсидели, а на банкете и вовсе все ушедшие кило вернуться.

До отеле доехала вместе Софьей Петровной и ее мужем. Она на ночь не будет оставаться, он ее заберет через несколько часов, да и все почти собираются уехать, только мы с Наташей согласились на номер для нас двоих и намерены остаться до завтрашнего планового выезда. Наташа уже предрекла, что домой меня повезет Илья Романович, но я что-то сомневаюсь. Меня уже откровенно потряхивает и хочется все бросить и сбежать.

— Софья Петровна, можно я с вашим мужем обратно в город уеду? Ну или хотя бы до ближайшей автобусной остановки. Я передумала, — говорю это, когда машина уже припарковалась на стоянке отеля.

— Деточка, ну что ты, посмотри, какая ты сегодня красивая. Ты столько готовилась. Если не хочешь, тебя же никто не заставляет ни с кем сбижаться, пошлешь подальше Илью Степанова, да и все. Зато себя покажешь. Сегодня же в этом отеле вся верхушка нашего отеля собралась, да тебся такую лапушку-красавицу и так на повышение сразу загребут, может, даже в штат генерального присмотрят. Пойдем, дорогая, нечего дома сидеть, красоты скрывать.

Галантный муж Софьи Петровны открывает нам двери. Выхожу и правда чувствуя себя невероятно красивой и нарядной. На мне вообще все новое надето. И шубка на плечах. Далеко не самая дорогая, купила, на что денег хватило, но шубка же! Теплая. Уже не так мерзну, как раньше. Сама себя ощущаю новой, пусть и со старыми проблемами и обидами.

— Расправь плечи, подбородок подними и иди, — командует Софья Петровна.

Последовала указанию коллеги и пошла, правда недолго и недалеко. Снег на стоянке плохо очищен, лед, а я в сапогах на огромной шпильке. Не смотря под ноги, с задранным-то подбородком, естественно поскользнулась и полетела, но, что удивительно, не упала. Зависла в горизонтальном положении, совсем немного не долетев до твердой, холодной земли. Предновогоднее чудо? Не-а.

Удивленно хлопаю глазами. На стекла очков обильно падают снежинки, поэтому поймавшего меня мужчину вижу не идеально, но он сам… близок к идеалу. Не моему, конечно, а вообще. Такой… большой, брутальный бородатый дядечка, широкий, в светлой куртке, прищур такой внимательный у него.

— Обычно девушки к моим ногам настолько буквально не падают, — хмыкнув, замечает незнакомец, продолжая удерживать меня в подвешенном состоянии. А ведь он отлично знает, настолько хорош.

— А я вас вообще не видела… но видимо прям спиной почувствовала, что надо падать, — зажмурилась от стыда. Я что сейчас с ним флиртовала? Еще и так неуклюже. Я и ходу неуклюже, и говорю также. Да нет, просто сделала в ответ шутливый комплимент, ничего больше. — А… вы меня поднимете?

Головокружительный рывок, и вот я уже стою на своих ногах. А мужчина… уходит. Наверное, из-за моего глупого, смешного флирта.

— Ох, тут так скользко! Лëнечка, держи меня! — тем временем говорит отставшая Софья Петровна. — Ой, а что, молодой человек уже уходит? Анечка, ты его поблагодарила? Он тебя так эффективно поймал.

— Нет, — отвечаю я, и как заору. — Спаси-ибо!

Тот мужчина даже не обернулся.

— Откуда только взялся? — удивляется Светлана Петровна. — И так вовремя успел. Реакция хорошая.

— Да он же из соседней машины вышел, мы почти одновременно приехали, — отвечает Леонид Семенович, кивая на авто.

— Ого, какая машина! — удивляется Софья Петровна, глядя на большой и очень дорогой с виду черный внедорожник. — А это кто-то с нашей работы, интересно, на корпоратив приехал? Или просто гость? Наверное, гость, если бы кто из руководства, я бы знала. Все крупное начальство знаю в лицо.

— Почему вы думаете, что из крупного? — с любопытством спрашиваю я.

— Мелкое на таких машинах не разъезжает, — авторитетно отвечает моя коллега.

— Да не, не ваш это кадр, — замечает муж коллеги. — Военный какой-то.

— Почему военный? — изумилась Софья Петровна.

— Походка и выправка. Я ж сам на военной пенсии. У меня взгляд на такое наметан.

— Вот нашей бы Анечке такого мужчину в кавалеры, — вздыхает Софья Петровна. — Ее бы муж увидел, какие за ней мужчины увиваются, вмиг бы понял,