— В этом измерении вы тоже смертны, мои длинноухие друзья. Дом далеко, и ваши боги не придут вам на помощь.

— Ты смеешь угрожать нам, человек?! — раздался разъяренный рык откуда-то сбоку. Герин мысленно поблагодарил эльфа за вспыльчивость. Теперь он прекрасно знал, где укрылся один из стрелков.

— Я? — притворно удивился странник. — Ничуть. Просто мне нужно пройти сквозь ваш чудный лесок, и желательно невредимым. Ссориться нам незачем.

Высокий эльф, одетый в шкуру сумчатого льва, приблизился к Герину на несколько шагов. Лицо дар`даха испещряли шрамы, что доказывало недавние слова Герина. В отличие от Вериди`Сильва, родного измерения эльфов, кентавров и прочей сказочной живности, здесь, на Землях Скарга, их раны не затягивались чудотворным образом, а увечья оставались до конца жизни. Которая, к слову сказать, тоже могла оборваться в любой момент.

— Тебе здесь нечего делать, человек! Эти земли принадлежат нам, и согласно договору с вашим Святым царством мы требуем…

— Я не имею никакого отношения к храмовникам, — раздраженно сообщил Герин. — Пропустите меня, и я никому не доставлю проблем. А если вы еще подскажите безопасный путь, то моей благодарности не будет предела. А то я слышал, где-то в этих лесах гнездятся грифоны, бегают черные единороги, а так же можно наткнуться на энтов, которые очень не любят, когда в их рощи забредают посторонние.

Сзади раздались ехидные смешки, эльфов позабавила наглость человека. Герин улыбнулся вместе с ними, но не потому, что разделял их веселье: просто ему удалось обнаружить всех листоухих, кто сейчас целился в него из засады. Шестеро, решил про себя странник. Могло быть хуже, хотя и такой перевес не радует…

— Кажется наш «друг» не понимает серьезности ситуации, — за спиной захрустели мелкие ветки, а значит к Герину кто-то небрежно, явно не ожидая подвоха, приблизился. — Думает, что вышел на увеселительную прогулку, а мы ему еще и поможем? Ну не смешно ли, Абс`Аханн?

— Он просто глупый, — ответил высокий, кого нарекли Абс`Аханном. — Не обращай внимания, Си`Лосс. Если он не уйдет, то согласно старому договору с его же соплеменниками, мы вправе отдать его лесу. В качестве удобрения почвы.

Левый глаз Герина сузился, и он пристальней поглядел на высокого эльфа.

«Из клана Аханн, значит, да? И судя по всему — он у них главный…».

Аханн считался одним из пяти великих эльфийских домов, которым покровительствовали боги. Выходцы оттуда неизменно пользовались большей властью и авторитетом, чем другие представители бессмертной расы. Впрочем, Герина это не особо заботило. Куда сильнее волновал факт, что раз этот Абс`Аханн имеет отношение к одному из великих домов, то вполне вероятно является друидом, а значит — владеет магией.

— Каков твой выбор, человек? Либо разворачиваешься, либо…

Его слова были заглушены треском веток, после чего на прогалину выскочило массивное существо с лошадиным крупом и человеческим торсом. Кентавр. Взбрыкнув копытами, он затормозил, а эльфы, которых Герин держал в поле зрения, пристально поглядели на новоприбывшего.

— Хартур! — воскликнул Абс`Аханн удивленно. — Что ты здесь делаешь? Разве ваш табун не должен охранять границу полей?

— Меня послали к вам, чтобы предупредить, лесные братья, — голос у кентавра был глухим, немного смахивая на лошадиное ржание. — В сторону Священного леса движется отряд всадников, около пятидесяти голов. Тяжеловооруженные. Кажется, храмовники.

Эльфы беспокойно зашевелились, Герин тоже напрягся. Спустя минуту он почувствовал цепкие пальцы на своем предплечье, а после взглянул на Си`Лосса, который приблизился к нему вплотную.

— Твои друзья, да?! — прошипел эльф. — Вы не только не уважаете чужие земли, вы наплевательски относитесь к договору, который сами же и подписали! Здесь вам не Святое царство!

— Отпусти, — спокойно попросил Герин, а на его лицо заползла нехорошая ухмылка. — Иначе сломаю твои узловатые пальцы.

Лицо Си`Лосса исказилось до неузнаваемости, он отошел на шаг и схватился за кинжал. Абс`Аханн вовремя остановил его, воскликнув:

— Не нужно! Убьешь одного человека, и будут проблемы с остальными! Просто следует вернуть им вот этого, и все будет…

Герин не дослушал. Его мозг взорвался вулканом боли, и странник даже присел на корточки, схватившись ладонью за правый глаз, скрытый повязкой. Боль пульсировала и нарастала, путала мысли и заставляла сжимать зубы с такой силой, что челюсти сводило судорогой. Сердце гулко забилось, а рубашка мгновенно пропиталась потом.

— Что это с ним? — спросил кто-то неуверенно. — Он вдруг ни с того, ни с сего упал на колени…

— Я слышал люди подвержены многим болезням. Может подхватил какую инфекцию?

И только Абс`Аханн остался безмолвным. Его лицо побледнело и вытянулось еще сильнее. Все же Герин не ошибся — эльф был друидом и прекрасно разбирался в магии. До поры до времени дар`дах не видел в незнакомце ничего угрожающего: обычный человек, каких миллионы на Землях Скарга, но теперь…

Теперь эльфу стало страшно. В мгновение ока он почувствовал жуткую ауру, с которой не сталкивался уже больше ста лет.

От человека веяло силой Бездны, первозданной и злой.

Все еще не в силах поверить, Абс`Аханн в панике подался вперед и закричал:

— Убейте его! Немедлен…

В следующую секунду эльф был уже мертв, а человек, которого называли Герином, стоял возле трупа, глубоко погрузив ладонь в грудную клетку, пробив «бессмертное» тело дар`даха насквозь.

* * *

Эльза резко вскочила на ноги, и это не укрылось от внимания остальных. Дитя Света расширенными глазами смотрела на запад, словно увидела в дали нечто тревожное.

— Что произошло? — тут же спросил Крэмар, оказавшийся на ногах одновременно с нею. Рука храмовника уже покоилась на эфесе меча. — Вы что-то узрели, госпожа?

— Почувствовала, — не стала скрывать Эльза.

Ей было не по себе. Вспышка чужого дара была столь сильна, что поначалу девушке показалось, что враг находится рядом, возле нее. Еще никогда ей не приходилось ощущать присутствие кого-то из демонов столь явно.

— Выступаем! Немедленно! — Избранная приняла решение, и рыцари на поляне зашевелились, бросая свои дела, спешно помогая друг другу облачаться в зачарованные доспехи. Благодаря силе Эркалота, дева-надзирательница могла с уверенностью сказать, где именно произошел выброс энергии Бездны, но действовать сломя голову она не спешила.

Приступ нерешительности вдруг овладел девушкой. Отцы-настоятели дали ей четкое задание: проследить за слугой Хаоса, узнать, что замышляет Проклятый, а после либо захватить его в плен, либо уничтожить. Они не предполагали, что одержимый может быть настолько силен. А раз Эльза почувствовала ауру Бездны с такого расстояния, то брать живым демоническое отродье попросту неразумно. Проклятого необходимо как можно скорее убить, и плевать на его секреты…