- Не бойся, красавица, — словно с неба прозвучал низкий, гортанный голос. Раздался тонкий свист тетивы и чудовище заревело от боли. Не веря своим глазам я смотрела, как тварь катается по земле. Как пытается выдернуть из волосатого плеча стрелу и бешено рычит от боли. Похоже, наконечник то заговоренный, иначе с чего бы чудовищу так выть и корчиться от маленькой ранки в плече?

Передо мной выросла широкая спина и загородила меня от монстра. Мужчина вынул из ножен меч, шагнул к чудовищу и замахнулся. Но ударить не успел: тварь завывая и припадая на одну лапу кинулась прочь. Миг, и скрылась между деревьев, а лес запел тонко, словно с облегчением.

- Ну вот и все, — повернулся ко мне мужчина, возвращая меч в ножны. Внимательно оглядел меня, мягко спросил: —Испугалась?

Я только и смогла кивнуть, голос отказывался меня слушаться. Мужчина, мягко ступая, сделал ко мне шаг, наклонился. И снова его лицо оказалось близко к моему, даже ближе, чем тогда на дороге.

- Спасибо вам, добрый господин. Вы мне жизнь спасли, — пролепетала я, опуская глаза - я чужая невеста, нельзя мне на этого мужчину так близко смотреть.

- Спасибо мало, — цокнул он несогласно. — С тебя поцелуй, красавица.

- Что?! — ахнула я, вскидывая глаза и замерла, близко-близко глядя в чернющие, словно ночь в День Перелома года, глаза.

Какой ппоцелуй?!

— какой п-поцелуй"! — ахнула я.

Мужчина тихонько засмеялся и теплыми пальцами обнял мой подбородок. Потянул вверх, заставляя поднять лицо.

- Ты никогда не целовалась, маленькая красавица? - спросил хрипло. Большим пальцем медленно повел от уголка рта вверх по щеке. Коснулся виска и так же медленно пошел вниз. Стек по скуле, легко погладил тонкую кожу под подбородком. И все это, не отрывая взгляда от моих враз пересохших губ.

- Н-нет, никогда, — шепнула я севшим голосом. от пальцев мужчины шли странные волны, отдающиеся в моем теле дрожью.

- Щекам сделалось жарко, в груди родилось непонятное томление.

- Хотела бы попробовать? - мужские пальцы скользнули вниз по шее, прочертили дорожку по краю ворота платья и пошли вверх. Обогнули ухо, коснулись волос и снова легли на подбородок. — Это сладко, моя маленькая невинная красавица.

-Не…не знаю. - только и смогла произнести. Мужчина усмехнулся, наклонился и горячие твердые губы прижались к моим.

Я замерла, не в силах сделать ни единого движения. Сердце бешено заколотилось, а по телу пробежала такая приятная дрожь, что я, кажется, тихонько застонала.

- Да, поцелуй сладок, моя красавица, — выдохнул мужчина и снова припал к моим губам. Я должна была остановить его, оттолкнуть, но почему-то не сделала этого.

Мужчина целовал меня неспешно, мягко лаская мои губы. Крепкие руки обняли меня за талию, притягивая к ближе к мужской груди. Я чувствовала тепло его тела, его дыхание, щекочущее мне щеку. Это был первый поцелуй в моей жизни, и я начала дрожать незнакомых эмоций.

- Ты очень вкусная, мой белоснежный цветок, — губы мужчины на миг оторвались от моих. — Расслабься. Доверься мне, я не сделаю ничего плохого...

Словно завороженная его словами я несмело приоткрыла губы, позволяя ему углубить поцелуй. Его умелые движения завораживали, дарили незнакомое мне удовольствие, заставляли растворяться в этом сладостном действе. Время словно, замерло, и весь мир сузился до размеров наших тесных объятий. Я знала, что поступаю плохо, что должна оттолкнуть незнакомца, но продолжала отдаваться его прикосновениям.

Нежность поцелуя завораживала, удовольствие сладкой негой текло по венам. Сердце чувствовало частое биение мужского сердца, и мне казалось, оно стучит в унисон с моим.

Когда мужчина, наконец, отпустил меня, я едва могла перевести дыхание. Щеки пылали, губы горели, а тело сделалось мягким и податливым, словно желе из душистой малины, что готовят на праздник середины лета.

- Поедешь со мной, красавица? Я не обижу, нарядов тебе куплю, в доме красивом поселю.. - прошептал мужчина, снова притягивая меня к своей груди. И тут меня словно крапивой обожгло — что же я творю! Я ведь невеста, почти жена, а в лесу непотребствами с чужаком занимаюсь!

Подняла руки, уперлась ладонями в каменную грудь незнакомца и с силой толкнула. Не ожидавший этого мужчина разжал объятия, а я отпрыгнула назад и зашипела дикой кошкой:

- Вы что творите, господин хороший! что за срам предлагаете! Я честная девушка и у меня есть жених.

- Жени-их..- насмешливо протянул мужчина, прожигая меня своими черными глазищами. — Что же он тебя в такие места, где тварь дикая бродит, одну отпустил? Не будь у меня дел в этом лесу, остались бы от его невесты рожки да ножки. Или трус и слабак он, боится невесту свою до леса проводить?

- Да вы... да вы.. - под его язвительным взглядом я начала задыхаться от обиды на его слова и запоздалого стыда за свое поведение. Еще от возмущения, что он графа слабаком назвал.

Прерывающимся голосом выкрикнула:

- Мой жених не слабак, он просто не знал, что я сюда пошла! И вообще, он еще не приехал!

- Так не знал или не приехал? — мужчина приподнял смоляную бровь и рассмеялся. — Пока не поздно, соглашайся на мое предложение, красавица.

Мужчина сделал шаг, поймал меня за талию и крепко притиснул к своей груди. Прямо перед моим лицом оказались его плотно сжатые губы и черные, как самый страшный грех, глаза. Он наклонился и неспешно провел губами по моей щеке, от подбородка до виска. И снова по моему телу побежала томительная дрожь, заставив щеки запылать от непозволительного удовольствия и стыда.

Мужчина с шумом втянул в себя воздух у моего виска и жарко шепнул на ухо:

- Ты ведь не любишь его, этого своего жениха. Твое тело знает об этом.

- Ты ведь не любишь его, этого своего жениха, произнес мужчина, мне показалось, презрительно.

- Люблю! Отпустите меня! - вскричала я - да как он смеет такое говорить! Начала выворачиваться из крепких объятий, потом подняла руку и со всей силы ударила мужчину по щеке. Звук пощечины громом разнесся по лесу, повис на ветвях деревьев и наступила звенящая тишина.

- А у тебя тяжелая рука, красавица,- обманчиво спокойно произнес мужчина, На покрытой темной щетиной щеке растекался след от моей ладони.

Я стояла ни жива, ни мертва, в ужасе глядя на алое пятно на мужском лице