на кровать. Почему то её сердце сильно колотилось. Она ощущала это в висках. Женщина уже хотела встать и выпить карвалола, как дверь в её комнату открылась, и вошел темный силуэт. В комнате отчетливо запахло сыростью и повеяло холодком. Силуэт тихо прошел к столу, на котором Елена Ивановна часто читала газеты и сел на стул. Женщине казалось, что это сон. Всё было как-то не натурально. Может быть, поэтому не было страха. И вдруг силуэт произнёс:

«Здравствуй, мать».

«Здравствуй, сынок, – отозвалась женщина, – откуда ты?».

«Я заговорённый. У меня оковы на ногах. Я по болотам маюсь теперь. Права ты была, когда мне с Мариной не разрешала сходиться. Это она меня завела на болота. Она уже мёртвая была тогда».

Голос сына был едва узнаваем, но прислушавшись, можно было понять, что это он принадлежит Валентину. Лица видно не было. Женщина спросила:

«А почему ты не уходишь?».

На что последовал ответ:

«Ох, не могу я. Теперь мне вместо Марины по болотам бродить. Они меня околдовали. Я вместо неё сейчас уже. Я их жертва. Но я могу уйти отсюда и освободиться, только если меня похоронят по-христиански, понимаешь? Только трудно это. Они меня далеко спрятали. В болоте. Попробуй найти. Тяжко мне очень».

«Как же я тебя найду», – спросила Елена Ивановна.

«Топки помнишь? – спросил ее силуэт, – вот там, они меня и ждали тогда. Там обряд и провели. Там меня и принесли в жертву. Вот рядом с этой полянкой, сразу первое болото. Я там. А теперь мне пора. Не могу я больше оставаться. Пора возвращаться в лес».

Силуэт встал и так же просто вышел в дверь, как и входил. Дальше Елена Ивановна ничего не помнила.

Она проснулась утром. Светило солнце. Она вспомнила ночные переживания, но тут же решила, что это был просто сон. Видимо от переживаний. Встав с кровати, она взяла полотенце, для умывания. И вдруг что-то на письменном столе привлекло её внимание. Подойдя к нему, женщина с ужасом увидела на газете отпечаток руки. Грязный. Со следами тины.

Елена Ивановна договорилась на колхозной тракторной станции об аренде трактора. Сначала все подумали, что он ей нужен для распашки огорода, но когда выяснилось, что для поездки на болота стали отказывать. Пришлось заплатить в несколько раз больше и молодой тракторист, явно нехотя, двинулся в сторону «Топок».

Сначала его ковш попусту переливал болотную жижу. Тракторист стал ругаться и уже хотел возвращаться в село, как что-то зацепилось и повисло на ковше. Тракторист опустил ковш на сухое. С трясущимися ногами Елена Ивановна подошла к находки и с ужасом, борясь с тошнотой от сильной вони, узнала Валентина. Он был в той же одежде, в которой ушел год назад в школу. Его часы на руке. Только черный весь и полуразложившийся. Через мгновение Елена Ивановна потеряла сознание. К ней подбежал тракторист и стал поливать ей лицо водой из своей бутылки.

В милиции сделали экспертизу и выяснили, что Валентин утонул сам. Вроде как. Значит, нет причин возбуждать дело. Тело сразу отдали Елене Ивановне. На похоронах было мало людей. Школьные друзья погибшего все давно разъехались из села. Священник прямо на кладбище отпел покойника, который лежал в закрытом гробу и тело предали земле. С той поры больше Елене Ивановне никто не являлся. А она стала лучше себя чувствовать. Похоронили парня, кстати, совсем рядом с найденной давным-давно «невестой». Той, что в стене как то нашли. Елена Ивановна уверенна, что это и была Марина. Тем более, что её и не отпевали тогда. А Раиса была её дальним потомком. Она была ведьмой и просто помогла родственнице поменяться с кем-нибудь местами. Стать жертвой вместо неё…