богач с женой и дочкой. И жена, и дочка – красавицы неземные.

Богач этот устроил завтрак прямо на берегу. На белом покрывале разложил еды всякой. Анну Гавриловну пригласил.

Сидит её муж на покрывале, а Анна Гавриловна голову ему на колени положила, косу свою тугую расплела, распластались волосы по его ногам.

А дочь богача смотрела и завидовала. Мечтала, что будет у неё жених вот такой красоты, как муж хозяйки реки, и она вот так же волосы распустит.

Пока родители ели, пили, пели, ловили рыбу, дочка богача собирала блестящие раковины перловицы[1].

Да так увлеклась, что к лесочку подошла. А там вдруг тень мелькнула. Девчушка любопытная была, не хуже тебя, за тенью метнулась.

Тень оказалась пареньком. Когда тот оглянулся, девица обомлела. Такой красоты она ещё не встречала.

Его смуглое лицо было словно высечено из камня самым талантливым скульптором. Скулы, нос, разрез глаз – всё было настолько гармоничным, что не верилось в существование этого создания.

Но он стоял рядом и наблюдал за незнакомкой.

В его глазах был страх. Он приложил палец к своим губам, давая понять, чтобы девушка не закричала.

А она и не собиралась кричать. Потеряла дар речи.

Незнакомец вдруг подошёл близко, поводил рукой перед её лицом и улыбнулся.

Девушка не шевелилась.

– Смешная ты, – прошептал юноша. – Иди поскорее отсюда. Меня заметят, а я жить хочу.

Девушка испуганно оглянулась.

Там за деревьями родителям явно было не до неё.

Они что-то шумно обсуждали, смеялись. Был слышен плеск воды.

– Я Исур, – тихо сказал паренёк. – А тебя как зовут?

– Не скажу, – ответила девушка.

– Давай я буду называть тебя Луной?

– Почему Луной? – девушка засмеялась, но тотчас прикрыла рукой рот.

– Ну ты же не говоришь своё имя.

– Ну хорошо, я Луна! А теперь прощайте, Исур! Мне пора.

Так закончилась их встреча.

Дочь вернулась к родителям. Маменька поинтересовалась её состоянием и сказала, что уже скоро будут собираться домой.

Дома девица не могла найти себе места. Всё мерещился ей тот красивый парень из лесочка.

Она невзначай спросила у отца через месяц:

– Папенька, а помните, как мы хорошо отдыхали у Анны Гавриловны? Может быть, повторим? Мне это место так легло на сердце, с такой теплотой его вспоминаю, что хочется вернуться.

– А почему бы и нет! – воскликнул богач. – На Ильин день собирайтесь, передай матушке.

Но впечатления были уже другими. Река зазеленела, от неё неприятно несло тиной и тухлой рыбой.

Накануне отъезда отец передумал ехать, но потом решил, что Анна Гавриловна будет в обиде.

На белом покрывале вся еда осталась нетронутой. Ничего не лезло в горло от вони, что была вокруг.

Богач из приличия сидел и ждал, когда хозяйка реки пригласит в дом.

Анне Гавриловне тоже было не по себе, но она боялась сделать гостям неприятно. Те могли подумать, что хозяйка гонит их. Никому не нравилось, но все молчали.

Дочка богача всё ходила в лесочке, всё звала еле слышно:

– Исур, Исур!

Но никто не отзывался.

Анна Гавриловна наконец-то взяла себя в руки и сказала:

– А не пройти ли нам в гостиную? Мне привезли новые карты. Хочу попробовать с вами, дорогие гости!

И богач, и его супруга обрадовались предложению.

– Еду оставим тут! – громко сказала Анна Гавриловна. – Я сейчас позову рыбаков, они заберут. Им привычно у реки есть и вонь глотать.

Пока богач помогал жене сворачивать белое покрывало, к месту отдыха подошли трое: парень и две девчушки.

Юноша взглянул на дочь богача и улыбнулся. Это был Исур.

Увидев осуждающий взгляд Анны Гавриловны, Исур отвёл глаза и принялся собирать еду. Девочки помогали ему.

Богач, его жена и хозяйка реки смотрели на забирающих еду пренебрежительно, и только дочь богача – с восхищением.

Вторая встреча была вот такой короткой.

И опять девушка тосковала по новому знакомому.

Марфа Игнатьевна замолчала. А потом как крикнет:

– Томка, ты чего уши развесила? Темнота уже спускается, а ну, быстрее полощи!

Тамара полоскала.

На обратном пути она спросила:

– Бабушка, а откуда ты знаешь эту историю?

– Какую? – удивилась Марфа Игнатьевна.

– Ту, что рассказывала об Исуре и дочери богача.

– Так то сказка была, – отмахнулась бабушка.

Тамаре стало обидно.

– Я уже большая, чтобы сказки слушать.

– А жизнь состоит из таких сказок, – пробормотала Марфа Игнатьевна.

Перед сном Настасья намазала дочке руки дёгтем, поцеловала в лоб и пожелала добрых снов.

Ночью Тамаре снился красавец Исур, только с ним рядом была она.

* * *

Мать Тамары работала ветеринарным врачом. Когда у коров начинался отёл, она почти жила на работе. Вечером всегда забегала домой, чтобы пожелать детям добрых снов, но часто задерживалась, и добрых снов желала Марфа Игнатьевна, постоянно ворча одно и то же:

– Приучила, вот и приходи сама лбы им лобызай!

И если Тамаре от бабушки когда-никогда доставался поцелуй, то младшему брату не доставалось ничего. Трёхлетний Сенька хныкал всю ночь, пока к утру мать не приходила его успокаивать.

Иногда Тамаре удавалось убаюкать брата, но случалось такое редко.

Отец Тамары последние полгода жил в городе. Приезжал только на выходные. Уехать в город его уговорила жена. Невыносимо было уже слушать, как Марфа Игнатьевна поливала зятя грязью.

Настасье без мужа было тяжело. Но за полгода она привыкла.

Дочь всегда радовалась приезду отца.

Он уже у калитки кричал:

– Тамара Афанасьевна, Арсений Афанасьевич, прибыл ваш старший брат! Встречайте-ка батьку!

Отец называл себя старшим братом, чем очень раздражал тёщу.

Дети выбегали к отцу, а Марфа Игнатьевна бормотала:

– Когда ж ты уже сгинешь с этой земли?

Потом она демонстративно задирала вверх подбородок и уходила в свою комнату.

Поначалу Тамара замечала, что отец скучает и по своей жене. А потом стала прислушиваться к их разговорам и поняла, что наступил разлад.

Однажды Настасья и Афанасий ругались так громко, что Марфа Игнатьевна выбежала из комнаты с полотенцем и набросилась на зятя:

– Ты мою Наську не смей обижать!

На что зять ответил тёще:

– Уймитесь, мама! Уймись, старая змея! Никто вас не звал.

Потом Тамара слышала мамин плач и отцовские причитания.

А наутро бабушка говорила дочке:

– Может, сейчас ты начнёшь понимать, что он тебе не пара?

Больше ругани между родителями не было. Отец всё так же у калитки звал детей, но больше никогда при них не обнимал жену. Да и сама Настасья уже не смотрела на мужа как раньше.

Вот и сегодня, услышав голос отца, Тамара выбежала на улицу.

За ней побежал Сенька:

– Я первый, я первый!

Тамара сбавила скорость, дала возможность брату