Время забилось болотной мутью, не могу понять что со мной, и что происходит вокруг. В голове эпизоды, фрагменты, отрывки. Сложить из них целостную картину очень сложно. Словно в тумане мелькают гербы на предплечьях у крепких бойцов, узнаю Гардаранов, Леройдов, эльфийских егерей и Грозовой перевал.

Хочется засмеяться, но, получается, только побулькать, потому что рот полон почему-то солёной слюны. Как не скрывались, как не таились владельцы этого ада в катакомбах под южным хребтом, а всё равно их нашли и переловили. Участь, которая ожидала устроителей этого теплого местечка, могла бы ужаснуть любого. Кроме тех, кто вынужден был здесь подыхать на потеху.

- Эй, сюда. Этот ещё живой! - Раздается надо мной голос.

- Уууу... Какой же это живой? Дайте парню умереть спокойно. - Прогудел другой.

- Слушайте, здесь же недалёко до портала на место отбора. - Кто-то ещё присоединился к беседе. - Там и лекари, и одарённые... Может его и заберёт ещё себе кто?

- А хорошая идея. Давайте ещё и второго этого, зелёного, всё равно здесь, с такими ранами, он не жилец, а там шанс есть у обоих.

Марево вокруг качнулось, закрутилось волнами. Я старался крикнуть, что мне нельзя на этот отбор, мне нечего там делать. Но даже я не слышал своих хрипов.

А потом мои мысли заполнил яркий свет, жар охватил тело, какие-то крики, полные возмущения. И синий цвет, что заслонял собой всё. Он даже пробрался в мой бред, вытесняя ночное небо и смешиваясь с бережно хранимой мелодией.

Следующее мое пробуждение было тяжёлым, болело казалось вообще всё. А надо мной склонилась, довольно улыбаясь, незнакомая мне девушка, с темными волосами и карими глазами. Лангран! Кто, интересно, из знаменитого семейства?

- Ты очнулся, наконец-то! - Непонятно чему обрадовалась она. - Сейчас, подожди... Вот, по чуть-чуть...

Девушка приподняла мою голову и, аккуратно придерживая, начала поить каким-то отваром из небольшой ложки. С каждым глотком, я словно оживал. Но тут мне на глаза попалось запястье собственной руки. С четкой вязью брачного браслета!

- Это...что? - С трудом выдавил из себя.

- Это мой браслет. Я тебя выбрала. - Она с такой радостью сообщила мне мой приговор.

Дикая ярость затопила разум. Хотелось уничтожить все вокруг. Мужчине невозможно разорвать брачные обязательства! Да кем бы она ни была! Ну, надо же! Девица аж из самих Лангранов облагодетельствовала своим вниманием и признанием меня в качестве мужа. Только кто просил её лезть? Я был на свободе, пока подыхал на арене, а придя в себя, обнаружил себя снова рабом.

И не важно, что хозяйка у меня теперь одна, она распорядилась моей жизнью по своему усмотрению, уничтожив даже призрачный шанс найти ту, что была моей парой, мой Лунный свет. Волна ненависти захлестнула меня с головой. Я был готов придушить эту самоуверенную вершительницу чужих судеб.

Её радостная улыбка выбесила окончательно, и хоть физически я не мог причинить ей вреда, я ни секунды не собирался ей угождать. И смиряться с произошедшим тоже.

- Выбрала? - Я смотрел и не мог понять, отчего все восхваляют наследственную внешность представителей этой семейки. Все в этой девке вызывало неприязнь. - А меня спросила? Как, по-твоему, я должен принять новость, что снова раб? Или ты думаешь, что право греть твою постель, равноценная замена свободы?

Селена Лангран.

Утро и, правда, выдалось сложным. Почти всю ночь я не спала, думая о предстоящем дне. Представляла...

Каждый год, через три месяца после сезона Гроз, начиналось время отборов. Эльфийки, оборотницы, нагини и дочери высоких родов, то есть семей, наделённых магией, выбирали себе мужей. Весь период отбора длился десять дней, девушки должны были определиться с выбором за первые семь, оставшиеся три оставались девушкам из простых семей, у которых просыпался зверь или сила до наступления совершеннолетия.

Мужчины там собирались из тех, кто либо потерял свою пару или право на проведение ритуала выбора, либо решил не ждать, когда ему выпадет честь его провести, либо те, кого заставили главы рода или собственное честолюбие.

Были ещё и те, кому просто некуда было идти. Освобождённые рабы. Многие из этих мужчин попадали в рабство, когда их продавали собственные жёны. Ещё больше становились рабами, если выживали во время разбойничьих набегов.

С этой напастью боролись ещё со времён прабабушки. Даже такие слова, как "рабство", "бордель", "продажа живого товара" вызывали у неё удушье и неконтролируемые всплески ярости. Говорят, однажды, во время визита к дроу, кто-то из их знати, женщин разумеется, пригласил ее на развлекательную программу. С укладом дроу и их привычками это была катастрофа. С тех пор, при прибытии ко двору дроу любого Ланграна, начинает действовать особый протокол. Потому что заново отстраивать полдворца, да ещё и в условиях пещер, больше никто не хотел.

И вот теперь, впервые за всю историю рода, я должна оказаться там, ходить среди этих мужчин и всматриваться в них, пытаясь понять, нужна ли я? Подойду ли? Словно... Словно пытаюсь саму себя сбыть, как залежалый товар! Словно последний шанс сбагрить с рук. Вот или сегодня продам, или завтра выброшу!

Я не понимаю, что хорошего может быть в этом отборе. Мало того, что мужчины там собираются по принципу "хоть бы кто", потому что иначе вообще никого. Так ещё и ты сама должна навязываться!

Девушки, прибывающие на отбор, использовали это время не только, чтобы выбрать мужей, но и чтобы продемонстрировать достаток рода и отдохнуть, развлекаясь самыми возможными способами. А я считала эту процедуру просто унизительной! Хуже было бы, если только нацепить на шею табличку со словами "хочу замуж, возьмите хоть кто-нибудь" и бегать за каждым мимо проходящим мужчиной. Ужас какой-то!

Я с тоской оглядела несколько сундуков, что доставят в шатры с родовыми гербами, которые уже наверняка поставили недалеко от "круга выбора". На самом деле там большая площадь, на которой мужчины находятся в ожидании того, как их выберут. И можно выбрать в первый день и забрать мужчину с собой. Но жить все эти десять дней все равно придется именно в долине Отбора.

Вот этот факт очень злил моего отца. Одна, без присмотра, далеко от дома, и вообще, как-то слишком рано я выросла. Поэтому на отбор я отправляюсь с элитным отрядом воинов Грозового клана. И под личную ответственность дяди Норда, главы клана. Может и смешна кому-то такая озабоченность отца, но я-то помню, как он чуть с ума не сходил, когда у меня проявилась способность перемещаться порталами. Пока я смогла это контролировать...

Так уж вышло, что, не смотря на многочисленных родственников, родных братьев или сестер у меня не было. Во время первой маминой беременности несколько разбойничьих шаек объединились и необоснованно поверив в себя, напали на наших ближайших соседей, северный нагаат. Отец, естественно, повел отряды наших воинов на подмогу друзьям и союзникам. А через несколько дней прибыл запыленный гонец с сообщением, что отряд попал в засаду и перебит.