— Как видите, — отвечаю я, чувствуя, как раздражение чуть тлеет внутри.

Он не отвечает, а просто машет рукой, приглашая следовать за ним. Я хватаю блокнот и иду в конференц-зал, где на столе уже лежит стопка документов. Конечно, подготовленных им. Конечно, идеально выровненных.

— Итак, — начинает он, садясь на своё место, — сегодня мы обсудим, как будем управлять проектом. Я буду контролировать стратегическую часть, а вы займётесь операционными задачами.

— Операционными? — переспрашиваю я, пытаясь звучать спокойно. — Это как «сделай всю грязную работу»?

Он не сразу отвечает, а лишь приподнимает бровь, как будто размышляет, стоит ли мне объяснять, что такое «делегирование».

— Если вы хотите назвать это так, пожалуйста. Но я предпочитаю думать, что я даю вам шанс проявить себя, — холодно отвечает он.

Я хочу возразить, но вместо этого только открываю блокнот и начинаю записывать. Мы говорим почти два часа, обсуждая отчёты, графики и планы. Я пытаюсь держаться профессионально, но каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую, как внутри что-то сжимается.

Марк Лэнгтон не просто требовательный. Он дотошный. До мелочей. Каждая строчка в таблице должна была быть идеальной. Каждый график — точным до миллиметра. Он видит ошибки там, где их не видит никто. И это сводит меня с ума.

Когда мы наконец заканчиваем, я собираю свои записи, готовая сбежать к своему столу.

— Кейт, — останавливает он меня, когда я уже у двери.

— Да? — я оборачиваюсь, стараясь скрыть раздражение.

— Не забудьте, что в 15:00 у нас встреча с подрядчиками. Подготовьте свои материалы заранее.

Я хочу спросить, какие именно материалы, но потом понимаю, что это был риторический вопрос. Он, конечно, подразумевает, что я уже знаю. Хотя это не так.

* * *

К 15:00 я уже полностью вымотана. На подготовку к встрече с подрядчиками ушло всё моё время, а также часть душевных сил. Я просмотрела десятки документов, чтобы быть уверенной, что не пропущу ничего важного. И всё равно внутри осталось неприятное чувство, что я что-то забыла.

Когда начинается встреча мне кажется, что я все сделала правильно, так как дважды просмотрела документы и не нашла ни одной ошибки. Но Марк находит ее за меня.

— Почему в этом графике не учтены дополнительные расходы на транспортировку? — холодно спрашивает он, сверля меня взглядом, когда подрядчики уходят на перерыв.

— Я… я думала, что это входит в их бюджет, — пытаюсь оправдаться я.

— Думали? — он прищуривается. — В бизнесе мы не «думаем», Кейт. Мы знаем.

Его слова ударяют по моему самолюбию сильнее, чем я ожидала. Я молча киваю и делаю пометки в блокноте. Он отворачивается и начинает что-то просматривать в ноутбуке, но я знаю, что эта тема ещё всплывёт.

Когда встреча наконец заканчивается, я выхожу из зала, чувствуя себя полностью обесточенной. Пол, как всегда, ловит меня у кофемашины.

— Живая? — спрашивает он, держа чашку.

— Почти, — бомочу я, глотая свой кофе. — Если я ещё раз услышу его слово «знать», я могу взорваться.

— Это у тебя стресс, Кейт, — философски замечает Пол. — Ты должна что-то с этим сделать. Может, выпить вечером?

— Или устроить маленькую забастовку, — задумчиво говорю я. — Принести отчёт, в котором вообще ничего не исправлено.

Пол смеется, а я с грустью понимаю, что это вряд ли сработает. Марк Лэнгтон — это не человек. Это система. И мне нужно в ней выживать.

Пол уходит, а я остаюсь у кофемашины, пытаясь собрать мысли. Голова гудит, как будто я провела день, таская мешки с цементом, а не делая расчёты и графики. В какой-то момент я начинаю размышлять, почему до сих пор не уволилась. Может, потому что в глубине души мне нравился этот вызов? А может, я просто мазохистка.

Я возвращаюсь за свой стол и пытаюсь сосредоточиться на документах, но мысли постоянно возвращаются к Марку. Как он умудряется быть настолько требовательным? Ему что, кто-то поставил задачу вывести всех подчинённых из себя? Или это его нормальное состояние?

Мои размышления прерывает звук уведомления. Письмо от Марка. «Кейт, зайдите ко мне в кабинет. Срочно».

Я сглатываю. Срочно. Это слово никогда не сулит ничего хорошего. Собравшись с силами, я направляюсь к его кабинету, чувствуя, как нарастает нервное напряжение.

Когда я вхожу, Марк даже не поднимает головы. Он сидит за своим столом, сосредоточенно глядя в монитор.

— Садитесь, — коротко бросает он, махнув рукой на стул напротив.

Я сажусь, стараясь не показывать, что мне не по себе.

— Я хочу обсудить сегодняшнюю встречу, — говорит он, наконец отрывая взгляд от экрана и фиксируя его на мне.

— Хорошо, — киваю я, хотя это явно не предвещает ничего хорошего.

— В целом, вы справились, — начинает он, и я чуть не давлюсь собственным дыханием. Справилась? Это что, похвала? — Но я замечаю одну серьёзную проблему. Вы слишком полагаетесь на предположения.

И вот оно. Моя радость улетучивается так же быстро, как и появилась.

— Я понимаю, — киваю я, стараясь не спорить.

— Нет, вы не понимаете, — прерывает он. — Ваши «я думала» и «мне казалось» стоят компании денег. Если вы не уверены в чём-то, задавайте вопросы. Даже если это будет выглядеть глупо. Поняли?

Его голос звучит строго, но в нём нет злости. И это… неожиданно… Как будто он действительно хочет, чтобы я чему-то научилась.

— Да, поняла, — тихо отвечаю я, чувствуя лёгкое жжение в груди. Стало немного обидно. Но, если честно, он прав.

— Хорошо. Тогда вот что, — продолжает он, откидываясь на спинку кресла. — Завтра утром я хочу видеть ваш пересмотренный план работы с подрядчиками. Учтите все расходы и подготовьте новые графики.

Я открываю рот, чтобы возразить, но закрываю его, не найдя подходящих слов. Новый план к утру? Это невозможно. Хотя… когда в этом офисе что-то вообще было возможно?

— Вы справитесь, Кейт, — добавляет он, вставая и давая понять, что разговор окончен.

Эти слова снова задевают меня. Но теперь я уже не знаю, как на них реагировать. То ли как на очередную ловушку, то ли как на попытку поддержки.

Когда я возвращаюсь за свой стол, Пол снова возникает из ниоткуда.

— Ну как, дьявол опять жжёт? — спрашивает он, протягивая мне шоколадный батончик, как будто предчувствовал мой стресс.

— Как всегда, — выдыхаю я, отрывая обёртку. — Новый план. К утру.

— Он издевается, — говорит Пол, но тут же добавляет: — Хотя, знаешь, он, похоже, верит в тебя.

Я скептически хмыкаю.

— Знаешь, я бы предпочла, чтобы он не верил. Может тогда он бы не загружал меня до смерти.

После пары часов работы и гудения в