— И что это за парень? — уточнил Вася.

— Вроде тебя, только длинный. Он вон в том доме живет. Видишь?

— Угу.

— Его мама все время ругается, кричит, что он оболтус. А что такое оболтус?

— Тот, кто камнем в чужого кота запустить может. Кстати, Ксения, а почему ты одна по улице катаешься?

— Мама мне разрешила. Она говорит, что эта деревня самое спокойное место на свете. Здесь ничего не может случиться даже с маленькой девочкой.

На этом беседа закончилась. Малышка в малиновой футболке покатила в сторону стоявшего на краю деревни магазина, а Вася двинулся в противоположном направлении. Там он обнаружил заросший пруд, в мутной воде которого весело резвились головастики и небольшую березовую рощицу, где теоретически могли расти подберезовики. Мальчишка печально вздохнул — мрачные прогнозы его брата вполне оправдались — заняться в деревушке Волково было абсолютно нечем.

— Эгуралдия сегодня прохладненькая, — выглянув в окошко, заметил Петя.

— Чего? — не понял спросонья брат, еще лежавший в постели.

— Погода — никуда. Холодно и дождик моросит. Вдруг все лето таким окажется?

— Не каркай. Сегодня же и распогодится.

— Как знать, как знать.

В самом деле, эгуралдия, как теперь именовал погоду знаток языков Петя, резко испортилась за ночь, и вчерашний зной остался только в воспоминаниях. Дождь то усиливался, то затихал, резкие порывы северного ветра трепали мокрые кроны яблонь. Выходить на улицу не хотелось, и перед близнецами стал вопрос, как скоротать день, сидя дома. Позавтракав, неугомонный Вася предложил обследовать чердак, но Петя отказался от столь заманчивого предложения, сославшись на занятость.

— Можно подумать, ты к экзамену готовишься. Неужели какой-то иностранный язык стоит того, чтобы тратить на него летние каникулы?!

— Это особый язык! — глаза у Пети вспыхнули восторгом, и он отложил в сторону тетрадку, приготовившись поведать брату нечто интересное. — Представь, в те времена, когда в Испании у власти находились фашисты.

— Фашисты?

— Ага. В Германии был Гитлер, в Италии — Муссолини, а в Испании — Франко. Разве мы этого на уроках истории не проходили?

— Наверное. Но я как-то проследовал мимо.

— В общем, при фашистах язык басков эускара был запрещен, а людей, разговаривавших на нем, бросали в тюрьмы, пытали. Даже детям здорово доставалось, если они начинали говорить на своем родном языке.

— Чепуха какая-то, так не бывает, — только и смог прокомментировать Вася, не поверивший, что такое безобразие могло происходить в цивилизованной Европе в середине двадцатого века.

— Я правду говорю, об этом все знают, кому, конечно, интересно. Но только у фашистов ничего не получилось — баски свой язык не забыли и по-прежнему на нем говорят.

— Слушай, Петька, пусть так, но я одного понять не могу — ты-то здесь причем? Люди за свой родной язык в тюрьмы попадали, а ты — чужим себе забиваешь голову на каникулах. Зачем?

— Ты меня не дослушал. Фашисты здесь ни при чем — это было вступление. У меня имеются собственные интересы. Как ты уже знаешь — эускара самый древний европейский язык, а баски — первые жители Европы, поселившиеся там с незапамятных времен. Когда ученые начинают описывать историю того или иного народа, они обычно начинают свои рассказ со слова «пришли». Кельты пришли в Европу тогда-то, славяне тогда-то и так далее. А баски ниоткуда не приходили и всегда жили в своей Эускади. И это очень важный момент для понимания моей идеи.

Вася искоса посмотрел в окно — за мутноватыми стеклами моросил настырный мелкий дождичек. Идти было некуда.

— Так вот, — с воодушевлением продолжал излагать свои мысли Петя, — в баскских деревнях сохранились предания о том, что раньше животные понимали человеческий язык и с ними можно было разговаривать.

— Такое в каждой сказке происходит, нашел, чем удивлять!

— Вечно ты перебиваешь недослушав! Ты же детектив — вот тебе факты, а выводы делай сам. Факт первый: распространенные по всему миру, в том числе и в Эускади легенды о говорящих животных. Факт второй: баски — отличные мореходы, о которых говорили, будто они на своем странном языке могут общаться с морскими чудовищами. Факт третий: мифы о волшебном языке, общем для людей и животных. В этом языке названы подлинные имена всего, что нас окружает. Тот, кто знает язык Подлинных имен, может творить чудеса. Факт четвертый: эускара — древнейший язык. Какие выводы можно сделать на основе этих фактов, сыщик?

— Ты хочешь сказать. — задумался Вася, потихоньку начавший понимать, куда клонил его обладавший неуемной фантазией брат. — Ты хочешь сказать, что язык басков — тот самый язык Подлинных имен, с помощью которого можно творить чудеса?

— Это слишком смелое утверждение — современный язык претерпел много изменений, но основа его тот самый — первый, подлинный, волшебный язык. Если во всем разобраться, придти к истокам, к людям вернется то, что они давно утратили — все сразу подобреют, перестанут друг друга убивать и.

— Станут вегетарианцами. Круто ты загнул, но вообще — здорово. Меня научишь?

— Я сам ученик. Да еще и без учителя. Мало чего знаю. Видишь, на ветке — чори, — мальчик указал на мокрого взъерошенного воробья. — Чори — птица, собака — чакурра, эчеа — дом.

Урок начался просто, но потом, увлекшись, Петя начал рассказывать о каком-то непонятном эргативном падеже, спряжении «NOR-NORI-NORK» и прочих сложностях.

— Я все понял, — после получаса отчаянных умственных усилий сознался Вася, — это действительно волшебный язык — тот, кто его в совершенстве освоит, будет способен на любые чудеса. Но лично мне проще какое-нибудь уравнение решить или в квитанциях за коммунальные платежи разобраться.

У мальчика даже голова разболелась, и он решил немного проветриться. Вася неторопливо спустился по лестнице на первый этаж, но вскоре пулей взлетел обратно, удивив внезапным появлением засевшего за зубрежку Петю:

— Ты чего? Случилось что-то?

— Да. Случайно услышал, как тетя Лиза с соседкой разговаривала. В Волково беда — девочка пропала!

— Какая еще девочка?

— Маленькая! Ксюшей зовут. Я ее вчера видел, судя по всему прямо накануне исчезновения. Мне еще тогда в голову пришло, что не дело таким малышкам гулять без сопровождения взрослых. Как в воду смотрел! Вдруг ее маньяк похитил или она в лесу заблудилась?

— Плохо. Жалко девочку. Но мы-то здесь причем?

— Еще спрашиваешь?! Надо осмотреть место происшествия, опросить очевидцев, собрать улики и приступить к поискам. У нас большой опыт, мы справимся. Помнишь, как мы контрабандистов вычислили?

— Помню. Именно из-за этого мы сидим в Волково, а не загораем на пляже в Доностии. Родители панически боятся, что мы натворим очередные глупости, потому и сослали нас в эту дыру. Для них мы подозрительные, неблагонадежные личности, постоянно попадающие в сомнительные истории. Хочешь снова подтвердить эту репутацию?