Массаж хорошо известен также и на отдаленных островах Тихого океана. Историк Форстер, сопровождавший Кука, вот как описывает применение массажа: «Для избавления нас от усталости девушки растирали наши руки и ноги, нежно проводя между пальцами наши мышцы. Действие их было в высшей степени благотворно и вполне восстановило наши силы».

На острове Туга (Океания) массаж выполняли следующим образом: «Когда кто чувствовал себя усталым от ходьбы или от другого какого-нибудь напряжения, то ложился, и несколько его слуг (женщин) проделывали над ними различные манипуляции, которые известны под названием toogi-toogi, mili или fota. Первое из этих слов обозначает легкое поколачивание тела кулаками, второе — трение ладонью, третье — надавливание и тискание кожных покровов пальцами (т. е. разминание). Для снятия усталости они воздействовали только на руки и ноги. При головных болях — массировали лоб и волосистую часть головы. Или страдающий от усталости ложился на траву и заставлял троих или четверых маленьких детей топтать его спину ногами».

В своем дневнике знаменитый русский путешественник Н. Н. Миклухо-Маклай так описывает массаж туземцев в Новой Гвинее: «Девочка подошла ко мне и, схватив обеими руками мою голову, стала сжимать ее периодически изо всех сил. Я предоставил свою голову в полное ее распоряжение. Давление перешло в растирание кожи головы двумя пальцами, причем массажистка выдавливала растираемое место, насколько могла. Когда правая рука ее устала, она стала делать это левой, причем я заметил, что сила пальцев левой руки ее не уступала силе правой. Ощущение было приятное: я при этом как-то перестал чувствовать боль и даже не подумал о кокосовом масле и охре, которыми были смазаны ее руки».

По описанию путешественников, массаж в качестве лечебного средства применялся туземцами различных племен Южной Африки. Массаж напоминал жестокую пытку, но, по уверению массируемых, приносил им облегчение.

А. С. Пушкин во время своей поездки в Арзрум в 1829 г. описал восточный массаж, который он испытал на себе в Тифлисских банях: «Гассан… начал с того, что разложил меня на теплом каменном полу, после сего начал ломать мне члены, вытягивать суставы, бить меня сильно кулаком; я не чувствовал ни малейшей боли, но удивительное облегчение.

Азиатские банщики приходят иногда в восторг, впрыгивают вам на плечи, скользят ногами по бедрам и пляшут на спине вприсядку… После чего долго тер он меня шерстяной рукавицей и, сильно оплескав водой, стал умывать намыленным полотняным пузырем. Ощущение неизъяснимое: горячее мыло обливает вас как воздух!.. Шерстяная рукавица и полотняный пузырь непременно должны быть приняты в русской бане: знатоки будут благодарны от такого нововведения.

После пузыря Гассан отпустил меня в ванну, тем и кончилась церемония».

А вот что написал в своих мемуарах прославленный генерал Н. Н. Муравьев-Карский после посещения бани на Кавказе: «Вышедши из воды, я велел банщику мыть себя и ломать по их обыкновению. Они сие чрезвычайно ловки делать, всячески коверкуют, так что ребра и все кости трещат; стучат тебя кулаками и, положа на спину, прыгают на ноги и на грудь и скользят на пятках по мокрому телу. Я держал свои кулаки в готовности, чтобы истребить банщика, если меня ушибет, но они проворно и ловко сие делают, что я только мог хохотать с товарищами».

У древних славян, бывших, как свидетельствует история, крепким и здоровым народом, который жил в условиях сурового климата, массаж применялся в целях закаливания организма.

Массаж у славянских народов практиковался исстари в форме нахлестывания всего тела веником во время или после мытья в бане с целью улучшения общего кровообращения. Об этой форме массажа, которая называлась «хвощевание», мы встречаем упоминания в летописях Нестора: «Как ся мыют, — пишет Нестор, — хвощут… видех бани древяны и пережгут их вельми, и сволокутся, и будут нази, и обольются мытелью, и возьмут ветвие и начнутся бити… и обливаются водою студеною и таке живуи».

Насколько этот способ массажа был насущной потребностью и необходимым условием жизни у древнерусских племен, говорит тот факт, что часто одно племя платило другому дань березовыми вениками как предметом первой необходимости. «Веничный массаж» бытовал также у финнов и карелов.

В Древней Руси при лечении ревматических болей и при травмах с успехом применяли растирания суставов, разминания мышц и других частей тела, втирая в них различные мази, жиры и раздражающие снадобья, сваренные из трав и кореньев.

Наши русские бабки-повитухи умели «править живот» (вправлять грыжу), «поднимать матку» (исправлять неправильное ее положение) и т. д. Мудрость многих поколений способствовала обогащению и развитию этого поистине народного метода лечения.

Массаж в Европе долгое время был в упадке из-за шарлатанов и невежд, которые неумелым его применением дискредитировали так, что ни один доктор не хотел больше прописывать массаж больным. Только А. Парэ, личный врач французского короля Генриха II, основатель хирургии в XVI в., описал методику массажа и его действие на организм. В этом же веке знаменитый Меркулиус собрал всю литературу того времени по массажу и гимнастике и написал известное сочинение «Искусство гимнастики», в котором описал три вида растирания: слабое, сильное и среднее. О значении массажа при лечении повреждений имеются указания в лечебниках XVI–XVII вв. Активно-пассивные движения при проведении массажа описаны врачами в XVI–XVII вв.

В XVIII в. массаж вновь привлек внимание врачей Европы, в числе которых находился англичанин Ф. Фуллер, написавший книгу «Медицинская гимнастика». Несколько позже француз Ж. Тиссо создал руководство «Врачебная гимнастика, или Упражнения человеческих органов по законам физиологии, гигиены и терапевтики», в котором он подробно изложил применение массажа.

Знаменитый Парацельс в своей книге «Liber de vita longa» («Книга о долгой жизни») восхваляет благоприятное действие массажа на человеческое тело. П. Альпини (1591 г.) описывает благотворное действие давления, растирания и разминания, которые были в обычае у египтян. О пользе массажа в XVIII в. говорили Хоффман (1708 г.), Тиссо (1780 г.) и другие, но научные основы его начали разрабатываться только в XIX веке.

С XIX в. врачи пытаются дать научное обоснование явлениям, происходящим в организме как человека, так и животных под влиянием массажа.

Еще до появления шведского массажа и гимнастики основоположник русской терапевтической школы М. Я. Мудров (1776–1831 гг.) настоятельно рекомендовал использовать водолечение, гимнастику и массаж. М. Я. Мудров пропагандировал массаж в форме растираний и поглаживаний.

Широкое распространение массаж в России получил во второй половине XIX и в начале XX в.

В конце XIX в. в России ведущие врачи-клиницисты принимают активное участие в научных разработках методики массажа, широко внедряя его в лечебную практику.

В. П. Добролюбов (1893 г.) опубликовал материалы о лечении закрытых переломов массажем и гимнастикой, а несколько позднее вышла его книга «Лечение массажем в хирургии».

В начале XX в. в нашей стране массаж начали применять в клиниках, больницах, косметических кабинетах. В 1903 г. в России возникло первое специализированное физиотерапевтическое учреждение — Ховринская лечебница для хронических больных Московского губернского земства. В Ховринской лечебнице применяли все известные тогда физические методы, в том числе и массаж, гимнастику. Эта была первая в России попытка сделать массаж и другие физические средства доступными народу.