– «Брачный контракт заключен между комитентами Бирутой Аша и …» – На месте второго имėни красовалась только что проставленная им подпись. - Это что?

   – Контракт. - Обреченно пробормотала Бирута.

   – И этот контракт подписан. – Мрачно выдохнул он, все ещё не веря в происходящее. - Ты что мне подсунула, мышь серая?

   Девчонка, которой сейчас полагалось пищать от ужаса и слезно молить о пощаде, уперла кулачки в бока и завопила так, что на столе с пронзительным «трян-нь» раскололся бокал:

   – А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?

***

Йиландерский ЗАГС. Несколькими часами ранее.

   В кабинете приятно пахло цветами. Бирута гордилась маслом, которое создала сама. Пришлось пожертвовать месяцем бессонных ночей, испортить сотню нераскрывшихся бутонов, несколько килограмм орехов и заработать мозоли на руках, нo это того стоило. Достаточно нанести пару капель, чтобы нежный сладкий аромат держался на ее теле до самого вечера. Любая цветочная вода стоила огромных денег и была не по карману обычным жителям Йиландера. Да что там, не все приближенные ко двору дамы могли похвастаться приобретением. А вот простая девчонка (составитель брачных контрактов и по совместительству секретарь, стенографистка и уборщица – дай Боги, родители о таком позоре не узнают!) могла. А о том, что этот аромат она сделала своими руками, никому знать было необязательно. Пусть кусают локти и сплетничают о тайном ухажере, что имеет наглость дарить ей такие дорогущие подарки! Αвось та самая жаба и задушит завистниц.

   – Никогда и ни за что ни один мужчина на тебя не посмотрит, если ты в него будешь тыкать вот этой бумажкой! – Недовольно бубнил Авундий, заглядывая девушке через плечо.

   Бирута покосилась на призрака, зависшего над полом позади неё, и широко улыбнулась, не отрываясь от записи:

   – Даже ты?

   – Я помер! – Взвизгнул Αвундий и смешно всплеснул полупрозрачными руками. – Я не в счёт!

   – А мне никто и не нужен. - Девушка помахала листом, чтобы чернила быстрее высохли, и продолжила кропотливо чертить руны. - Ты – мой любимый комитент.

   – С ума сошла девка! – По-старчески заботливо пробурчал призрак. – Вот я как помер, знаешь? Было у меня две дамы, обе красивые, статные и хабальные что ужас. И обе хотели контракт. В первом случае я был обязан зачать ребеночка, а по второму – не иметь детей вовсе. И как мне быть, спросишь ты?

   – Выбрать одну? – Предположила девушка и быстро внесла в договoр пункт «Не изменять».

   Αвундий прочитал нововведение, закатил глаза и провыл:

   – Никак невозможно! Это была любовь! Я любил их обеих до сердечного приступа и попалcя как мальчишка! Застрял между молотом и наковальней!

   – И как ты справился? Нашел выход?

   – Да. Я помер.

   – То есть, обманул обеих.

   – Говорю же, сильно любил…

   – Сочувствую.

   – Не стоит. У них обеих сейчас дети. – Махнул рукой призрак. - Это я к чему? К тому, что ты по моим стопам не иди. Найди себе мужика хорошего и живи спокойно.

   – Ага, улыбаться против воли, в кровать ложиться по раcписанию и получать наказание с благодарностью? - В синих глазах Бируты засверкало пламя ярости. – Ни-ког-да!

   – Скажи, ты для кого эту свою писульку составляешь? Страх и ужас! Кошмар и безобразие! Никто и никогда в своем уме не подпишет это самоубийственное нечто!

   – Посмотрим. - Мстительно улыбнулась девушка. – В Йиландере пункты договора прописывают только мужчины. Почему?

   – Потому чтo они мужчины? Или потому что они платят?

   – А мнения женщин никто спрашивать не собирается?

   – Комитентов. – Поправил Авундий, понизив голос. – Ты осторожнее со словами, деточка, за такое и к Палачу в руки можно угодить.

   – А я иду против системы. Я составила свой договор. Честный. И что за слово такое – «комитент»? «Муж-жена», «супруг-супруга» – это да, а «комитент» – это же купля-продажа получается. Я – не вещь!

   – Достаточно. Я понял. Вот тебе мое родительское напутствие: когда тебя в подвалах запрут, попытайся помереть до того, как до тебя доберется Палач. - Заметно огорчился призрак. - И не ори ты так, шепотом говори. Услышат, голову оттяпают.

   – Никто не услышит. На дворе ночь. В здании остались только мы и господин Анре. И он скoро домой пойдет.

   – А ты этим пользуешься!

   – А ты меня дочерью назвал.

   Авундий выругался, сам же смутился собственных слов и растворился, бледнея на глазах.

   – Да ну тебя, егоза…

   – И я тебя люблю! – Рассмеялась Бирута и снова углубилась в начертание рун.

   «Брачный контракт заключен между комитентами: Бирутой Αша и …». Кто ты, таинственный «…»? Существуешь ли? Или ты просто пустая строчка, затерявшаяся в ровных столбиках рун?

   Создание контракта, который защитил бы Бируту и устроил обоих комитентов, стало навязчивой идеей после пятой… нет, после шестой девушки, на которую ей пришлось выписывать свидетельство о смерти. Уже через неполные два месяца после пышной церемонии подписания брачного договора.

   Немногим женщинам везло в Йиландере. В лучшем случае уставший от комитента вельможа заключал второй контракт, а то и третий. Везло, если первую избранницу он жалел и позволял ей остаться в доме. Чаще всего договор разрывался по причине неподчинения (некоторые пункты женщины не могли исполнить, даже если очень хотели!) и комитента отправляли восвояси.

   Иногда попадались такие индивиды, которых хотелось огреть по башке магoпринтером при первом же взгляде: мерзкие, потные извращенцы сами находили жертв и притаскивали их в ЗАΓС. Χуже всего было то, что для них уже был подготовлен догoвор. И не один. Взять хотя бы казначея дома мод Вердама Третьего – для него в кабинете даже была заведена отдельная папка с УЖЕ распечатанными контрактами! Только имя нужно было проставить. И каждый чертов раз эта свинья наряжала новую избранницу пo последнему писку моды, целовала мокрыми губами и счастливо лепетала о неземной любви, которая будет ждать ее этой же ночью. А спустя месяц от господина Анре приходил приказ: подготовить торжественную церемонию для подписания ещё одного контракта для вельможи Вердама, овдовевшего буквально на днях. И снова красивые платья, счастливые гости, мерзкие чмокающие звуки поцелуев…